Necesitamos más medicamentos, no camas, para ayudar a las personas a recuperarse de la adicción

Necesitamos más medicamentos, no camas, para ayudar a las personas a recuperarse de la adicción

Por Zoé Adams & Sara Wakeman

Al principio de nuestra formación médica, uno de nosotros cuidó a Cara, una joven con adicción a los opioides que no tenía vivienda y quería dejar de consumir fentanilo. Le iniciamos el tratamiento con metadona, uno de los más eficaces. tratamientos para la adicción a los opioides. Pero Cara (nombre ficticio) también llevaba más de una semana esperando una cama en un centro de tratamiento. Uno de los administradores de casos del hospital le dijo al equipo que conseguir una cama de rehabilitación era la única oportunidad para Cara de recuperarse sostenidamente del fentanilo. El administrador de casos señaló que, si bien algunas instalaciones podían ser bastante estrictas, lo que más necesitaban estos pacientes era estructura y responsabilidad.

Todos los miembros del equipo de atención de esta persona, desde enfermeras y trabajadores sociales hasta residentes y asistentes, asintieron con la cabeza. Pero esto más tarde nos hizo reflexionar. ¿Era de Cara? solo posibilidades de recuperación? ¿Aceptarían los centros de tratamiento hospitalario que personas como ella tomen medicamentos eficaces como metadona o buprenorfina, que algunas personas en el sector de la salud consideran “como”?sustituir un medicamento por otro”? ¿A dónde iría después de completar el tratamiento? Y, lo más importante, ¿qué quería realmente Cara?

Los políticos, los proveedores de atención médica y las empresas detrás del tratamiento de la adicción están pidiendo desesperadamente más “camas de tratamiento” para la adicción, también conocidas como “tratamiento residencial”, “tratamiento hospitalario” o “rehabilitación”. Estos pedidos de más camas se están produciendo a escala nacionalen ciudades como Boston y San Francisco (donde el gobernador Gavin Newsom prometió recientemente construir más de 10.000 “camas de salud conductual”) a zonas más rurales de EE. UU. Pero construir más camas para el tratamiento de adicciones es un recurso provisional para una solución más permanente.

Sobre el apoyo al periodismo científico

Si está disfrutando este artículo, considere apoyar nuestro periodismo galardonado al suscribiéndose. Al comprar una suscripción, ayudas a garantizar el futuro de historias impactantes sobre los descubrimientos y las ideas que dan forma a nuestro mundo actual.

A medida que avanzan las muertes por sobredosis más de 100.000 vidas estadounidenses anualmente, la profesión médica necesita reexaminar el sistema de tratamiento de adicciones para pacientes hospitalizados de nuestro país, un sistema que a menudo tiene buenas intenciones pero no siempre se basa en evidencia, particularmente cuando se trata de tratar a pacientes con adicción a opioides. Para promover la salud y la dignidad de las personas con trastornos por uso de sustancias, necesitamos un panorama de tratamiento de adicciones con diferentes prioridades, uno que invierta en un mayor acceso a los medicamentos, terapias conductualesprobado intervenciones de reducción de daños y vivienda asequible permanente para personas que experimentan adicción y falta de vivienda concurrentes. Sobre todo, debemos dejar de pensar que las personas con adicción no pueden participar en su propio tratamiento. En lugar de exigir tipos de atención, debemos asociarnos con los pacientes para determinar cómo quieren que sea su tratamiento.

En la década de 1940, las personas con adicción a los opioides eran tratadas en instalaciones administradas por el gobierno federal, en ese momento conocidas como “granjas de narcóticos.” Estas instalaciones parecían prisiones con amplia seguridad y bloques de celdas, y la mayoría de los pacientes ingresaban mediante tratamiento ordenado por el tribunal como parte de sus sentencias por cargos criminales. Si bien los médicos atendían estas instalaciones y dirigían sesiones de asesoramiento obligatorias, los pacientes pasaban mucho tiempo realizando diversos tipos de mano de obra como una forma de tratamiento de adicciones, incluida la agricultura, las tareas domésticas y el cuidado de animales. En las décadas de 1950 y 1960, ganaron popularidad las comunidades terapéuticas (CT) más pequeñas, que eran programas residenciales a largo plazo exclusivamente de abstinencia. CT, que enfatizan técnicas de modificación del comportamiento como terapia de ataque que están en desacuerdo con un modelo médico centrado en el paciente, se volvieron comunes en gran medida porque la comunidad médica tenía abandonó el problema de la adicción.

