El director electoral en Condado de Cobbun suburbio de Atlanta donde los votos serán ferozmente disputados en la carrera presidencial de este año, organizó recientemente una sesión de capacitación de cinco horas. La atención no se centró únicamente en los aspectos prácticos de la elección de este año. En cambio, reunió al personal electoral y a las autoridades para elaborar estrategias sobre cómo mantener seguros a los trabajadores y el proceso de votación y recuento de votos.

Tener un ayudante del sheriff local en los lugares de votación anticipada y botones de pánico que conectan a los administradores electorales con un despachador local del 911 se encuentran entre las medidas de seguridad adicionales que la oficina está tomando este año.

Tate Fall, directora electoral del condado de Cobb, dijo que se sintió motivada a actuar después de escuchar a uno de sus trabajadores electorales describir cómo fue confrontado durante las primarias presidenciales del estado en marzo por un votante agitado que el trabajador notó que portaba un arma. La situación terminó pacíficamente, pero el trabajador electoral estaba conmocionado.

“Eso hizo que fuera realmente real para mí: que es tan fácil que algo salga mal en la vida, punto, y mucho menos en el entorno de la vida. Georgia y elecciones”, dijo Fall. «Simplemente no puedo permitir que alguien sufra daño en mi conciencia».

En todo el país, los directores electorales locales están reforzando su seguridad antes del día de las elecciones el 5 de noviembre para mantener seguros a sus trabajadores y lugares de votación y al mismo tiempo garantizar que las papeletas y los procedimientos de votación no sean manipulados. Su preocupación no es sólo teórica. Las oficinas electorales y quienes las dirigen han sido objeto de acoso e incluso amenazas de muerte desde el elecciones presidenciales de 2020principalmente por personas actuando sobre ex-presidente Las mentiras de Donald Trump que le robaron las elecciones mediante fraude generalizado o amañado máquinas de votación.

El enfoque en la seguridad surge como amenazas de violencia política han ido en aumento. Trump fue el blanco de una potencial intento de asesinato durante el fin de semana, apenas nueve semanas después de otra amenaza contra su vida. Agentes federales el año pasado. tiro mortal un partidario de Trump que amenazó con asesinar al presidente Joe Biden y esposo del expresidente de la Cámara de Representantes Nancy Pelosi resultó gravemente herido en un ataque con martillo por parte de un hombre que promocionaba teorías de conspiración de derecha.

Tan solo el año pasado, se disparó un arma contra una ventana de la oficina electoral del condado de Cuyahoga, Ohio, y se realizaron llamadas falsas al 911 a las casas de altos funcionarios electorales estatales en Georgia, Maine, Michigan y Missouri, en una situación potencialmente peligrosa conocida. como aplastamiento, y se enviaron oficinas electorales en varios estados letras llenas de un polvo blanco que en algunos casos dieron positivo al potente opioide fentanilo. El martes, el FBI y el Servicio Postal de EE. UU. dijeron ellos estaban investigando Paquetes sospechosos recibidos por funcionarios electorales en al menos una docena de estados, aunque no había indicios de que alguno de ellos contuviera sustancias peligrosas.

«Esta es una de las cosas que tengo que decir que es una locura, escandalosa para mí: las amenazas electorales a los trabajadores de ambos partidos y sus familias, la intimidación, el acoso», Jen Easterly, directora de la Agencia de Infraestructura y Ciberseguridad de EE.UU. , dijo durante un reciente evento en línea patrocinado por la agencia: “Estas personas no lo hacen por dinero, no lo hacen por gloria, lo hacen porque creen que es lo correcto para defender nuestra democracia. .”

Su agencia ha completado más de 1.000 evaluaciones voluntarias de seguridad física para oficinas electorales desde principios de 2023. Los funcionarios electorales han estado utilizando esa ayuda para identificar brechas y solicitar dinero a sus gobiernos locales para realizar mejoras.

También recibieron ayuda de una decisión de la Comisión de Asistencia Electoral de EE. UU. en 2022 que permitió que cierto dinero federal se destinara a elementos de seguridad como lectores de credenciales, cámaras y vallas protectoras.

El condado de Los Ángeles en California y el condado de Durham en Carolina del Norte tendrán nuevas oficinas con importantes mejoras de seguridad para las elecciones de este año. Incluyen cristales a prueba de balas, cámaras de seguridad y puertas que se abren sólo con credenciales. Los trabajadores electorales de todo el país también tendrán nuevos procedimientos para manipular el correo, incluidos kits de Narcan, el aerosol nasal utilizado en caso de sobredosis accidentales.

En el condado de Durham, una característica central de la nueva oficina será una sala de procesamiento de correo con un sistema de escape separado para contener sustancias potencialmente peligrosas enviadas por correo.

