Himno, una escultura de Damien Hirst, revela capas de nuestros órganos
Chris Cooper-Smith/Alamy
lenguaje de organo
Julia Enders
(Ilustrado por Jill Enders y traducido por Jamie Bulloch), Hachette (Reino Unido); HarperCollins (Estados Unidos)
Trabajo, hogar, política, sagas de televisión, jugosos chismes de celebridades: ¿quién no se deja atrapar por el drama de la vida cotidiana?
Pero puede haber una historia igualmente convincente y fascinante que se desarrolla cada segundo de cada día dentro de los blandos cuerpos que viven.
Allí, nuestros órganos realizan el trabajo silencioso pero increíble de proporcionar el oxígeno, la energía y la resiliencia que necesitamos para experimentar las alegrías y afrontar las dificultades de la vida.
Al obtener una apreciación más profunda de nuestra intrincada maquinaria, perfeccionada a lo largo de milenios de evolución humana, podemos encontrar nueva inspiración para llevar una vida más saludable y significativa, sostiene Giulia Enders en su nuevo libro Organ Speak: What it realmente significa escuchar a nuestros cuerpos.
Enders, que también es médica e investigadora especializada en el sistema digestivo, es mejor conocida por su libro más vendido, Gut. Este es un relato divertido sobre los intestinos, su órgano favorito, que cubre temas esenciales como qué sucede cuando nos tiramos pedos y cuál es la mejor posición para defecar.
En su último libro, exalta las maravillas de otras cinco áreas: los pulmones, el sistema inmunológico, la piel, los músculos y, por último, pero no menos importante, el cerebro. En cierto modo, el nuevo libro es otro tour de force. Enders explica la biología compleja con claridad, gran entusiasmo y, a veces, una dosis de humor, defendiendo con fuerza la necesidad de prestar más atención a lo que hay dentro de las partes que funcionan en nuestro interior.
El libro muestra su fascinación por cómo funcionan los órganos y qué podemos hacer para mantenerlos en buena forma. Enders dedica un capítulo a cada órgano, basándose en las últimas investigaciones científicas y entretejiendo historias de su vida personal para mapear sus experiencias en el órgano o sistema. Por ejemplo, en un momento dado, describe cómo el mejor amigo de su difunta abuela ayudaba constantemente a las personas que lo rodeaban a responder a acontecimientos inesperados de la vida, actuando casi como un sistema inmunológico en forma humana.
“Nuestros órganos también tienen mucho que decir sobre lo que significa ser nosotros mismos. Están involucrados en preguntas clave como: ¿qué necesitamos realmente? ¿Cómo lidiamos con las amenazas? ¿Cómo queremos tratarnos unos a otros?”. ella escribe. “Si podemos comprender mejor las respuestas de nuestro cuerpo, podríamos llevar una vida más armoniosa”.
Ella comienza con los pulmones. Estos globos suaves y flexibles colocados en nuestro pecho llevan las impresiones de nuestras costillas, corazón y esófago mientras se inflan y encogen unas 20.000 veces al día. Este manjar les ayuda a aprovechar al máximo el aire que inhalamos, que casi nunca tiene la temperatura o humedad perfecta para nuestros pulmones y contiene partículas dañinas como suciedad o contaminantes.
Enders también explora hábitos respiratorios oscuros y problemáticos como la “apnea del correo electrónico” (donde las personas contienen la respiración al abrir sus bandejas de entrada) y la respiración bucal excesiva. Ambos pueden provocar cansancio, tensión en el cuello y dificultad para respirar. Como es de esperar, ofrece soluciones, como ejercicios en los que contiene brevemente la respiración después de exhalar para calmar el sistema nervioso.
El siguiente es el sistema inmunológico. Enders muestra cómo nos protege de bacterias y virus, antes de explicar por qué nos sentimos tan mal cuando contraemos una infección desagradable. De manera divertida, ella define la secreción nasal como “diarrea nasal” porque, al igual que la diarrea, también ayuda a eliminar los patógenos.
