La presencia de líderes negros en la política estadounidense suele considerarse un avance, pero, a medida que muchos estadounidenses negros empiezan a cuestionar si el Partido Demócrata representa realmente sus intereses, la brecha entre la diversidad real y el simbolismo para ganar votos se hace cada vez más difícil de ignorar. El periodista y becario TED Global Yasin Kakande analiza la creciente desilusión entre los votantes negros y explica por qué muchos están recurriendo a Donald Trump en busca de soluciones.
En mayo del año pasado, mientras asistía a una conferencia en Boston, Estados Unidos, me encontré en una situación que era demasiado familiar para los profesionales negros. Durante una de las presentaciones, un organizador se me acercó y me preguntó si podía quedarme para las fotos. Acepté sin dudarlo, concentrándome en el evento. Cuando terminó la presentación y comenzó la sesión de fotos, me dijeron que esperara hasta que me llamaran para unirme. Mientras observaba, quedó claro que las fotos se estaban tomando principalmente a colegas blancos, la mayoría de los cuales eran presentadores o parte del equipo organizador. Como asistente, como muchos otros que ya se habían ido, me di cuenta rápidamente de que mi propósito en esta situación no era el reconocimiento profesional, sino servir como símbolo de “diversidad” para la cámara. Y en ese momento, decidí alejarme.
Cuando Kamala Harris fue elegida para encabezar la lista demócrata en la campaña presidencial, muchos medios de comunicación aclamaron el momento como un hito histórico: la primera mujer negra en condiciones de convertirse potencialmente en presidenta de los Estados Unidos. En medio de las celebraciones, no pude evitar reflexionar sobre mi propia experiencia de que me pidieran aparecer en una foto con organizadores blancos, como si mi sola presencia fuera suficiente para significar inclusión. Me hizo cuestionar si la creciente visibilidad de los rostros negros en la política realmente se traduce en una representación significativa para la gente negra.
¿Con qué frecuencia el simbolismo de la diversidad enmascara una ausencia más profunda de poder real? ¿La imagen de una persona negra en un puesto de liderazgo conduce realmente a políticas y acciones que benefician a la comunidad negra en general, o es simplemente un gesto, un guiño a la imagen sin sustancia? Estas son las preguntas que debemos hacernos al evaluar la importancia de la representación en la política. La representación debería ser más que solo rostros en carteles de campaña; debería referirse a las políticas que elevan y empoderan a esas comunidades. Y con demasiada frecuencia, esa promesa queda sin cumplirse.
Durante mucho tiempo, el panorama político en Estados Unidos estuvo claro: los republicanos eran conocidos como el partido de las grandes empresas y los valores conservadores, mientras que los demócratas defendían los intereses de las minorías, incluidas las comunidades negras, y la clase trabajadora. Fue el Partido Demócrata el que nos trajo al primer presidente negro, Barack Obama, y ahora está a punto de traernos al segundo: una mujer negra. Históricamente, los votantes negros han sido una piedra angular de la base demócrata, ofreciendo un apoyo inquebrantable en las elecciones. Sin embargo, esta relación parece estar cambiando.
Muchos estadounidenses negros están empezando a reconocer que el Partido Demócrata, al igual que los republicanos, representa cada vez más los intereses de las élites ultrarricas y corporativas, dejando de lado las preocupaciones de los votantes comunes. Si bien los demócratas se apoyan en gran medida en las comunidades negras para sus victorias electorales (movilizando sus votos y contando con su lealtad), su compromiso parece debilitarse una vez que se cuentan los votos. Una vez que se asegura el poder, las cuestiones que más importan a los votantes negros (la desigualdad, la justicia y las oportunidades económicas) suelen quedar relegadas a un segundo plano, eclipsadas por políticas que atienden al 1%.
La percepción de que el Partido Demócrata se ha alejado de la verdadera representación de los intereses de los negros no se limita a si la figura principal del partido es negra o blanca. Incluso durante la presidencia de Barack Obama, este sentimiento era evidente. Cuando se le preguntó por qué sus políticas no estaban logrando mejorar específicamente a las comunidades negras y sus negocios, Obama respondió con la famosa frase: “No soy el presidente de los negros en Estados Unidos. Soy el presidente de los Estados Unidos de América”.
