¿Cuál fue el último buen libro que leíste y cuántos libros has terminado de leer este año? Si responde más de 10, entonces bien por usted: el estadounidense promedio lee 12 libros al año.1
La lectura es uno de mis pasatiempos favoritos, porque no sólo proporciona aprendizaje y entretenimiento, sino que también es uno de los pasatiempos más rentables que puedes realizar. Te abre a nuevos mundos, amplía tu vocabulario y te permite ser más imaginativo y creativo.
Pero los beneficios de la lectura diaria van más allá de mantenerte preocupado y entretenido: tiene un profundo impacto en varias áreas de tu salud, incluida la función cerebral, la calidad del sueño e incluso los niveles de estrés.
La lectura mejora la función cerebral y previene las enfermedades neurodegenerativas
Uno de los beneficios más notables de la lectura es mejorar la función cognitiva. La lectura te estimula mentalmente, desarrollando diversas áreas de tu cerebro, como la memoria, la concentración y más.
Según un artículo publicado en Medium,2 Leer todos los días es como ir al gimnasio para tu cerebro: incluso unos pocos minutos de lectura, ya sean varias páginas o uno o dos capítulos, ayudarán a tu cerebro a mantenerse en forma. El vídeo de arriba3 ofrece una excelente explicación sobre cómo la lectura beneficia tu mente:
“La lectura regular aumenta la conectividad en la corteza temporal, un área del cerebro responsable de la comprensión del lenguaje. Esta mayor conectividad no solo mejora nuestra capacidad para comprender y procesar el lenguaje, sino que también mejora la empatía y la inteligencia emocional a medida que nos relacionamos con diversos personajes y entornos.
A medida que empatizamos con las experiencias y emociones de los personajes, nuestro cerebro simula estas situaciones, lo que puede llevar a mejorar las habilidades de resolución de problemas y a una comprensión más profunda del comportamiento humano”.4
Existen estudios que respaldan las ventajas de la lectura para la función cerebral. Un estudio de 20215 Un estudio realizado por investigadores de Chicago, por ejemplo, descubrió que leer y realizar otras actividades cognitivas (como jugar juegos de mesa y resolver acertijos) ayuda a retrasar la aparición de la enfermedad de Alzheimer entre las personas mayores hasta cinco años.
Publicado en la revista Neurología,6 En el estudio participaron 1.978 personas mayores con una edad promedio de 80 años que fueron seguidas durante un promedio de siete años. A los participantes se les aplicaron pruebas cognitivas para determinar si habían desarrollado demencia. Según sus hallazgos, los participantes con alta actividad cognitiva desarrollaron demencia a los 94 años, en promedio, mientras que aquellos con baja actividad cognitiva la desarrollaron a los 89 años, en promedio.7,8 Robert S. Wilson, Ph.D., uno de los autores del estudio, dijo:
“La buena noticia es que nunca es demasiado tarde para empezar a hacer el tipo de actividades económicas y accesibles que analizamos en nuestro estudio. Nuestros hallazgos sugieren que puede ser beneficioso empezar a hacer estas cosas, incluso a los 80 años, para retrasar la aparición de La demencia de Alzheimer.”9
Un estudio longitudinal de 14 años publicado en la revista International Psychogeriatrics10 También llegó a la misma conclusión: la lectura frecuentemente protege la función cognitiva de las personas mayores. Según los investigadores:
“[T]Las personas con mayor frecuencia de lectura (≥1 vez por semana) tenían menos probabilidades de tener deterioro cognitivo a los seis años (odds ratio ajustado). [AOR]: 0,54; intervalo de confianza del 95% [CI]: 0,34–0,86), 10 años (AOR: 0,58, IC 95%: 0,37–0,92) y 14 años (AOR: 0,54, IC 95%: 0,34–0,86); En un seguimiento de 14 años, se observó un riesgo reducido de deterioro cognitivo entre las personas mayores con mayor frecuencia de lectura en comparación con las más bajas en todos los niveles educativos”.11
Leer antes de acostarse mejora su sueño
Las personas que leen un libro todos los días generalmente lo hacen antes de acostarse, y muchos padres también tienen el hábito (y una experiencia de vinculación) de leerles a sus hijos antes de acostarlos para pasar la noche. Esto se debe a que la lectura calma tu mente: te aleja de los factores estresantes que experimentaste durante el día y reduce la charla mental.
