Un trío de estrellas a poco menos de 5.000 años luz de distancia ha batido por completo un récord de larga data.
TIC 290061484 es un sistema de estrellas unidas gravitacionalmente que consta de un par binario en órbita estrecha con una tercera estrella que rodea a ambas. Sorprendentemente, están tan juntos que todo el sistema cabría dentro de la órbita de Mercurio.
Y eso no es todo. El apretado trío parece tener otro amigo; hay indicios de una cuarta estrella que describe un camino a una distancia mucho mayor.
Las tres estrellas del trinario central están en curso de colisión, destinadas a colisionar, fusionarse, convertirse en supernova y dejar atrás una sola. estrella de neutronesen unos 20 millones de años.
El descubrimiento se realizó utilizando el Telescopio espacial TESS para cazar exoplanetasque está optimizado para detectar los cambios mínimos en el brillo de una estrella que indican un mundo en órbita.
Los sistemas de estrellas que se eclipsan entre sí a lo largo de nuestra línea de visión también muestran cambios en el brillo, a medida que las estrellas pasan una frente a la otra y bloquean al menos parte de la luz de las demás. Las observaciones de TESS también pueden detectar estos cambios de brillo. Esta es una herramienta poderosa para encontrar estos sistemas porque, desde la distancia a la que los vemos, generalmente parecen una sola estrella.
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Este es el caso del trinario central de TIC 290061484. El plano orbital en el que están todas alineadas está prácticamente de canto con respecto a nuestra línea de visión, lo que significa que podemos ver diferentes configuraciones de eclipses a medida que las tres estrellas realizan su recorrido. danza cósmica.
Un equipo de científicos dirigido por el astrofísico Veselin Kostov del Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA descubrió el sistema después de un extenso análisis de los datos de TESS. Ellos usaron un aprendizaje automático algoritmo para filtrar los datos basándose en la señal esperada de los eclipses del sistema estelar, y luego liberar a un pequeño ejército de científicos ciudadanos sobre los resultados para refinarlos aún más.
“Buscamos principalmente firmas de sistemas multiestelares compactos, estrellas pulsantes inusuales en sistemas binarios y objetos extraños”. dice el físico Saul Rappaport del Instituto Tecnológico de Massachusetts.
“Es emocionante identificar un sistema como este porque rara vez se encuentran, pero pueden ser más comunes de lo que sugieren los recuentos actuales”.
Una vez identificado el sistema como de interés, los investigadores pudieron analizar los cambios en su luz para determinar sus características.
Las dos estrellas que componen el reloj binario central tienen 6,85 y 6,11 veces la masa del Sol, con un período orbital de sólo 1,8 días.
La tercera estrella tiene una masa de 7,9 veces la del Sol y orbita alrededor del par central con un período de 24,5 días. Ese período expulsa del agua al trinario más pequeño conocido anteriormente, con un período orbital de 33 días.
Finalmente, la probable cuarta estrella tendría una masa de aproximadamente 6,01 veces la masa del Sol. Se estima que rodeará el trinario central en una órbita mucho, mucho más amplia, de unos 3.200 días.
Las estrellas nacen de regiones de materia anormalmente densas dentro de vastas nubes de gas. Por lo general, estas nubes están salpicadas de una serie de estrellas jóvenes, algunas de las cuales se acercan lo suficiente como para fusionarse, otras para pasar sus vidas juntas encerradas en órbita.
La mayoría de las estrellas de la Vía Láctea se encuentran en sistemas como estos. Cuando miras hacia el cielo nocturno, Más de la mitad de las estrellas que ves. En realidad son múltiples estrellas, demasiado distantes para discernirlas.
Sabemos que existen sistemas de múltiples estrellas que aún no hemos identificado. Este descubrimiento sugiere que puede haber muchos más de los que imaginamos. El siguiente paso será dedicar el próximo telescopio espacial romano Nancy Grace a la tarea de encontrarlos, una vez que llegue a los cielos.
“Antes de que los científicos descubrieran sistemas estelares triples eclipsantes, no esperábamos que estuvieran ahí fuera”. dice el astrónomo Tamás Borkovits del Observatorio de Baja de la Universidad de Szeged en Hungría. “Pero una vez que los encontramos, pensamos, ¿por qué no? Roman también puede revelar categorías de sistemas y objetos nunca antes vistos que sorprenderán a los astrónomos”.
La investigación ha sido publicada en La revista astrofísica.