«Tenemos innumerables razones por las que esta inversión fue crítica», dijo el director electoral del condado, Derek Bowens, señalando las amenazas contra los funcionarios electorales en Michigan y Arizona y las cartas sospechosas enviadas a oficinas en Oregon, Washington, California y Georgia.

Bowens y otras personas que han trabajado en elecciones durante años dijeron que sus trabajos han cambiado significativamente. Las amenazas y el acoso son una de las razones por las que algunos funcionarios electorales de todo el país han estado saliendo. En algunos lugares, los trabajadores electorales están siendo capacitados en técnicas de reducción de tensiones y en cómo responder ante un tirador activo.

“La seguridad en esta medida no estaba antes en la lista. Ahora lo es”, dijo Cari-Ann Burgess, directora electoral en el condado de Washoe, Nevada. “Tenemos simulacros en los que trabajamos, tenemos planes de emergencia que hemos preparado. Somos mucho más cautelosos ahora que nunca”.

En el condado de Luzerne, Pensilvania, a unas cuatro horas en coche desde donde Trump resultó herido en un intento de asesinato Durante un mitin de campaña en julio, los funcionarios electorales estimaron que ahora dedican alrededor del 40% de su tiempo a la seguridad y a trabajar con las autoridades locales y los administradores de emergencias en los planes electorales. Esto implica capacitaciones periódicas para prepararse para cualquier cosa que pueda interferir con la votación o el recuento de votos.

«Es muy volátil y el condado de Luzerne refleja lo que está sucediendo en todo el país», dijo la administradora del condado, Romilda Crocamo, quien supervisa al personal de la oficina electoral. «Parece que la gente es muy emocional y, a veces, esa emoción aumenta».

Crocamo está considerando comprar botones de pánico para los administradores electorales que estarán en unos 130 lugares de votación en todo el condado el día de las elecciones. La ley estatal de Pensilvania prohíbe que las fuerzas del orden estén dentro de los lugares de votación, pero Crocamo y su equipo están hablando con funcionarios locales sobre la posibilidad de tener personal de emergencia con sus radios en los lugares en caso de que algo suceda.

Muchos funcionarios locales dijeron que han aumentado la presencia policial en las oficinas electorales, incluso la noche de las elecciones, cuando los trabajadores electorales traen las papeletas y otros materiales de los lugares de votación. También está prevista una mayor aplicación de la ley en las semanas posteriores al día de las elecciones, durante el escrutinio de los votos y la certificación de los resultados.

En Los Ángeles, equipos caninos encargados de hacer cumplir la ley ayudarán a escanear las boletas electorales entrantes en busca de sustancias sospechosas. Es parte de un enfoque actualizado que incluye una nueva oficina electoral de $29 millones que consolida operaciones que anteriormente se habían distribuido por todo el condado.

Dean Logan, quien supervisa las elecciones en el condado de Los Ángeles, dijo que la seguridad sigue siendo una de las principales preocupaciones. Señaló publicaciones en las redes sociales que sugieren formas de dañar las urnas y obstaculizar la votación por correo. Dijo que las cartas con polvo blanco fueron diseñadas para perturbar las operaciones electorales y que es responsabilidad de los funcionarios electorales garantizar que eso no suceda.

La oficina contará con seguridad las 24 horas y personal adicional del departamento del sheriff del condado para el Elecciones de noviembre.

«Para mí es importante que podamos decirles a los votantes que no tienen que preocuparse por la seguridad de sus votos», dijo. «Hemos tomado medidas para mantenerlos seguros».

Los funcionarios electorales dicen que la seguridad es un acto de equilibrio: garantizar la seguridad y al mismo tiempo garantizar que los lugares de votación sean espacios acogedores para los votantes y brinden suficiente acceso a las oficinas electorales para que el público pueda confiar en el proceso.

En Michigan Hace cuatro años, una gran multitud de partidarios de Trump creó una escena tensa y caótica cuando se reunieron frente a la operación de conteo de votos en Detroit el día después de las elecciones, gritando “¡Detengan el conteo!” mientras golpeaban las ventanas y exigían acceso.

La secretaria municipal de Detroit, Janice Winfrey, dijo que esta vez su oficina está mucho mejor preparada, con más cámaras, seguridad armada y vidrios a prueba de balas. Los observadores ahora serán registrados y examinados por seguridad afuera de una gran sala utilizada para contar las papeletas en el centro de convenciones de la ciudad.

«Mi mayor preocupación era proteger al personal y el proceso», dijo Winfrey. «Y al hacerlo, nuestro edificio puede parecer el mismo, pero no es el mismo».