La nostalgia, mezclada con un poco de curiosidad, puede conducir a algunas ideas importantes.
Cuando Richard Karbanun investigador de ecología de la Universidad de California en Davis, decidió regresar al bosque que examinó en 1977, esta vez acompañado por su hija Claire, una estudiante de posgrado en ecología en la Universidad de Colorado, Boulder. Esperaba ver pocos cambios. . Después de todo, cuando visitó por primera vez Whiteoak Canyon en Virginia, Parque Nacional Shenandoahhabía visto prácticamente la misma composición de árboles que Lucy Braun describió en su libro fundamental Bosques caducifolios del este de América del Nortepublicado en 1950. “En ese momento, mi impresión fue que el bosque en realidad no había cambiado mucho”, dijo Karban.
Impactante disminución de los castaños americanos
En 2021, se llevó una sorpresa. “Nos sorprendió mucho ver que desde 1977, el bosque había cambiado dramáticamente”, dice Karban. La mayoría de los castaños maduros habían desaparecido, víctimas del hongo cancro, Cryphonectria parasítica. Ese hongo ha sido responsable de la pérdida generalizada de castaños americanos en todo el país.
Algunos robles blancos, que alguna vez fueron “codominantes” con los castaños, habían llenado algunos gritos ahogados. Sin embargo, todavía eran menos comunes que cuando visitó el bosque en 1977, un hecho que califica de “preocupante”. Los resultados de su estudio han sido publicados en un MÁS UNO informe.
“Habríamos pensado que cualquier tipo de sustitución de este tipo se habría producido mucho más rápidamente”, afirma Karban. En cambio, árboles más pequeños como los abedules han llenado algunos de los huecos dejados por los castaños.
Encontraron rastros de castaños, pero en forma de arbustos. El hongo del cancro vive en la corteza interna de los árboles novatos y rodea el tallo. Pero las raíces siguen vivas.
Leer más: Hemos perdido el 35 por ciento de los bosques en los últimos 300 años
Causas del crecimiento lento en el bosque de Whiteoak Canyon
Karban no está seguro de por qué el bosque ha tardado en llenarse de árboles más grandes. “Hay muchos otros cambios que han ocurrido entre 1977 y ahora que bien podrían ser impulsores de los cambios en la composición del bosque que observamos”, dice Karban. Por ejemplo, ahora viven allí más ciervos y durante mucho tiempo el bosque no ha sufrido ningún incendio importante.
Otras plagas además del tizón del castaño también han entrado en el bosque. El adélgido lanudo de la cicuta, una especie invasora parecida a un pulgón, “ha estado golpeando” a la población de cicuta allí, dice Karban. Y el barrenador esmeralda del fresno también se ha afianzado.
Karban dice que dado que ni él ni su hija están capacitados como forestales, no están seguros de cuál es la mejor estrategia para gestionar Whiteoak Canyon, sin importar el resto del Parque Nacional Shenandoah. Espera que los forestales lean su informe y consideren algunas estrategias para devolver al bosque su salud anterior.
Leer más: ¿Cómo plantamos más árboles si hay escasez de semillas?
Artículo Fuentes
Nuestros escritores en Descubrirmagazine.com utilizamos estudios revisados por pares y fuentes de alta calidad para nuestros artículos, y nuestros editores revisan la precisión científica y los estándares editoriales. Revise las fuentes utilizadas a continuación para este artículo:
Antes de unirse a la revista Discover, Paul pasó más de 20 años como periodista científico, especializándose en políticas de ciencias biológicas de EE. UU. y cuestiones de carreras científicas globales. Comenzó su carrera en periódicos, pero pasó a revistas científicas. Su trabajo ha aparecido en publicaciones como Science News, Science, Nature y Scientific American.