Según el vídeo presentado,12 La lectura también ralentiza el ritmo cardíaco y reduce la tensión muscular, ambos elementos esenciales para dormir bien por la noche. Además, crea una forma de compromiso cognitivo similar a la meditación, lo que le permite realizar una transición suave a un estado propicio para dormir.
Un estudio de 2021 publicado en la revista Trials13 analizó los efectos de la lectura antes de acostarse sobre la calidad del sueño. Los participantes se dividieron en dos grupos; Al grupo de intervención se le pidió que leyera un libro antes de acostarse, mientras que a los del grupo de control se les pidió que no leyeran.
En el grupo de intervención, el 42% de los participantes informaron una mejora en la calidad de su sueño; sólo el 28% de los participantes del grupo de control informaron el mismo efecto.
“Leer en la cama antes de dormir no sólo mejora potencialmente la calidad general del sueño, sino que también las personas del grupo de lectura experimentaron menos problemas para permanecer dormidos. Si bien encontramos una tasa más alta de somnolencia diurna en las personas asignadas a leer un libro en la cama, la diferencia que encontramos encontrado fue muy pequeño y probablemente tenga poco impacto en la somnolencia diurna de una persona en la práctica”, anotaron los investigadores.14
Adoptar un hábito de lectura diario ayuda a evitar el estrés
Mucha gente considera la lectura como una forma de terapia, y con razón; de hecho, solo unos minutos, una o dos horas de lectura al día ayudan a despejar la mente de todos los eventos estresantes que encontró, brindándole un descanso muy necesario. Como se explica en el vídeo destacado:
“Cuando leemos, nos sumergimos en diferentes mundos, perspectivas y narrativas, lo que distrae nuestra mente del estrés actual y nos permite relajarnos. Este cambio psicológico es el primer paso para reducir el estrés, ya que leer un libro requiere concentración, distrayendo alejar la atención de los factores estresantes y reducir la producción corporal de hormonas del estrés como el cortisol”.15
La función principal del cortisol en su cuerpo es aumentar el nivel de azúcar en la sangre cuando no hay suficiente glucosa en el torrente sanguíneo y el hígado no tiene suficientes reservas de glucógeno. Es el mecanismo protector de su cuerpo para evitar que sus niveles de glucosa bajen peligrosamente, para que no entre en un coma hipoglucémico.
Sin embargo, el mecanismo de acción del cortisol también contribuye a la inflamación, por lo que no es deseable tener niveles elevados. Puedes leer más sobre esto en mi artículo, “Estrategias clave para reducir sus niveles de cortisol“.
Entonces, en última instancia, si su cuerpo produce altas cantidades de cortisol debido al estrés crónico o para compensar la falta de glucosa en su cuerpo (debido a tener bajas cantidades de carbohidratos saludables en su dieta), este no es un estado que desee. estar internado por un período prolongado si desea vivir una vida larga y saludable. Al implementar un hábito de lectura diario, podrás reducir tus niveles de esta hormona del estrés. Según un artículo en Medium:
“Los niveles altos de cortisol, a menudo como resultado del estrés crónico, pueden causar estragos en la salud física y mental. Encontrar formas efectivas de descansar y relajarse es [important] para controlar los niveles de cortisol y promover el bienestar general. Un método muy eficaz que a menudo se pasa por alto es leer un buen libro, especialmente de ficción, antes de acostarse”.16
Leer ‘desafíos’ y entrena tu vista
Incluso si estás en una posición estática mientras lees un libro, hay una parte del cuerpo que se ejercita: los ojos. Tus ojos se mueven constantemente, mientras cambias tu mirada de un texto a otro y luego regresas. Esto desafía tus ojos y entrena tus músculos ciliares, la parte de tus ojos que afecta tu capacidad de ver objetos claramente a diferentes distancias.17
Como lo señala el video:18 “[Reading] puede mejorar la capacidad del ojo para realizar la transición entre el enfoque cercano y lejano, un proceso conocido como ‘adaptacion’, que puede deteriorarse con la edad o el tiempo prolongado frente a la pantalla”.
