Cuando necesitaba inspiración, el inventor Thomas Edison solía tomar una siesta en una silla mientras sostenía una bola de metal en cada mano. En el momento en que se caía, las bolas también caían y chocaban contra el suelo, despertándolo sobresaltado. Edison afirmó que esto le permitió capturar ideas creativas que habían surgido fugazmente en su semiconsciencia mientras se quedaba dormido.

El estado que perseguía Edison se conoce como período de inicio del sueño (SOP), una fase poco estudiada del ciclo sueño-vigilia. Una vez visto simplemente como un breve interludio entre la vigilia y el sueño, ahora se lo reconoce como una etapa distinta e importante por derecho propio. No sólo está involucrado en orquestar el cierre de concienciapero también puede desempeñar un papel vital en muchas de las funciones del sueño, incluido el procesamiento de la memoria y, por supuesto, creatividad.

Para algunas personas, sin embargo, puede resultar desordenado; insomnio y la narcolepsia podría ser el resultado de que algo salga mal. Una mejor comprensión del SOP podría conducir a nuevos tratamientos para estas condiciones del sueño, al mismo tiempo que ayudaría a cualquiera que quiera estar más alerta o ser más creativo, es decir, «prácticamente todo el mundo», afirma. Delphine Oudietteneurocientífico cognitivo de la Universidad de la Sorbona en París, Francia.

Todos pasamos por la transición de la vigilia al sueño, a veces varias veces cada 24 horas, y muchos de nosotros sabemos que puede ser un…