La inflación que ha asolado a Argentina hizo que los precios se dispararan casi un 300 por ciento el año pasado. Los billetes que alguna vez fueron utilizables ahora literalmente no valen el papel en el que están impresos. Eso deja a gente como yo, con ganas de cambiar 500 dólares por pesos argentinos, llenando no solo la riñonera que traje para ese fin sino también todos los bolsillos de mi chaqueta el 2 de agosto.
La moneda todavía apenas se ajusta. Con los bolsillos del pecho abultados, me siento como un hombre de Michelin mientras camino de regreso a mi hotel para ordenar la carga de efectivo.
Anual Sin embargo, las cifras de inflación hacen que la situación de los precios parezca peor de lo que es ahora. Desde que Javier Milei asumió la presidencia en diciembre, la inflación mensual ha caído rápidamente del 25 por ciento a estabilizarse alrededor del 3,5 por ciento. Muchos de los aumentos de precios actuales se deben a antiguos subsidios estatales que han sido eliminados o reducidos. La eliminación de los subsidios a la electricidad, que cubrían hasta el 95 por ciento de su precio, eleva la inflación, pero eso era necesario para que los precios eventualmente reflejaran la oferta y la demanda y equilibraran el presupuesto estatal.
Enero fue el primer mes desde 2008 en que el Estado argentino registró superávit; Ningún mes desde entonces ha mostrado todavía un déficit. Las desregulaciones de Milei también parecen estar mostrando algunos buenos efectos. Después de que se levantó el control de alquileres en enero, los alquileres bajaron un 40 por ciento en términos realesy la oferta de propiedades en alquiler en Buenos Aires ha aumentado en más del 300 por ciento. La economía está creciendo más de lo esperado y un recorte de impuestos para las grandes inversiones ha llevado al lanzamiento o planificación de varias inversiones importantes en petróleo, gas y minería.
Aún así, no todo es color de rosa ahora en la economía argentina a medida que se acerca el final del primer año del reinado de Milei. Más de la mitad de la población vivió en la pobreza durante el primer semestre de 2024, aunque la tasa de pobreza ha comenzado a disminuir desde la primavera y el banco central argentino no tiene suficientes reservas de divisas para respetar el tipo de cambio oficial de 950 pesos por dólar. , dejando a las empresas internacionales que operan en Argentina atrapadas con pesos que preferirían no tener y sin poder realizar pagos en el extranjero en las monedas nativas de sus socios comerciales.
Milei tiene críticos tanto locales como internacionales de izquierda, pero a nivel local también tiene algunos de derecha, incluido Roberto Cachanosky, una figura sorprendentemente popular para ser economista. Ha sido columnista de varios de los periódicos más importantes de Argentina y ha presentado su propio programa de televisión. “Conozco personalmente a Milei”, me dijo Cachanosky durante un encuentro personal en un restaurante del moderno barrio de Recoleta. “Prometió un montón de cosas que sabía que no podía cumplir”.
Cachanosky levanta un dedo por cada promesa que el presidente no ha cumplido.
“¡Uno! Prometió dolarizar la economía inmediatamente. Yo quiero dolarizar tanto como él, pero el banco central no tiene dólares. ¡Dos! Prometió al FMI”. [International Monetary Fund] Le prestaría dinero para dolarizar. Eso no era cierto. ¡Tres! Dijo que se cortaría el brazo antes de aumentar los impuestos. Pero ha subido el impuesto PAIS. [a tax on purchasing dollars]el impuesto sobre la renta y el impuesto sobre el combustible, y también intentó aumentar los impuestos a las exportaciones. ¡Cuatro! Prometió eliminar las restricciones monetarias, pero aún siguen vigentes. Al exportar deberías recibir 1.500 pesos por cada dólar que te pagan desde el exterior [the informal exchange rate is now closer to 1,150]pero solo obtienes 950, el resto se lo queda el estado. ¡Nada de esto es liberal!”.
