Los ojos tristes, las miradas persistentes, los suspiros tristes. Muchos dueños de mascotas salen de casa todos los días con un perro o un gato mirando sombríamente desde la ventana.
Los científicos sociales han descubierto que los dueños de mascotas experimentan una culpa constante por querer mejorar las cosas para sus animales. Los investigadores lo han llamado un tema poco estudiado que necesita ser mejor considerado, particularmente a medida que más trabajadores son llamados a regresar a la oficina a tiempo completo.
Por qué los dueños se sienten culpables por dejar a sus mascotas
Psicólogo Lori Kogan se sentía culpable por dejar a sus perros solos durante sus largas jornadas de trabajo. Sabía que esperaban con ansias sus paseos, pero el clima gélido la hizo acortar las salidas, lo que la hizo sentir aún más culpable.
“Me sentía culpable por salir los fines de semana o por la noche, y la culpa me estaba matando”, dice Kogan, profesor de ciencias clínicas en la Universidad Estatal de Colorado.
La angustia de Kogan motivó una serie de estudios que examinaron si otros dueños de perros se sentían culpables. En un estudio de 2022 en animalesKogan y sus socios de investigación encuestaron a 592 dueños de mascotas en los EE. UU. que tuvieron a su perro durante al menos seis meses.
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Cómo miden los investigadores la culpa
En la encuesta, el equipo midió el sentimiento de culpa de los dueños de mascotas con preguntas como: “Me siento culpable cuando no puedo permitirme alimentos más caros” o “Me siento culpable cuando no llevo a mi perro a la guardería para perros”. Los tipos de culpa se categorizaron en cinco factores relacionados con el tiempo/atención, el tiempo fuera de casa, dejar a la mascota sola, la salud física y las reglas del mobiliario.
El estudio también midió el vínculo de los encuestados con sus perros, lo que sentían que eran atributos compartidos entre los dueños de perros ideales y cómo se describían a sí mismos como padres de mascotas.
En sus herramientas de evaluación, los investigadores utilizaron una escala destinada a los padres, reemplazando la palabra “niño” por “mascota”. No es sorprendente que descubrieran que los dueños de perros expresaban una culpa similar a la de los padres en estudios sobre la culpa parental.
“También descubrimos que esta culpa no está relacionada con otros tipos de culpa”, dice Kogan. “Este es un tipo diferente de culpa. Ser una persona propensa a sentirse culpable no predice si te sentirás culpable por tu mascota”.
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El vínculo entre la culpa por las mascotas y la salud mental
Al igual que los padres que se sienten culpables, los dueños de mascotas tienen respuestas emocionales a su sensación de fracaso. Casi la mitad (42 por ciento) dijo que simplemente se resignaban a sentirse culpables por su perro. La mayoría (75 por ciento) dijo que intentaron recordarse a sí mismos que su perro tiene una buena vida.
Otros cambiaron su comportamiento en respuesta a su culpa. El cuarenta por ciento admitió que redujo su tiempo de socialización o recreación para estar con su perro; y el 35 por ciento dijo que pasaba tiempo con su perro a “expensas de otros miembros de la familia”.
El estudio encontró que sentir culpa relacionada con el perro predecía otros problemas de salud mental. “Encontramos que está relacionado con la depresión y la ansiedad. Cuanto más culpa sientes, peor te sientes”, dice Kogan.
Como psicólogo, Kogan dice que esto hace que los comportamientos de aislamiento sean aún más preocupantes. “Si las personas ya se sienten deprimidas y reducen sus interacciones sociales, eso es un doble golpe”, dice.
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El impacto de las redes sociales en la culpa por las mascotas
Las redes sociales pueden empeorar la culpa de los padres, tanto humana como animal. Los influencers publican videos que se presentan a sí mismos como ideales, lo que puede hacer que los espectadores sientan que no están a la altura del estándar.
Ver videos de perros surfeando el fin de semana, paseando en un bote o compitiendo en un curso de agilidad puede hacer que el dueño de una mascota se sienta inferior cuando los grandes planes del sábado de su perro se limitan a una caminata corta y una siesta en el sofá.
La culpa de las redes sociales puede manifestarse en conductas compensatorias. “Creo que lo que impulsa gran parte de este comportamiento es la compra de alimentos especiales o juguetes caros”, dice Kogan.
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¿Los dueños de gatos sienten la misma culpa que los dueños de perros?
¿Pero los dueños de gatos sienten la misma culpa? Después de todo, se supone que los gatos son independientes. En un 2023 estudio de seguimiento en Interacciones humano-animalKogan y sus socios de investigación descubrieron que los dueños de gatos experimentan un nivel similar de culpa y que dicha culpa es indicativa de ansiedad y depresión.
Kogan dice que las expectativas de la sociedad de que los gatos no necesitan a las personas hacen que sea más difícil para los amantes de los gatos rechazar invitaciones cuando sienten que su gatito ha estado solo durante demasiado tiempo.
“Una cosa es estar en el trabajo y decir: ‘Necesito irme a casa porque mi perro lleva 8 o 10 horas en casa’. La mayoría de la gente lo entenderá. ¿Pero si dices mi gato? No lo entenderán”, dice Kogan.
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Lidiar con la culpa por las mascotas
Kogan clasifica la culpa que sienten los dueños de mascotas como “privada de derechos” porque no está bien reconocida ni bien estudiada. Los dueños de mascotas se sienten responsables del bienestar de sus animales y los conflictos entre el trabajo y la vida personal pueden limitar el grado en que pueden mantener a sus mascotas. La culpa resultante puede ser algo que las personas afrontan en silencio, lo que puede aumentar su aislamiento.
Lo ideal sería que más lugares de trabajo permitieran a las personas llevar sus mascotas a la oficina, dice Kogan. Si esa no es una opción, ocupar al perro con un paseador de perros o una guardería para perros puede ayudar a una persona a sentirse menos culpable por el largo día que pasa solo su perro.
Hablar sobre la culpa de los padres de las mascotas también podría resultar útil. Los amigos o familiares pueden estar dispuestos a permitir que un perro asista a un evento social. Al menos, pueden iniciar un diálogo en el que otros expresen su comprensión.
“Quiero que la gente reconozca que no son los únicos que se sienten así”, dice Kogan.
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Artículo Fuentes
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Emilie Lucchesi ha escrito para algunos de los periódicos más importantes del país, incluidos The New York Times, Chicago Tribune y Los Angeles Times. Tiene una licenciatura en periodismo de la Universidad de Missouri y una maestría de la Universidad DePaul. También tiene un doctorado. en comunicación de la Universidad de Illinois-Chicago con énfasis en encuadre de medios, construcción de mensajes y comunicación de estigmas. Emilie es autora de tres libros de no ficción. Su tercero, Una luz en la oscuridad: sobrevivir a más que Ted Bundy, se lanzará el 3 de octubre de 2023 en Chicago Review Press y es coautor de la sobreviviente Kathy Kleiner Rubin.