Sin embargo, es importante realizar esta actividad en las circunstancias y condiciones de iluminación adecuadas. Asegúrese de leer bajo la iluminación adecuada para evitar la fatiga visual. Un estudio de 202119,20 descubrió que leer al aire libre es bueno para la vista, ya que ayuda a mejorar las células cerebrales visuales y le ayuda a distinguir mejor los detalles. El autor principal del estudio, el Dr. Hamed Rahimi-Nasrabadi, comenta:
“Los hallazgos de la investigación concluyen que ahora puedes sentirte bien cuando decides leer tu libro favorito al aire libre. Se puede decir que está científicamente probado que el contraste visual aumenta al aire libre y, por lo tanto, leer bajo una luz brillante estimula tu cerebro visual de manera más efectiva, te permite “Ve mejor las letras y ayuda a tu vista”.21
Leer un libro disminuye el uso de dispositivos durante la hora de dormir
Otra ventaja notable de leer un libro es que puedes dedicar menos tiempo a tus dispositivos. Hoy en día, la mayoría de las personas no pueden sobrevivir un día entero sin sus teléfonos. De hecho, estadísticas recientes22 Dicen que las personas entre 16 y 64 años pasan la friolera de seis horas y 35 minutos diarios en sus dispositivos electrónicos.
Particularmente problemático es el uso de estos dispositivos electrónicos a la hora de dormir, lo que, según la National Sleep Foundation,23 El 70% de los adultos y el 75% de los niños son propensos a hacerlo. Si crees que desplazarte por tu teléfono hasta sentir sueño parece inofensivo, el hecho es que la luz azul que emiten estos dispositivos interfiere con tu producción de melatonina e interrumpe tu ciclo de sueño/vigilia.
Además, usar aparatos en el dormitorio también significa que estás expuesto a campos electromagnéticos (CEM) de dispositivos electrónicos, que dañan tus mitocondrias al producir daño oxidativo.
Entonces, en lugar de usar su teléfono para inducir somnolencia durante la hora de dormir, continúe donde lo dejó por última vez en el libro que está leyendo. Incluso 10 a 20 minutos de lectura le ayudarán a dormir mejor. Para obtener más información sobre este tema, recomiendo leer mi artículo, “La luz nocturna daña su salud y, potencialmente, la de las generaciones futuras“.
Mejore su salud, una página a la vez: haga de la lectura un hábito diario
Debido al estilo de vida acelerado al que está acostumbrada la mayoría de las personas, tomarse el tiempo para hacer una pausa, sentarse y leer un buen libro a menudo se considera un placer indulgente. Sin embargo, no debes sentirte culpable por relajarte y pasar tiempo leyendo un buen libro. Los beneficios de la lectura son profundos, ya que fomenta su crecimiento personal y apoya su salud mental y cognición. Aquí hay algunas ventajas más que obtendrá del hábito de la lectura.24,25
• Mejora la capacidad de atención. La lectura le permite concentrarse en una actividad. En el mundo actual, donde la multitarea suele ser la norma, poder concentrarse en una cosa a la vez ayuda a eliminar el estrés innecesario de la mente. Como lo señala un artículo en The Hearty Soul:26
“La lectura es una acción activa que exige concentración total para decidir qué pasajes leer primero y cuáles omitir. Te sorprenderá saber cuánto leer cada día puede mejorar tu concentración en sólo 20 minutos al día”.
• Desarrolla tu creatividad – Conocer nuevos mundos, perspectivas y conocimientos aumenta tu imaginación, que puedes aplicar a tus tareas diarias y ayuda a mejorar tus habilidades para resolver problemas.
• Te ayuda a socializar Utilice las nuevas ideas y los nuevos conocimientos que obtenga de la lectura para iniciar conversaciones o participar en debates dentro de sus círculos sociales.
• Mejora tus habilidades de escritura. Leer diferentes géneros de diferentes autores te permite explorar los estilos de escritura de otros autores, que puedes utilizar como inspiración para perfeccionar tus propias habilidades.
A algunas personas suele resultarles difícil empezar a leer. Una de las mejores formas de hacer de esto una parte habitual de su vida es incluirlo en su horario, ya sea de día o de noche; como se destacó anteriormente, ambos tienen grandes beneficios para usted. Reserva de 10 a 15 minutos al día para leer.
Otra gran idea es crear un rincón de lectura: asigna un espacio en tu casa para una minibiblioteca, donde tengas fácil acceso a tus lecturas favoritas. Por último, es mejor leer lo que te gusta: seleccionar libros que despierten tus intereses aumentará las posibilidades de que los leas de principio a fin.