Hozier no habló en profundidad más que un par de veces durante la apertura de su evento de tres noches en el Foro Kia de Los Ángeles esta semana, pero cuando lo hizo, eligió algunos temas exitosos. Al presentar “Flores silvestres y cebada”, habló sobre la apicultura, un pasatiempo que adoptó mientras vivía solo en el campo irlandés, y los efectos que vio de los cambios más pequeños en los instintos de regreso a casa en un clima y una altitud difíciles.
Después de lo cual más tarde, durante los bises, mientras su banda improvisaba durante seis o siete minutos la introducción instrumental de “Nina Cried Power”, habló sobre el efecto de los cambios más pequeños en el comportamiento humano en los cambios culturales, estableciendo vínculos entre las bases del sufragio femenino, el movimiento por los derechos civiles de Estados Unidos, los derechos LGBTQ y la necesidad de una paz negociada en Gaza.
En algún momento entre estos dos discursos, se me ocurrió que Hozier es la estrella de rock más joven y popular que tenemos en este momento. No por sus exhortaciones a los seguidores a que se pongan en contacto con sus legisladores o con las abejas, aunque estas cosas no le hicieron daño.
Muchos seguidores de la música probablemente ni siquiera consideren a Hozier una “estrella del rock” en sí, tal vez porque creen que es demasiado bueno para ese papel. El cantautor irlandés tiene una virtuosidad percibida y una virtuosidad real, ambas cualidades que podrían ser descalificantes según algunos criterios agresivos. Después de haberse ganado esta reputación de ser un personaje excelente, educado y generalmente admirable, había algo gracioso en el hecho de que tuviera que grabar un sencillo tan poco característico como “Too Candy” para finalmente conseguir su primer éxito número uno en los EE. UU…. probablemente la primera canción que ha escrito especialmente desde el punto de vista de un canalla. Parece que no es tan serio como para no poder divertirse un poco. juego de rol ser un individuo poco serio.
Pensamientos tuyos, Hozier es Un monstruo, pero sólo en lo musical. En su tema de apertura del Foro, de más de dos horas de duración, que marcó su propio territorio único, se mostró casi a la par de Joni Mitchell, Fairport Conference, Clannad y los Black Keys, reivindicando los mejores elementos de los últimos 60 años de convenciones de folk-rock, pero también una agudeza con el blues y acordes de gran potencia en medio de afinaciones intrincadas, cambios de compás y punteos magistrales. Se sintió profundamente refinado, en el mejor sentido, y también como un estadio de rock, lo cual también es un elogio, aunque sólo sea por esta vez.
Hozier en el foro de discusión de Kia
Chris Willman/Selección
Después de una gira mundial con su tercer álbum, “Unreal Unearth” del año pasado, durante un año y medio, su presentación está muy bien pulida. Comenzó con “De Selby (Parte 1)”, una música bastante etérea enraizada en un fragmento oscuro de la literatura fantástica europea, con el inglés dando paso finalmente a letras en irlandés, subtituladas en las pantallas gigantes a ambos lados del escenario, antes de que las cosas se volvieran completamente eclesiásticas y corales. Tal vez nada en esa lista se parezca a lo que se piensa de una divertida noche de sábado, pero el punto culminante de esa introducción fue (lo adivinaste) “De Selby (Parte 2)”, que ofreció un comienzo de rock más pesado. No pasó mucho tiempo antes de que Hozier estuviera inmerso en su recién lanzado EP de tomas descartadas, “No one’s Soldier”, un rock profundamente difuso que parece sacado de una revista de rock y soul al que se le han superpuesto los tonos de un motor a reacción en desaceleración.
“¿Todavía te sientes bien? Haré todo lo posible por cambiar eso, lo juro por Dios”, prometió, en algún momento en que “Eat Your Younger” dio paso a “Angel of Small Death and the Codeine Scene”. (Nadie sabe cómo ninguno de estos títulos le proporcionó a Hozier su primer número uno en los Estados Unidos). Los temas de Hozier pueden ser tan malos como se prometió, en fragmentos; es un tipo que tejió su último álbum en torno a los círculos del infierno de Dante, y que reserva una canción de abuso doméstico despojada (“Cherry Wine”) para el primer bis en el escenario B. Pero volverse realmente depresivo es una amenaza vacía, cuando números más festivos como “Virtually (Candy Music)”, que celebra la música soul y aplaude, están ahí para compensar el bajón del estado de ánimo.
Aunque solo ha lanzado tres álbumes completos en sus 10 años de carrera discográfica, Hozier ya tiene una humillación de riquezas potenciales en vivo, hasta el punto de que ya ha desechado algunas canciones bastante increíbles de “Unreal Unearth” que se incluyeron en los shows del año pasado (como “Harm Get Achieved” y “Astract (Psychopomp)”) para hacer espacio para tres canciones más nuevas del par de EP que ha lanzado en 2024. “Too Candy”, obviamente, es la estrella de estas, una de las muchas canciones del set que muestran cuánto ama un buen final, con bajo y guitarra mezclándose como un instrumento ligeramente desagradable, debajo de ese simple gancho pop. Pero al verlo sacar a Allison Russell como telonera para arrullarlo en el pop-folk “Wildflower and Barley” del mismo EP, nunca adivinarías que llegaría a algo más allá de un nivel de retorcimiento de Cat Stevens.
