Muchos propietarios de peces han hecho tapping en su acuario y esperaban que el pequeño Bubbles simplemente estuviera tomando una siesta dentro del pequeño castillo.
Puede resultar difícil determinar si un pez está durmiendo, e incluso los científicos han tenido dificultades para comprender el proceso de sueño de los peces en el pasado.
En los últimos años, la tecnología ha hecho posible que los investigadores escaneen el cerebro de los peces y aprendan cómo duermen.
¿Duermen los peces?
“Los peces duermen, pero no igual que los humanos o los mamíferos”, afirma Jared Guthridgecurador del acuario del Alaska Sealife Center (ASLC) en Seward.
El ASLC es hogar exclusivo de especies de Alaska, incluidos muchos tipos de peces de roca a los que les gusta flotar cerca del fondo de su exhibición entre el sustrato. A otros les gusta descansar sobre el sustrato en un lado para que parezca que están planos.
Guthridge dice que el sueño puede ser diferente de una especie de pez a otra.
“Muchas especies toman pequeñas siestas, por así decirlo, a lo largo del día”, dice. “Algunas especies que se asocian con sustratos que están en un ‘sueño profundo’ encontrarán una grieta por la noche y aparecerán descoloridas o de color más pálido. Cuando se enciende una luz o se les ilumina, tardan un poco en reaccionar”.
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Reconocer los patrones de sueño en los peces
(Crédito: boban_nz/Shutterstock)
Dormir es un comportamiento casi universalpero cómo duerme un ser vivo y durante cuánto tiempo varía mucho de una especie a otra. El comportamiento del sueño de los peces ha sido difícil de estudiar para los científicos, particularmente porque los peces carecen de párpados. Los peces no bostezan, se estiran ni cierran los ojos para tomar una siesta que tanto necesitan. El comportamiento de los peces al dormir es mucho más sutil y, en el pasado, los científicos no podían estar seguros de lo que estaban observando.
En las últimas dos décadas, la tecnología de escaneo ha permitido a los científicos identificar el comportamiento de sueño de los peces a través de la actividad cerebral. pez cebra (danio rerio) han sido los sujetos de sueño preferidos por los científicos porque son translúcidos en su estado larvario, lo que resulta útil para el escaneo. En su estado larvario, sólo tienen 100.000 neuronas, lo que hace que el mapeo neuronal sea mucho más fácil que en otras especies. (En contraste, el cerebro humano tiene aproximadamente 86 mil millones de neuronas).
Utilizando el pez cebra, los científicos han podido comprender mejor los estados de sueño de los peces. En un estudio de 2019 en Naturaleza, Los científicos analizaron grabaciones neuronales y descubrieron que el pez cebra tiene dos estados de sueño distintos. Describieron estos estados como “sueño lento y explosivo” y “sueño ondulatorio que se propaga”.
El sueño de ondas de propagación podría compararse con la etapa de sueño de movimientos oculares rápidos (REM) en los humanos. Los peces, sin embargo, no tienen neocórtex en el cerebro, por lo que el sueño de ondas de propagación no es lo mismo que el sueño REM.
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¿Duermen los tiburones?
Los investigadores también han podido identificar el comportamiento de sueño y descanso en los tiburones.. En un estudio de 2022 en Cartas de biologíalos investigadores analizaron las tasas metabólicas para determinar cuándo dormitaban los tiburones.
Los científicos capturaron siete tiburones de damas (Cephaloscyllium isabelum) frente a la costa de Nueva Zelanda. Los tiburones se mantuvieron en condiciones de luz natural durante dos semanas antes del inicio de la recopilación continua de datos durante un período de 24 horas.
Al observar las tasas metabólicas de los tiburones, los científicos pudieron distinguir entre períodos de sueño y descanso. Una vez establecidos los patrones de sueño, los investigadores analizaron datos sobre el comportamiento físico de los tiburones para identificar qué comportamientos eran consistentes con el sueño.
El tiburón tablero, por ejemplo, tiene un tercer párpado. Pero no siempre cierran los ojos para dormir, y los investigadores descubrieron que era más probable que los tiburones cerraran los ojos para dormir durante el día que durante la noche. Esto significaba que los ojos abiertos por la noche no eran un indicador de que el tiburón estuviera despierto.
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Comparando cómo duermen los peces y los tiburones
Aunque los tiburones con un tercer párpado pueden dormir un poco, los peces no tienen esa opción. “Carecen de párpados, por lo que los estímulos luminosos pueden tener un impacto. No necesariamente necesitan oscuridad para dormir”, dice Guthridge.
De todos modos, el ASLC apaga las luces por la noche y, debido a que Alaska tiene largos días de verano y largas noches de invierno, son conscientes de que el horario de iluminación refleje lo que sus residentes acuáticos experimentarían en la naturaleza.
“Tratamos de ser coherentes con lo que sería el fotoperíodo temporal natural”, dice Guthridge.
Mantener los patrones de luz consistentes con el mundo exterior es importante para los relojes biológicos de un pez. “Muchas especies desovan sólo una vez al año, y las interrupciones en el fotoperíodo pueden alterar significativamente el momento”, dice.
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Cómo saber si tu pez está durmiendo
(Crédito: Vitaliy Olyvko/Shutterstock)
Sin medidas metabólicas o escáneres que midan la actividad cerebral, el propietario promedio de un acuario podría no ser capaz de saber qué hace exactamente su pez dorado cuando entra al pequeño castillo y simplemente se queda allí.
Para determinar cuándo sus peces duermen, los propietarios de acuarios tendrán que hacer lo que los científicos lo han hecho durante siglos – observación de la vieja escuela.
Cuando los peces están descansando, tendrán poco movimiento. Es posible que tampoco respondan inmediatamente a estímulos como la luz, un grifo en el tanque o algunos copos de comida que aparecen en la línea de agua. Identificar los patrones de un pez mascota puede ayudar al propietario de un acuario a predecir mejor su comportamiento y evitar esos momentos aterradores en los que Bubbles aparece inmóvil dentro de ese pequeño castillo.
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Artículo Fuentes
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Emilie Lucchesi ha escrito para algunos de los periódicos más importantes del país, incluidos The New York Times, Chicago Tribune y Los Angeles Times. Tiene una licenciatura en periodismo de la Universidad de Missouri y una maestría de la Universidad DePaul. También tiene un doctorado. en comunicación de la Universidad de Illinois-Chicago con énfasis en encuadre de medios, construcción de mensajes y comunicación de estigmas. Emilie es autora de tres libros de no ficción. Su tercero, Una luz en la oscuridad: sobrevivir a más que Ted Bundy, se lanzará el 3 de octubre de 2023 en Chicago Review Press y es coautor de la sobreviviente Kathy Kleiner Rubin.