Esta respuesta, si bien resaltó el compromiso con la unidad, dejó a muchos estadounidenses negros sintiéndose marginados. Subrayó un problema más amplio: incluso cuando un líder negro está al mando, las promesas del partido de abordar las desigualdades raciales a menudo se quedan cortas. Los votantes negros siguen siendo utilizados como palanca política durante las campañas, solo para que se les diga que sus preocupaciones son secundarias una vez que se llega al poder. Esta desilusión con el partido es profunda y señala que la imagen del partido por sí sola no es suficiente: lo que realmente importa es el seguimiento de las políticas.
El presidente Joe Biden, al igual que sus predecesores demócratas, dependió en gran medida del apoyo de los votantes negros durante su campaña y su posterior victoria. En su discurso de victoria, expresó su sincera gratitud: “Y especialmente por esos momentos en los que esta campaña estaba en su punto más bajo, la comunidad afroamericana volvió a defenderme. Siempre me respaldan, y yo les respaldaré a ustedes”. Sin embargo, a pesar de estas promesas, las comunidades negras se han quedado en gran medida rezagadas en las políticas económicas de Biden. Si bien su administración ha promocionado el progreso y la recuperación, muchos estadounidenses negros siguen enfrentándose a barreras sistémicas, y las iniciativas económicas que prometió que los ayudarían a salir adelante no les reportarían muchos beneficios directos. La brecha entre la retórica de la campaña y el cambio real e impactante sigue siendo un problema evidente.
Incluso el plan “Build Back Better” del presidente Biden, presentado inicialmente como un marco para reconstruir la clase media estadounidense, incluidas las comunidades negras, ha resultado insuficiente. Los beneficios prometidos por la “bidenomics” aún no se han materializado para muchos estadounidenses negros. En los últimos cuatro años, la inflación en Estados Unidos se ha disparado a niveles significativamente más altos de lo habitual, lo que ha hecho subir el costo de productos básicos como los alimentos y la energía. Bajo la administración de Biden, los precios de los alimentos han aumentado un 20,3%, mientras que los precios generales han aumentado un 17,6%. En respuesta a esta inflación, la Reserva Federal ha subido las tasas de interés, lo que no ha hecho más que agravar la carga sobre los hogares negros al encarecer aún más la vivienda, el transporte y la educación. Las tasas hipotecarias han alcanzado un máximo de 20 años y el alquiler se ha disparado un 14% durante el mandato de Biden, lo que ha afectado desproporcionadamente a las familias negras que ya luchan por mantenerse al día.
Las dificultades económicas que enfrentan las comunidades negras han reforzado, en muchos sentidos, la imagen de Trump como un “outsider político” que promete romper con el status quo. Esta percepción está ganando terreno entre algunos votantes negros, en particular entre los hombres más jóvenes. Una encuesta reciente de la NAACP reveló que uno de cada cuatro hombres negros jóvenes respalda a Trump en las próximas elecciones. La encuesta, realizada con HIT Strategies y Hart Research, muestra que, si bien el 63% de los votantes negros en general apoya a Kamala Harris, el 13% se ha volcado hacia Trump, lo que refleja una creciente desilusión con la capacidad del Partido Demócrata para abordar sus preocupaciones económicas.
El Partido Demócrata se enfrenta a una elección crucial: puede apoyar a su base leal (la clase trabajadora, la clase media y los estadounidenses negros) o seguir atendiendo a la élite adinerada y los intereses corporativos. Presentar candidatos negros en sus listas, si bien es importante desde el punto de vista simbólico, no será suficiente si se sigue ignorando a la comunidad negra en general. El cambio real significa elevar a todos los estadounidenses negros y abordar sus preocupaciones económicas y sociales. Si el partido no actúa, corre el riesgo de que aún más de sus votantes negros tradicionalmente leales se decanten por políticos poco ortodoxos y de derecha. Ha llegado el momento de elegir a quién representar de verdad.
Yasin KakandeEn la foto, es un periodista internacional, miembro de TED Global Fellow y autor de varios libros de no ficción aclamados por la crítica que ofrecen una perspectiva nueva sobre la inmigración y la geopolítica, entre ellos Why We Are coming y Slave States. Como migrante de Uganda que ahora reside en los EE. UU. después de recibir asilo, su carrera periodística abarca medios internacionales como The New York Times, Thomson Reuters, Al Jazeera, The National y The Boston Globe. Su último libro, Un asesinato de odioya está disponible.
Imagen principal: Whitehouse/Archivos de Whitehouse