Entre los temas más destacados se encuentran “Eat Your Younger”, un verdadero éxito (el título de Jonathan-Swiftie, sin embargo) con algunos riffs de guitarra con trémolo que sugieren lo poderoso solista de guitarra eléctrica que podría ser Hozier si se relajara un poco más; “Dinner and Diatribes”, una canción furiosa con un riff de guitarra tan difícil que te engaña haciéndote pensar que es una de sus extrañas canciones de compás, a pesar de que es un ¾ puro; “Francesca”, que se vuelve mucho más sencilla con un estribillo himno que tiene al baterista golpeando negras; y “It Will Come Again”, que hizo que la estrella sacara una guitarra resonadora para algo lo más cercano que puede llegar al blues de tripa.
Ya sea que esté tocando acústica o eléctricamente, los fanáticos siempre pueden estar orgullosos de las pantallas gigantes a lo largo del escenario (verticales, tal vez en desvío hacia la tecnología TikTok) que ofrecen útiles destellos de su fenomenalmente preciso trabajo con los dedos. Esto brinda una oportunidad para una apreciación más profunda del extraño estilo de selección de firmas que lo hace mantener el dedo índice de su mano derecha siempre a flote y por encima de la refriega, tan inútil para él como una cola vestigial.
El cantante Bedouine fue su invitado durante las tres noches en el Foro, y apareció para recrear su dueto en “That You Are” del nuevo EP. Pero casi todo el 2024 le ha brindado a Hozier la oportunidad de celebrar a su telonera, Allison Russell, quien con él ha sido responsable del proyecto doble más potente del año. Además de “Wildflower and Barley”, trae a Russell de regreso para el último número del bis, “Work Music”, describiéndola al público como “una de las grandes cantantes de libertad de nuestro tiempo… y una luz muy brillante en este mundo y una luz muy brillante en mi vida”. Es conocido por elevar a Mavis Staples por su nombre y su inclusión vocal en la versión grabada de “Nina Cried Power”, por supuesto (una canción que ofrece un escaparate para la cantante de apoyo Melissa McMillan en conciertos ahora)… y, en su constante defensa de Russell, Hozier claramente reconoce a una sucesora de Mavis cuando la escucha.
Allison Russell y Hozier en el foro de discusión de Kia
Chris Willman/Selección
En el programa del martes en el foro, Hozier señaló que el casting de Russell para “Hadestown” en Broadway, que comenzará el mes próximo, se acababa de anunciar ese día. Russell aprovechó la ocasión para traer de vuelta a su escenario una canción llamada “Perséfone”, una canción que casualmente lleva el nombre de su primera novia, a pesar de que el personaje de “Hadestown” con ese nombre que interpretará en Nueva York puede compartir pocos rasgos con el joven amor al que atribuye haber ayudado a salvar su vida.
El set de 40 minutos de Russell fue muy bien recibido por el público del Foro, y su música tiene muchos paralelismos con la propia de Hozier que ayudaron a convertirla en una combinación natural, incluso antes de sus preocupaciones filantrópicas compartidas. La canción ganadora del Grammy “Eve Was Black” fue mucho más rock ‘n’ roll que americana en este escenario de concierto, y “Demons”, otro corte de su álbum “The Returner”, se volvió más funky y gutural. “Superlover”, una canción resucitada de su anterior acto en solitario, Birds of Chicago, tenía nuevas letras, invocando a Israel, Palestina y su actual hogar adoptivo en Tennessee.
Russell también promocionó el Mes Nacional de Prevención del Suicidio, al mismo tiempo que decía la noticia de “Hadestown”, diciendo: “Si me hubieran dicho cuando tenía 14 y 15 años, durmiendo en los bancos del parque o en el… porque estaba más segura en el cementerio que en la casa de la familia adoptiva que se llamaba a sí misma mi familia, pero que me lastimó brutalmente durante más de una década… cuando no creía que podría vivir para llegar a los 18… que (estaría) ahora en Broadway, si me hubieran dicho que la vida podía ser tan buena, no lo habría creído. Si realmente puede mejorar para mí, realmente puede mejorar para cualquiera”.
Otro factor que Hozier y Russell comparten es una dedicación casi patológica (en el buen sentido) a nombrar a todos los miembros del equipo y de la banda al final de un concierto. En el caso de Hozier, eso se extiende al asistente de producción, al ingeniero de sonido, al técnico de guitarra y a los carpinteros. Lo que tu madre te haya dicho sobre esperar a alguien que trate bien a “la ayuda”… tal vez eso también se aplique a nuestras estrellas de rock.