Cachanosky reconoce que la caída del déficit presupuestario es “buena, pero la inflación le ha solucionado el problema. Los precios han subido más que las pensiones y las prestaciones, y así es como el Estado ha ahorrado dinero. Pero ni siquiera eso es suficiente. Si Milei lo hubiera hecho” Si hubiera aumentado los impuestos, todavía tendría un déficit. ¡Debería haber recortado el gasto, no haber aumentado los impuestos! ¡Ningún libertario aumenta los impuestos! (Desde mi entrevista con Cachanosky en julio, el impuesto PAIS se ha reducido del 17,5 por ciento al 7,5 por ciento, y la administración ha prometido eliminar el impuesto por completo para finales de año como parte de un plan para abolir las restricciones monetarias.)
“Deberían haber dejado de ajustar las pensiones a la inflación para aquellos que no ganan sus pensiones”, insiste Cachanosky. “Deberían haber cerrado aún más departamentos gubernamentales y, de hecho, cerrar los que fueron degradados a secretarías. Deberían haber recortado los beneficios para los 12 millones de personas que viven del Estado”.
Cachanosky cree que la administración de Milei ha hecho bastantes cosas buenas y entiende que Milei tiene que preocuparse por ganar las elecciones intermedias en 2025. “Detener todos los proyectos de construcción del gobierno fue absolutamente correcto”, dice el economista argentino. “Allí se desperdició mucho dinero en corrupción. La liberalización del mercado laboral también es un paso en la dirección correcta, aunque todavía queda mucho por hacer”. Ministro de Liberalización [Federico] Sturzenegger está haciendo muchas cosas buenas, aunque a menudo sean pequeñas. Dados los pocos escaños que tiene el partido gobernante en el parlamento, no pueden lograr que todo se apruebe. Milei quería vender las 50 empresas estatales, pero sólo obtuvo permiso para vender cinco o seis”.
“El problema es que el valor del peso podría implosionar antes [the next election]”, admite Cachanosky. “Necesita llegar a las elecciones sin mayores problemas económicos y mantener las restricciones monetarias no ayuda”.
Más allá de sus problemas con los controles cambiarios y un sistema de bienestar demasiado grande, Argentina es también uno de los países del mundo más difíciles para administrar un negocio. La última vez que el Banco Mundial calculó todos los impuestos que una empresa argentina promedio tendría que pagar si hiciera todo según las reglas, el total llegó al 106 por ciento de las ganancias. Hablé con Gustavo Lázzari, que no sólo es un conocido economista argentino al que a menudo se ve debatiendo en la televisión, sino también un hombre de negocios.
Desde hace 60 años, su familia dirige una fábrica que produce salchichas, prosciutto y otros productos cárnicos. Lázzari dirige ahora la empresa, que emplea a casi 50 personas.
“Hay tres tipos de empresas en Argentina”, explica. “Los grandes que obtienen exenciones, los pequeños y medianos que no declaran todo y los completamente informales que no están en ningún registro. Ninguno paga todos los impuestos”.
Argentina tiene impuestos sobre el volumen de negocios en tres niveles: municipal, provincial y estatal. A nivel municipal, las empresas más pequeñas como la de Lázzari pueden negociar planes de pago de sus impuestos a plazos. Los políticos locales saben que no obtendrán ningún ingreso fiscal si la empresa quiebra, y pagar más tarde crea efectivamente una reducción de impuestos debido a la inflación: los pesos pagados más tarde valen menos.
Cada uno de los tres niveles tiene su propia burocracia, y tareas simples como la recolección de basura pueden requerir permisos de los tres. Las empresas más grandes necesitan presentar alrededor de 1.500 declaraciones al año, una carga increíble de seis formularios por día laborable. Lázzari, por ejemplo, necesita 26 permisos diferentes para transportar sus productos cárnicos a los minoristas de todo el país, y ha optado por evitar hacer negocios en algunas provincias porque la tarea se vuelve demasiado complicada. Una parte importante de la fuerza laboral argentina no hace más que presentar información inútil al gobierno.