Las alergias y las enfermedades autoinmunes, explica, ocurren cuando el sistema inmunológico confunde una sustancia inofensiva con una amenaza (y puede ser cualquier cosa, desde proteína de maní hasta tejido sano), lo que hace que libere moléculas inflamatorias. Estos producen síntomas desagradables como erupciones cutáneas o dolor en las articulaciones.
Afortunadamente, existen algunas formas de ayudar a mantener felices a las células inmunitarias: dormir, comer y hacer ejercicio bien, y vacunarse, escribe. Este último ayudará a protegerte contra infecciones virales, como la gripe o la covid-19, que pueden deteriorar el sistema inmunológico durante semanas o incluso meses después de que el virus haya desaparecido, a través de lo que se conoce como síndrome posviral.
En cuanto a la piel, Enders retira sus complejas capas antes de explicar cosas como por qué se forman las arrugas y los beneficios de ser tocado. En los bebés prematuros, por ejemplo, el contacto con la piel en los primeros años de vida puede mejorar el sueño, el desarrollo cognitivo y la resistencia al estrés años después, explica. En los adultos, parece reducir la presión arterial, reducir la ansiedad e incluso puede aliviar el dolor.
Para retardar el envejecimiento de la piel, la ciencia sugiere que usemos cremas humectantes que contengan vitamina C por las noches y humectantes con vitamina A, en combinación con protector solar, por las mañanas. Esto se debe a que estas cremas ayudan a capturar las partículas dañinas de los radicales libres cuando se aplican de esa manera: la vitamina C se degrada con la luz solar. mientras que la vitamina A, en ausencia de protector solar, puede generar radicales con la luz solar.
Y si alguna vez te has preguntado cómo se “músculan” los músculos, Enders tiene el tema cubierto. Entre una serie de hechos de nivel medio a menos conocido, explica qué pasaría si pudieras quedarte en cama durante quince días sin moverte en absoluto. Resulta que su cuerpo perdería una asombrosa décima parte de su masa muscular, similar a la pérdida que se produce durante 30 años de envejecimiento normal.
Como era de esperar, Enders presenta la evidencia de por qué deberíamos hacer ejercicio: reducción de la ansiedad, un corazón más fuerte y nuevas células cerebrales, cosas que los que se preocupan por su salud tal vez ya sepan.
Pero cómo responden exactamente tus músculos al ejercicio depende en parte de tu genética. Algunas personas se adaptan mejor a las carreras de larga distancia, mientras que otras están diseñadas para sobresalir en el entrenamiento de fuerza. Entonces, en lugar de comparar tu destreza atlética con la de otras personas, es mejor que encuentres el tipo de entrenamiento que mejor se adapte a tu cuerpo y probablemente también lo encuentres más divertido.
El libro termina con el cerebro. Enders profundiza en lo que sucede cuando estamos privados de sueño y lo que impulsa las adicciones a sustancias, y ofrece consejos para dormir mejor. Básicamente, dice, evite las luces brillantes o la cafeína antes de acostarse y no se moleste con la melatonina porque la mayoría de las personas no se beneficiarán mucho de la hormona.
Considerándolo todo, Organ Speak probablemente no ofrecerá a los lectores de New Scientist muchos consejos de salud que no hayan escuchado antes. También encontré algunos pasajes difíciles de leer, donde Enders habla de los órganos como sabios gurús de los cuales podemos aprender profundas lecciones de vida. Esto no funcionó para mí: por ejemplo, estoy bastante segura de que pensar en mi piel no me ayudará a afrontar mejor el dolor o la angustia, como ella sugiere.
El libro también toma desvíos innecesarios. Tomemos como ejemplo el capítulo de los pulmones: Enders describe la evolución del aire de la Tierra, cuando un enfoque más limitado en los propios pulmones habría sido más atractivo.
A pesar de estos problemas, probablemente valga la pena elegir Organ Speak si tiene curiosidad acerca de su funcionamiento interno, y podría recordarle que debe cuidarlo mejor. ¡Sin duda intentaré una exhalación prolongada la próxima vez que abra mis correos electrónicos más preocupantes!
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