Los científicos ahora han identificado una extraña porción de la Tierra muy por debajo del Pacífico que puede explicar por qué esta región está creando actualmente la dorsal oceánica que se extiende más rápido del mundo: la Cordillera del Pacífico Oriental.
Utilizando datos sísmicos, el geólogo Jingchuan Wang de la Universidad de Maryland y sus colegas han encontrado antiguas placas oceánicas escondidas en las profundidades del interior de la Tierra, lo que podría estar contribuyendo a la propagación, y se remontan a la época del dinosaurios.
“Nuestro descubrimiento abre nuevas preguntas sobre cómo la Tierra profunda influye en lo que vemos en la superficie a través de grandes distancias y escalas de tiempo”. dice Wang.
Al enviar ondas sonoras rebotantes a las profundidades del suelo para formar mapas sísmicos, Wang y su equipo identificaron una extraña masa de manto que se movía sorprendentemente lento debajo de la Placa de Nazca que limita con la placa continental de América del Sur.
La mayor parte del volumen de la Tierra está formado por rocas de silicato calentadas intercaladas entre una corteza exterior delgada y fría y un núcleo abrasador. Conocido como el mantoesta capa de minerales parcialmente fundida fluye en ciclos a lo largo de un curso muy lento de decenas de millones de años debido a las diferencias extremas de temperatura arriba y abajo. El material más denso y frío es atraído hacia el interior más cálido en un proceso llamado subducción.
En esta área, la Placa de Nazca se está subduciendo actualmente debajo de América del Sur, como se muestra en el siguiente diagrama. Pero en el lado occidental de la placa se encuentra la dorsal oceánica de rápido crecimiento y un punto crítico de actividad geológica bajo la superficie. Islas de Pascua y una misteriosa brecha estructural entre el Pacífico central y oriental.
“Descubrimos que en esta región el material se hundía aproximadamente a la mitad de la velocidad que esperábamos, lo que sugiere que la zona de transición del manto puede actuar como una barrera y ralentizar el movimiento del material a través de la Tierra”. explica Wang.
El equipo determinó que esta estructura de losa es más fría y densa que las regiones circundantes y parece ser un trozo fosilizado de un antiguo fondo marino.
“Esta zona engrosada es como una huella fosilizada de un antiguo trozo de fondo marino que se hundió en la Tierra hace aproximadamente 250 millones de años”, dijo Wang. describe. “Nos está dando una idea del pasado de la Tierra que nunca antes habíamos tenido”.
Al no derretirse tan completamente como el manto circundante, los restos de lo que alguna vez fue un fondo oceánico del Triásico sobresalen más profundamente en las capas más calientes del manto, lo que hace que el material se abulte en estructuras llamadas súper columnas.
El punto caliente de Semana Santa Se cree que se encuentra encima de una de estas columnas.
“Las simulaciones geodinámicas han atribuido la geometría y la estabilidad de las estructuras del manto inferior a sus interacciones directas con la losa en subducción”. el equipo escribe en su periódico.
Los investigadores sospechan que esta serie de anomalías, que se orientan de este a oeste, pueden ayudar a contar la historia de la Placa de Nazca y cómo se ha movido a lo largo de la historia de la Tierra.
Al descifrar los rastros históricos de estos antiguos impactos en las profundidades de la tierra, los geólogos pueden aprender más sobre cómo el funcionamiento interno de nuestro planeta da forma a la superficie de nuestro mundo actual.
“Ver la antigua losa de subducción a través de esta perspectiva nos dio nuevos conocimientos sobre la relación entre las estructuras muy profundas de la Tierra y la geología de la superficie, que antes no eran obvios”. explica Wang.
Esta investigación fue publicada en Avances científicos.