Comunidades terapéuticas, que se hicieron famosas gracias a Synanon, una fundada en 1958 que más tarde se convirtió en una secta—no contaba con profesionales médicos en su personal y promulgaba reglas estrictas que rutinariamente sometían a los participantes a tácticas de humillación, por ejemplo usar gorros de burro, si no cumplían. Si bien son mucho menos comunes, todavía existen hoy en día y en gran medida son ordenados por los tribunales. La única instalación con una cama para Cara era una comunidad terapéutica. Ella se negó porque le recordaba a la cárcel: sin teléfonos móviles, sin interacción con diferentes géneros y con tareas diarias.

Los datos sobre los resultados del tratamiento dentro de los centros de tratamiento residenciales son limitados. Pero sí sabemos una cosa que funciona. En particular, para los pacientes con adicción a opioides, el tratamiento ambulatorio con metadona o buprenorfina reduce significativamente las tasas de sobredosis y recurrencia del uso de opioides en comparación con ningún tratamiento o tratamiento que no ofreciera medicamentos para la adicción a opioides. Sin embargo, una encuesta de 2020 sobre programas de tratamiento residencial en los EE. UU. reveló que sólo el 29 por ciento de los programas de tratamiento residencial ofrecían medicamentos.

Los proveedores de atención médica general reciben poca o ninguna educación sobre lo que ofrecen los programas de tratamiento por uso de sustancias y qué funciona mejor. Muchos centros de tratamiento incorporan programación de 12 pasos, como Narcóticos Anónimos/Alcohólicos Anónimos (NA/AA), y la mayoría se centra en la psicoeducación. Mientras que la programación de 12 pasos puede ser útil para algunosno es un tratamiento formal y filosóficamente tiende a evitar la medicación, lo cual es el tratamiento estándar de oro por adicción a opioides. Muchos programas de 12 pasos y de NA/AA también tienen un enfoque espiritual y raíces cristianas, lo que desanima a personas de otras religiones o a cualquiera que sea ateo.

En cambio, muchos centros de tratamiento de adicciones han sido acusados ​​de prácticas de explotación. Un estudio de auditoría de 2021 dirigido por investigadores de políticas de salud de la Universidad de Yale, la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard y la Escuela de Salud Pública Bloomberg de Johns Hopkins mostró que al 33 por ciento de las personas que llamaron (investigadores que se hacían pasar por pacientes sin seguro con adicción a opioides que buscaban tratamiento residencial) se les ofrecieron lugares. en las instalaciones antes de ser evaluados clínicamente. La mayoría de las instalaciones requerían enormes pagos por adelantado. Y la mayoría de las personas que llamaban eran rechazadas si tenían alguna comorbilidad psiquiátrica, un subconjunto de la población con trastornos por uso de sustancias que demostró ser el que más se beneficia del tratamiento hospitalario. Unos 20,4 millones de adultos estadounidenses sufren problemas de salud mental y trastornos por uso de sustancias concurrentes, según la Encuesta Nacional sobre Uso de Drogas y Salud de 2021.

Las camas residenciales para el tratamiento de adicciones no son la panacea para nuestra crisis de adicciones. Aproximadamente el 97 por ciento de los pacientes con un trastorno por uso de sustancias que respondieron a encuestas federales anteriores indicaron que no quería buscar tratamiento. Los miembros de la comunidad médica analizan estos datos y rápidamente culpan a las personas que consumen drogas. En cambio, los médicos y administradores de hospitales deberían preguntarse por qué el tratamiento que ofrecemos es insuficiente. Sin duda, muchas personas encuentran útiles los programas residenciales de tratamiento de adicciones y les atribuyen su recuperación. Pero necesitan más opciones.

El tratamiento de las adicciones debe abarcar más que construir instalaciones. Debemos integrar completamente el tratamiento de la adicción en la medicina, por lo que lo abordamos como cualquier otra condición de salud, ofreciendo un tratamiento basado en ciencia rigurosa y al mismo tiempo abordando los determinantes sociales de la salud de los pacientes. Cara no requirió tratamiento residencial; ya estaba tomando metadona, uno de los mejores tratamientos disponibles. Pero lo que no tenía era un lugar confiable donde vivir. En mi último día cuidando a Cara, le dieron una cama. Uno de nosotros revisó su historial dos semanas después: estaba de regreso en nuestro Departamento de Emergencias. No nos sentimos sorprendidos, sólo desesperados y frustrados porque lo que Cara realmente necesitaba era un hogar, un trabajo y un seguimiento cercano, no una instalación.

Este es un artículo de opinión y análisis, y las opiniones expresadas por el autor o autores no son necesariamente las de Científico americano.