Muchos se preguntan cómo las aves migran grandes distancias. estudiar en el Actas de la Academia Nacional de Ciencias Investigan eso y también analizan el “dónde”, el “cuándo” y el “por qué” de los viajes aviares. Descubrieron que las aves se reúnen en condiciones ambientales drásticamente diferentes que satisfacen diferentes necesidades a lo largo de un año.
Seguimiento de grúas
Los investigadores colocaron dispositivos de seguimiento GPS en las patas de 104 grullas en África, Asia y Europa. Descubrieron que algunas de ellas viajaban casi 6.400 kilómetros y cruzaban enormes cadenas montañosas, vastos desiertos y grandes masas de agua. Luego, desarrollaron técnicas estadísticas que les ayudaron a relacionar los movimientos de las aves con las condiciones ambientales, como el agua, la vegetación y la temperatura.
“Los animales tienen que satisfacer sus propias necesidades con lo que pueden obtener de su entorno, pero ambos están cambiando constantemente”, dijo en un comunicado de prensa Scott Yanco, primer autor del estudio e investigador postdoctoral en la Universidad de Michigan. “Esto crea un intrigante problema de optimización que queríamos saber si las grullas estaban resolviendo mediante la migración de larga distancia”.
Los cambios de temperatura y la presencia de agua y comida tuvieron un gran efecto en los viajes de las cuatro especies de grullas que los investigadores rastrearon. Los investigadores sospechan que las aves tienen diferentes necesidades biológicas en diferentes épocas del año. Por ejemplo, las grullas comunes preferían las tierras de cultivo a fines del verano, una época en la que crían a sus crías y se preparan para la migración de otoño. “Es exactamente cuando esperaríamos que quisieran tener un acceso fácil a la comida”, dijo Yanco, quien era estudiante de posgrado en Yale durante el estudio.
Decisiones difíciles
Otras especies tienen necesidades diferentes en diferentes momentos y, a veces, deben tomar decisiones difíciles. Las grullas cuellinegras del estudio tuvieron que decidir entre un hábitat seguro para descansar y recursos abundantes. Las aves tomaron decisiones diferentes según la época del año. Durante la migración, buscaron condiciones de descanso más seguras, pero durante la reproducción, se centraron en el acceso a los alimentos.
“Esperábamos ver este tipo de cambio de énfasis en función de las necesidades de las grullas en un momento determinado”, afirmó Ivan Pokrovsky, investigador postdoctoral en MPI-AB y último autor del estudio, en un comunicado de prensa. “Pero nos sorprendió lo bien que las grullas utilizaban el movimiento para resolver disyuntivas entre necesidades en pugna y acceder a determinados entornos durante períodos clave del año”.
Motivación ambiental
Comprender cómo afecta el medio ambiente a los animales no sólo permite responder a la pregunta de qué motiva a las aves a elegir un lugar determinado en un momento determinado, sino que también puede ayudar a desarrollar políticas para mitigar los efectos del cambio climático y la pérdida de biodiversidad en los animales.
“Cuando sabemos cómo los animales utilizan ciertas condiciones ambientales, podemos hacer mejores predicciones sobre cómo las especies podrían responder al cambio global causado por los humanos y desarrollar intervenciones más efectivas que garanticen que preservamos las condiciones que las especies necesitan para sobrevivir”, dijo Pokrovsky en un comunicado.