Tener un profesional extra capacitado a tu lado podría facilitar el embarazo.

Entre un grupo de personas embarazadas aseguradas por Medicaid, aquellas que utilizaron una doula además de un equipo médico tuvieron una menor riesgo de tener cesárea o parto prematuro que los que no lo hicieron, informan los investigadores en la edición de noviembre Revista Estadounidense de Salud Pública.

Las doulas apoyan necesidades no médicas, como apoyo físico, emocional e informativo, para alguien que está dando a luz. Por ejemplo, las doulas pueden ayudar a las personas a encontrar posiciones para dar a luz, brindar masajes y técnicas de respiración, y ofrecer aliento y elogios.

«Las doulas están capacitadas para ayudar a sus clientes a participar más en su atención prenatal», dice April Falconi, investigadora de servicios de salud para mujeres en Elevance Health en Washington, DC. Apoyan a los clientes para que comprendan su atención y les ayudan a reconocer las señales de advertencia de salud que puede beneficiar a las personas que experimentan complicaciones en el embarazo.

Si bien algunos estudios han intentado cuantificar los beneficios de tener una doula, esos estudios se han limitado en gran medida a muestras pequeñas, hospitales individuales o estados individuales. Y ningún estudio ha analizado la probabilidad de que una persona asista a un chequeo posparto si tiene una doula.

«Gran parte de la morbilidad y mortalidad materna ocurre en las semanas posteriores al nacimiento», dice Falconi, «por lo que la asistencia a un chequeo posparto es realmente fundamental».

Para obtener una comparación más sólida de los resultados de salud de las personas que utilizaron una doula con los que no, Falconi y sus colegas utilizaron datos de Medicaid de nueve estados de EE. UU. De más de 1 millón de registros de mujeres con un resultado de embarazo (que incluye un nacimiento vivo, muerte fetal o aborto espontáneo), los investigadores seleccionaron 722 personas que usaban doulas y las compararon con 722 que no las usaban. Los individuos fueron emparejados según características como edad, raza, origen étnico, estado de residencia, nivel socioeconómico y si tuvieron alguna complicación en el embarazo, como diabetes gestacional o anemia.

Las usuarias de doula tenían un riesgo un 47 por ciento menor de tener una cesárea en comparación con aquellas que no tenían una doula, encontró el equipo, y un riesgo un 29 por ciento menor de parto prematuro. Esos hallazgos son similares a lo que han informado estudios anteriores. Pero el nuevo estudio también encontró que las usuarias de doula tenían un 46 por ciento más de probabilidades de asistir a un chequeo posparto.

Gabriela Alvarado, investigadora de políticas especializada en salud materna, dice que le alegró ver el tamaño del estudio, pero le quedaron algunas preguntas.

Una limitación que los investigadores señalan es que no pudieron emparejar a las personas según cuándo se utilizaron los servicios de doula durante el embarazo. Alvarado también se pregunta cómo habrían sido los resultados si el equipo emparejara a los individuos según el año en que usaron una doula. Eso es importante porque los estados siguen ajustando sus programas de doulas, dice. Por ejemplo, en 2022, Oregón aumentó su tasa de reembolso de $350 a $1500, lo que podría otorgar a las personas más servicios.

«Si se puede demostrar que tasas de reembolso más altas significan más citas, y más citas significan mejores resultados, entonces hay un camino claro para justificar [doula services]”, dice Alvarado, de RAND Corporation con sede en Arlington, Virginia.

Hace diez años, sólo dos estados cubrían la atención de doulas a través de Medicaid. A partir de octubre, 17 estados y Washington, DC, lo haceny muchos más están en proceso de ampliar la cobertura, según el Programa de Ley Nacional de Salud.

El La tasa de mortalidad materna en los Estados Unidos sigue siendo alta. (SN: 16/03/23). Y aunque las doulas no pueden arreglarlo todo, Alvarado dice: «Realmente siento que cada persona debería tener la opción de tener a alguien que la defienda y la ayude a tomar las mejores decisiones para ella».