por Shauneen Miranda, Vigilancia de Virginia Occidental
A Iniciativa del Departamento de Agricultura de EE. UU. alimentar a niños hambrientos durante los largos meses de verano está en su mayor parte disminuyendo, y sus defensores lo consideran un éxito a pesar de algunos contratiempos, y el gobierno federal y muchos estados ya están trabajando para que el programa permanente regrese en 2025.
El Programa de Transferencia Electrónica de Beneficios de Verano, o EBT de verano – tiene apareció en 37 estadosel Distrito de Columbia y múltiples territorios y naciones tribales este año. Sus defensores dicen que a pesar de la buena cantidad de desafíos que enfrenta el programa, especialmente teniendo en cuenta su primer año de implementación, el programa surgió como un recurso importante en la Lucha contra el hambre infantil en verano.
EBT de verano, también conocido como Dólares del solproporciona a las familias de bajos ingresos con niños en edad escolar un beneficio para la compra de alimentos de 120 dólares por niño. Los niños se inscriben automáticamente en EBT de verano si ya está inscrito en el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria o SNAP; Asistencia Temporal para Familias Necesitadas, conocida como TANF; o el Programa de Distribución de Alimentos en Reservas Indias, según el USDA.
Los estudiantes también podrían inscribirse automáticamente si su escuela ofrece el Programa Nacional de Almuerzos Escolares o el Programa de Desayunos Escolares y su familia califica para recibir comidas escolares gratuitas o a precio reducido, según el USDA. Mayoría plazos de los estados para presentar su solicitud para el beneficio de este verano ya han pasado, y muchos ya han emitido el beneficio para los meses de verano.
Allan Rodríguez, portavoz del USDA, dijo que es demasiado pronto para decir cuántos niños han recibido servicios a través del programa en lo que va del verano, pero según los estados, territorios y tribus participantes, se estima que 21 millones de niños son elegibles para recibir los beneficios.
‘Apoyo crítico a las familias’
Kelsey Boone, analista senior de políticas de nutrición infantil en el Food Research & Action Center, dijo a States Newsroom que “como cualquier programa nuevo, Summer EBT presenta desafíos”.
La organización nacional sin fines de lucro trabaja para reducir el hambre relacionada con la pobreza a través de investigación, promoción y soluciones políticas.
“Eso ha incluido plazos de implementación ajustados, complejidades logísticas y la necesidad de crear conciencia entre las familias elegibles”, dijo Boone.
A pesar de esos desafíos, Boone dijo que el programa “definitivamente vale la pena” y “brinda un apoyo fundamental a las familias al garantizar que los niños tengan acceso a alimentos nutritivos durante los meses de verano, cerrando la brecha cuando las comidas escolares no están disponibles”.
Boone dijo que “todavía estamos en medio de la implementación, por lo que no hay estadísticas concretas sobre cómo se están implementando realmente los programas en este momento”.
Agregó que “algunos estados han tenido que regresar al USDA y pedir… cantidades mayores de beneficios, y eso se debe a que están agilizando la certificación, o dando beneficios automáticamente a más estudiantes de los que esperaban, y eso es una situación muy “Es muy positivo para el proceso de certificación simplificado”.
Boone señaló que algunos estados se han retrasado en la emisión los beneficios“lo que significa que algunas familias no recibirán beneficios hasta septiembre o incluso octubre o noviembre”.
Aún así, Boone dijo que a pesar de la importancia de recibir los beneficios durante los meses cruciales del verano, cuando los programas de comidas escolares no son una opción, “también será útil pase lo que pase”.
Más de una docena de estados optaron por no participar
Pero 13 estados (todos con gobernadores republicanos) decidió no participar en el programa este añoincluidos Alabama, Alaska, Florida, Georgia, Idaho, Iowa, Mississippi, Oklahoma, Carolina del Sur, Dakota del Sur, Texas, Utah y Wyoming. Varias naciones tribales en Oklahoma están participando a pesar de que el estado optó por no participar.
Rodríguez dijo que el departamento espera que aún más estados y tribus proporcionen SUN Bucks el próximo año.
Los estados tienen hasta el 1 de enero para presentar un aviso de intención si planean participar en EBT de verano para 2025, según el USDA. Alabama ya millones de dólares asignados en financiación para el programa el próximo verano.
“Reconocemos que implementar un nuevo programa en un período de tiempo muy corto no es una tarea fácil”, dijo Rodríguez, y agregó que “los desafíos potenciales pueden incluir hacer cambios en los sistemas, identificar personal suficiente y asegurar recursos financieros para cubrir la administración del programa, particularmente [states’] responsabilidad de cubrir el 50% de los costos administrativos asociados con la operación del programa”.
El USDA “está comprometido a trabajar estrechamente con todos los estados, territorios de EE. UU. y tribus elegibles para apoyar nuestro objetivo compartido de garantizar que los niños tengan acceso a una nutrición crítica en los meses de verano a través de SUN Bucks”, agregó Rodríguez.
Justin King, director de políticas de Propel, una empresa de tecnología financiera que ayuda a los estadounidenses de bajos ingresos a rastrear los saldos de transferencias electrónicas de beneficios, como Summer EBT, a través de una aplicación, dijo que “hay mucha frustración y decepción entre las personas que se sienten excluidas porque su estado tiene elegido no participar este año”.
La empresa, que tiene asociado con la administración Bidenatiende a más de 5 millones de hogares cada mes.
King dijo que “la gran conclusión al observar la EBT de verano es que, si bien puede haber contratiempos y desafíos inevitables, la EBT de verano puede funcionar y marca una diferencia para los hogares a los que sirve”.
“Los comentarios que hemos recibido de los hogares que recibieron el beneficio este año son abrumadoramente positivos acerca de que marca una diferencia real en su capacidad para mantener a sus hijos sanos y alimentados durante el verano”.
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