Muchas personas que están genéticamente predispuestas al tipo 1 diabetes nunca contraer la enfermedad, lo que sugiere que un desencadenante ambiental desconocido podría desempeñar un papel en el desarrollo de esta enfermedad autoinmune crónica.
Mientras algunos especulan el desencadenante podría ser un virusun nuevo estudio dirigido por investigadores de la Universidad de Cardiff en el Reino Unido apunta en una dirección diferente: la diabetes tipo 1 podría comenzar con proteínas de bacterias, provocando un cambio siniestro en el sistema inmunológico.
“La diabetes tipo 1 es una enfermedad autoinmune que suele afectar a niños y adultos jóvenes, donde las células que producen insulina son atacadas por el propio sistema inmunológico del paciente”, explica El autor principal, Andrew Sewell, inmunólogo de la Facultad de Medicina de la Universidad de Cardiff.
“Esto conduce a una falta de insulina, lo que significa que las personas que viven con diabetes tipo 1 necesitan inyectarse insulina varias veces al día para controlar sus niveles de azúcar en sangre”, dijo. dice.
La insulina ayuda a que la glucosa pase del torrente sanguíneo a nuestras células, que la utilizan como energía. Es una hormona vital producida por las células beta del páncreas y, sin ella, el azúcar en la sangre del cuerpo puede aumentar a niveles peligrosamente altos.
En investigaciones previasSewell y sus colegas vincularon la pérdida de tejidos productores de insulina con las células T asesinas, una clase de glóbulos blancos que matan otras células, incluidas cáncer células o células infectadas por un patógeno. Las células T asesinas parecen desempeñar un papel clave en la causa de la diabetes tipo 1 al matar las células beta.
En el nuevo estudio, los investigadores encontraron que las células T asesinas comienzan a hacer esto cuando son activadas por proteínas bacterianas; específicamente proteínas de bacterias que se sabe que infectan a los humanos, como Klebsiella oxitoca.
El equipo llevó a cabo experimentos de laboratorio para simular tales infecciones, introduciendo proteínas bacterianas en líneas celulares de donantes humanos no diabéticos y observando cómo reaccionaban las células T asesinas de los donantes.
“Descubrimos que después de encontrar proteínas de algunas bacterias infecciosas, las células T asesinas también podían matar por error a las células que producen la proteína insulina”, dijo Sewell. dice.
“Encontramos células T activadas con esta misma ‘reactividad cruzada’ en la sangre de pacientes con diabetes tipo 1”, afirmó. agrega“lo que sugiere que lo que vimos en experimentos de laboratorio podría haber desencadenado la enfermedad”.
Una fuerte interacción con proteínas bacterianas aparentemente inició este cambio en el comportamiento de las células T asesinas, notas Lucy Jones, investigadora clínica principal del estudio en la Facultad de Medicina de la Universidad de Cardiff.
El equipo observó esto en relación con un gen de una proteína en nuestras propias células llamada antígeno leucocitario humano (HLA) que permite a nuestro sistema inmunológico diferenciar nuestros propios tejidos de los intrusos.
“El HLA específico asociado con la infección bacteriana que desencadena la diabetes sólo está presente en alrededor del 3 por ciento de la población del Reino Unido”, Jones dice. “Así que los patógenos bacterianos que pueden generar células T antiinsulina son causados por una infección rara en una pequeña minoría de personas”.
Al desmitificar los orígenes de la diabetes tipo 1, dicen los investigadores, podemos revelar nuevas formas de tratar la enfermedad, o tal vez incluso aprender cómo prevenirla.
“Esperamos que comprender cómo las células T desencadenan enfermedades como la diabetes tipo 1 nos permita diagnosticar y tratar las enfermedades antes de la aparición de los síntomas”. dice Garry Dolton, inmunólogo de la Facultad de Medicina de la Universidad de Cardiff.
“Se sabe que el tratamiento temprano produce un mejor pronóstico, ya que las células beta pancreáticas sanas que están siendo atacadas pueden protegerse antes de que sean destruidas”, Dolton dice.
“Actualmente no existe cura para la diabetes tipo 1 y los pacientes requieren tratamiento de por vida”, Sewell notas.
“Las personas que viven con diabetes tipo 1 también pueden desarrollar complicaciones médicas más adelante en la vida, por lo que existe una necesidad urgente de comprender las causas subyacentes de la afección para ayudarnos a encontrar mejores tratamientos”.
El estudio fue publicado en La revista de investigación clínica.