Uno de ellos, llamado Argus II, fue aprobado para uso comercial en Europa en 2011 y en Estados Unidos en 2013. Ese implante implicaba electrodos más grandes que se colocaban encima de la retina. Su fabricante, Second Sight, dejó de producir el dispositivo en 2020 debido a dificultades financieras. Mientras tanto, Neuralink y algunos otros pretenden evitar el ojo por completo y Estimular la corteza visual del cerebro. en cambio.
Hodak dice que Prima se diferencia de otros implantes de retina en su capacidad de proporcionar “visión de formas”, o la percepción de formas, patrones y otros elementos visuales de los objetos. Sin embargo, lo que ven los usuarios no es una visión “normal”. Por un lado, no ven en color. Más bien, ven una imagen procesada con un tinte amarillento.
El ensayo inscribió a personas con atrofia geográfica, una forma avanzada de degeneración macular relacionada con la edad, o DMAE, que causa la pérdida gradual de la visión central. Las personas con esta afección todavía tienen visión periférica pero tienen puntos ciegos en la visión central, lo que dificulta leer, reconocer rostros o ver con poca luz.
En la DMAE, las células especializadas llamadas fotorreceptores se dañan con el tiempo. Ubicados en la parte posterior de la retina, los fotorreceptores convierten la luz en señales que se envían al cerebro. “Se pierden los fotorreceptores pero la retina se conserva en gran medida. En nuestro enfoque, el implante reemplaza a los fotorreceptores”, afirma Daniel Palanker, profesor de oftalmología en la Universidad de Stanford, quien inventó el implante Prima.