Las únicas empresas que hacen todo completamente según las reglas en Argentina son las grandes corporaciones internacionales, que han logrado negociar exenciones tanto de impuestos como de burocracia. Lázzari critica que Milei continúe con esta política de exenciones e introduzca exenciones fiscales para inversiones de 200 millones de dólares o más. Habría preferido ver el sistema tributario revisado e igualado para todos, pero reconoce que una reregulación tan grande es difícil dada la débil posición del partido de Milei en el parlamento.
“El 30 por ciento de los negocios en Argentina son completamente informales”, afirma. “Y no se trata sólo de pequeñas tiendas y conductores de Uber. En Buenos Aires y otras ciudades importantes, puedes encontrar centros comerciales enteros que no existen formalmente y sólo abren por la noche”.
La economía argentina se compone esencialmente de materias primas y servicios competitivos, por lo que Lázzari, economista y empresario, cree que el crecimiento realmente podría despegar si el gobierno puede hacer tres cosas: crear un sistema tributario completamente nuevo, eliminar la mayor parte de la burocracia y reformar el sistema fiscal. mercado laboral roto (por ejemplo, su empresa nunca contratará a más de 50 empleados porque el sindicato obtendría más representantes y más poder y haría que la productividad fuera prohibitivamente costosa).
Las grandes corporaciones internacionales también tienen sus problemas únicos al operar en Argentina y no siempre pueden evitar regulaciones e impuestos como lo hacen las más pequeñas.
Andrés Leonard es el director de toda la región americana del fabricante sueco de camiones Scania; Nos reunimos durante un almuerzo de tres platos en el restaurante de la sede. “Es muy difícil gestionar un negocio aquí”, afirma. “La inestabilidad política conduce a complicaciones macroeconómicas. Durante 30 años, hemos tenido déficits presupuestarios sistemáticos, primero financiados con préstamos y luego imprimiendo dinero nuevo. Una y otra vez, hemos tenido una inflación galopante”.
Scania sigue todas las reglas, pero la industria automotriz ha negociado exenciones con gobiernos anteriores y su carga fiscal ronda el 45 por ciento de las ganancias. Sin embargo, es difícil saber de antemano cuántos impuestos pagará: la inflación hace que sea incierto si será del 30 por ciento o del 55 por ciento en términos reales. Los controles cambiarios también los dejan a menudo atrapados con montones de pesos que no pueden cambiar por las monedas extranjeras que necesitan, aunque Leonard dice que la situación monetaria ha mejorado lo suficiente como para que “las nuevas importaciones ahora podamos pagar en dólares, y hasta ahora, está funcionando bien. Las reservas de dólares del banco central están aumentando”.
Los controles de importación son otro problema grave para las empresas que intentan fabricar en Argentina. “Para poder hacer negocios en Argentina, tenemos que tener una fábrica aquí. Volvo no tiene una y han tenido que abandonar el mercado argentino. Los recientes gobiernos peronistas establecieron una cuota en nuestra balanza comercial, por lo que No podíamos importar piezas, ni siquiera de nuestras propias fábricas en Suecia, a menos que también exportáramos. Cada mes, negociábamos directamente con el gobierno cuánto se nos permitía importar. A menudo teníamos vehículos atrapados en la frontera, esperando. entrar al país y ser vendido.”
Leonard está satisfecho con el gobierno de Milei en general, pero ve la necesidad de realizar más reformas en el futuro. “Lo más importante son las leyes laborales. La contratación tiene que ser menos riesgosa. Las fuertes protecciones laborales no ayudan a nadie; simplemente obligan a las personas a entrar en el mercado negro porque no pueden conseguir trabajos formales. Además, los impuestos deben reducirse drásticamente , y el comercio exterior necesita funcionar. Los dos últimos años del mandato de Milei podrían ser muy buenos para la economía, y luego será reelegido”.