El universo parece habernos enviado un regalo de Navidad adelantado: el gran asteroide que pasó sano y salvo cerca de la Tierra la semana pasada era, de hecho, dos asteroides fusionados en un objeto que se parece a un muñeco de nieve.
El asteroidellamada 2024 ON, pasó cerca de la Tierra el 17 de septiembre a 31.933 kilómetros por hora (19.842 millas por hora), que es aproximadamente 26 veces la velocidad del sonido. La roca espacial es enorme (350 metros de largo, aproximadamente el tamaño de un rascacielos), pero pasó sin problemas cerca de la Tierra a una distancia de un millón de kilómetros (620.000 millas), es decir, más de 2,5 veces la distancia promedio entre la Tierra y el Sol. luna y la Tierra.
«Este asteroide está clasificado como potencialmente peligroso, pero no representa un peligro para la Tierra en el futuro previsible», según un informe reciente. comunicado de prensa del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA. Las recientes mediciones de la roca espacial realizadas con el radar del sistema solar Goldstone en California «han permitido a los científicos reducir en gran medida las incertidumbres sobre la distancia del asteroide a la Tierra y sobre su movimiento futuro durante muchas décadas».
Esas imágenes recientes revelaron la forma de cacahuete del asteroide, formada por dos asteroides más pequeños que, hace eones, flotaron tan cerca uno del otro que se unieron gravitacionalmente. Finalmente, los dos se fusionaron en uno solo. Los «lóbulos» del conglomerado de asteroides están separados por un cuello distintivo, con un lóbulo aproximadamente un 50% más grande que el otro.
«Los puntos brillantes de radar en la superficie del asteroide probablemente indican rocas de gran tamaño», afirma el comunicado.
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Los científicos llaman a estos asteroides de dos lóbulos «binarios de contacto» y estiman que al menos el 14% de los asteroides cercanos a la Tierra de más de 200 metros de tamaño son de este tipo.
El binario de contacto más conocido es probablemente Selamla pequeña luna que acompaña al asteroide cercano a la Tierra Dinkinesh, que se encuentra entre las órbitas de Marte y Júpiter. Descubierto a principios de este año Por la nave espacial Lucy de la NASA, que salta sobre asteroides, Selam es el primer satélite binario de contacto descubierto orbitando un asteroide.
En cambio, 2024 ON parece ser un asteroide a la deriva. Y a pesar de que se lo considera «potencialmente peligroso» (el término que la NASA utiliza para designar a cualquier asteroide que flote a menos de 7,5 millones de kilómetros de la órbita de la Tierra alrededor del Sol), no representa ningún peligro para nuestro planeta.
Desde principios de año, los astrónomos han catalogado más de 60 asteroides cuyas órbitas los han colocado entre la Tierra y la Luna, Los Vigilantes informaronTambién se están descubriendo lentamente decenas de miles de rocas espaciales más que flotan en el cinturón principal de asteroides entre Marte y Júpiter en imágenes de archivo con el ayuda de algoritmos impulsados por IA y el esfuerzos voluntarios de científicos ciudadanos.
Este otoño, un asteroide se convertirá temporalmente en… La segunda luna de la Tierra Después de que nuestro planeta saque la roca espacial de su órbita habitual alrededor del Sol, el «2024 PT5», de 10 metros de largo, girará alrededor de la Tierra en una trayectoria de herradura durante dos meses, desde este domingo (29 de septiembre) hasta el 25 de noviembre, antes de que la gravedad del Sol lo redirija a su órbita normal en el cinturón de asteroides de Arjuna que sigue a nuestro planeta y orbita alrededor del Sol.
Sin embargo, ningún asteroide cercano a la Tierra, incluida la futura «miniluna» 2024 PT5, representa una amenaza para la Tierra durante las próximas generaciones, según lo que sabemos hasta ahora. Basándose en pronósticos a largo plazo de las órbitas de asteroides, la NASA ha descartaron cualquier riesgo real de impacto en nuestro planeta durante al menos los próximos 100 años.