Durante cinco años, El reactor número uno de la central nuclear de Three Mile Island, en Pensilvania, ha permanecido inactivo. Ahora, gracias a un acuerdo con MicrosoftEl reactor comenzará a funcionar nuevamente en 2028, esta vez para abastecer exclusivamente a la empresa tecnológica con grandes cantidades de electricidad baja en carbono.
Todo esto forma parte de un flirteo continuo entre las grandes empresas tecnológicas y la energía nuclear. En marzo, Servicios web de Amazon Acordó comprar un centro de datos alimentado por energía nuclear de Susquehanna Estación en PensilvaniaEn un evento en la Universidad Carnegie Mellon el 18 de septiembre, el director ejecutivo de Alphabet, Sundar Pichai Se mencionaron pequeños reactores nucleares modulares como una fuente potencial de energía para los centros de datos. Los vínculos no terminan ahí: el director ejecutivo de OpenAI, Sam Altman, preside las juntas directivas de las empresas nucleares emergentes Oklo y Helion Energy.
El auge de la inteligencia artificial ha obligado a las empresas tecnológicas a buscar fuentes de energía con bajas emisiones de carbono para alimentar sus centros de datos. La Agencia Internacional de Energía estima que La demanda de electricidad generada por la IA, los centros de datos y las criptomonedas podría más que duplicarse para 2026. Incluso sus estimaciones más bajas indican que la demanda adicional será equivalente a toda la electricidad utilizada en Suecia o, en el caso de alto consumo, en Alemania.
Este aumento de la demanda de energía es música para los oídos de la industria de la energía nuclear. La demanda de electricidad en los EE. UU. se ha mantenido bastante estable durante décadas, pero la gran escala e intensidad del auge de la IA está cambiando esa dinámica. Un informe de diciembre de 2023 de una consultoría de la industria energética El informe declaró que la era de la demanda de energía plana había terminado gracias a la creciente demanda de los centros de datos y las instalaciones industriales. El informe pronostica que la demanda máxima de electricidad en los EE. UU. aumentará en 38 gigavatios para 2028, aproximadamente el equivalente a 46 veces la producción del reactor uno de Three Mile Island.
“[AI] “La IA está realmente despegando y está atrayendo mucha atención en la industria energética”, dice John Kotek, vicepresidente sénior de desarrollo de políticas y asuntos públicos en la asociación comercial de la industria nuclear, el Instituto de Energía Nuclear. Kotek dice que también hay un ángulo de seguridad nacional. “La gente ve legítimamente la IA como un campo de competencia entre Estados Unidos y nuestros competidores globales”. El hecho de que Estados Unidos se quede atrás en la carrera de la IA porque no tiene suficiente poder “es algo que realmente está haciendo que la gente centre su atención”, dice.
La energía nuclear es atractiva para las empresas tecnológicas porque proporciona electricidad con bajas emisiones de carbono las 24 horas del día, a diferencia de la solar y la eólica, que funcionan de forma intermitente a menos que se combinen con una forma de almacenamiento de energía. La reactivación del reactor uno proporcionará a Microsoft 835 megavatios de energía con bajas emisiones de carbono durante los 20 años que durará el acuerdo. Dado que Microsoft se ha comprometido a ser carbono negativo para 2030La creciente demanda de electricidad por parte de la IA supone una gran amenaza para los planes climáticos de la empresa, a menos que pueda encontrar fuentes de energía con bajas emisiones de carbono. En 2023, las emisiones de Microsoft aumentó un 29 por ciento en comparación con 2020, impulsado principalmente por la construcción de nuevos centros de datos.
La central nuclear de Three Mile Island tiene dos reactores. El segundo reactor sufrió una fusión parcial en 1979 y ha permanecido fuera de servicio desde entonces. Pero el reactor uno siguió funcionando sin incidentes hasta 2019, cuando fue desconectado por razones financieras, principalmente debido a la competencia de la electricidad generada por gas y viento. Kotek dice que hay relativamente pocos reactores inactivos que también podrían volver a funcionar con bastante rapidez, pero que muchos propietarios de centrales eléctricas están interesados en extender las licencias de operación de sus plantas existentes para intentar aprovechar la ola de energía de la IA.