Los científicos han reactivado la actividad en el cerebro de los cerdos hasta casi una hora después de que cesara la circulación. En algunos casos, la funcionalidad se mantuvo durante horas gracias a un descubrimiento sorprendente realizado por investigadores en China.
Este logro representa un gran paso adelante en la búsqueda de cómo restaurar la función cerebral después de que un paciente haya sufrido un paro cardíaco repentino. Sugiere que los médicos pueden ampliar el breve período para una reanimación exitosa de los pacientes después de un paro cardíaco.
¿El truco? Incorporar el hígado sano del paciente -el órgano que utiliza el cuerpo para purificar su sangre- al sistema de soporte vital utilizado para revivir el cerebro una vez transcurrido el tiempo.
Un paro cardíaco repentino causa muchos problemas en el cuerpo debido al rápido cese del flujo sanguíneo. La caída posterior en la circulación a partes del cuerpo se llama isquemiay cuando ocurre en el cerebro, puede causar daños graves e irreparables en cuestión de minutos. Esta es la razón por la que el período de reanimación en caso de paro cardíaco es tan corto.
Se sabe que la isquemia multiorgánica desempeña un papel en la capacidad del cerebro para recuperarse después de un paro cardíaco, pero los órganos individuales no se han investigado completamente.
En los últimos años, los científicos han estado usando modelos de cerdo probar métodos para limitar las lesiones cerebrales. Supervisado por el médico Xiaoshun He, de la Universidad Sun Yat-Sen de China, un equipo de científicos ha recurrido al animal para intentar comprender el papel del hígado en la recuperación del cerebro tras una isquemia debida a un paro cardíaco.
Utilizando 17 minicerdos tibetanos criados en laboratorio, el equipo comparó la inclusión de un hígado en una pérdida de circulación. En una serie de experimentos, dos grupos de cerdos fueron sometidos a isquemia cerebral durante 30 minutos; uno de los grupos también fue sometido a isquemia hepática y el otro no. Mientras tanto, un grupo de control no sufrió isquemia.
Cuando los cerdos fueron sacrificados y examinados sus cerebros, el grupo de control obviamente tuvo el menor daño cerebral; pero el grupo que no había sido sometido a isquemia hepática mostró un daño cerebral significativamente menor que el grupo que sí lo había sido.
La siguiente etapa de la investigación implicó intentar incorporar un hígado intacto al sistema de soporte vital para revivir un cerebro que había sido extraído por completo de un cerdo sacrificado. Es poco probable que este sea un escenario utilizado para tratar a humanos, pero ayuda a los científicos a comprender las ventanas en las que la reanimación puede ser viable.
El sistema de soporte vital básico incluía un corazón y pulmones artificiales para ayudar a bombear líquido a través del cerebro. Para un grupo, se integró el hígado de un cerdo en el sistema, conocido como máquina de perfusión normotérmica cerebral asistida por hígado.
Primero, los cerebros se conectaron a los sistemas de soporte vital 10 minutos después del inicio del procedimiento de soporte vital. Para el sistema sin hígado, la actividad eléctrica en el cerebro surgió en media hora antes de disminuir con el tiempo.
El equipo también experimentó con diferentes retrasos, conectando cerebros al sistema asistido por hígado en intervalos de 30 minutos, 50 minutos, 60 minutos y 240 minutos. El intervalo más largo que resultó más prometedor fue 50 minutos después de haber sido privado de sangre: el cerebro reinició la actividad eléctrica y se mantuvo en ese estado durante seis horas hasta que se suspendió el experimento.
Sorprendentemente, en cerebros que habían estado privados de oxígeno durante 60 minutos, la actividad sólo regresó durante tres horas antes de desvanecerse, lo que sugiere un intervalo crítico en el que la reanimación puede tener éxito con la adición de un hígado funcional.
Estos resultados, dicen los investigadores, sugieren que el hígado desempeña un papel importante en el desarrollo de una lesión cerebral después de un paro cardíaco. Los hallazgos sugieren nuevas vías para la investigación de las lesiones cerebrales y, con suerte, pueden mejorar las tasas de supervivencia y los resultados de recuperación de los pacientes humanos en el futuro.
La investigación ha sido publicada en EMBO Medicina Molecular.