Cuando Bryan Jarrell, un pastor evangélico en Ligonier, Pensilvania, se encontraba con un episodio de un podcast con temática electoral, se lo saltaba. Silenciaba la televisión cuando aparecían anuncios políticos, intentaba enseñar a sus seguidores en las redes sociales que no estaba interesado en la política y tiraba los anuncios publicitarios de campaña directamente a la basura. A veces leía los titulares de las noticias, pero si podía darse cuenta de que la historia trataba sobre política nacional, seguía leyendo.
Hoy, exactamente una semana antes de las elecciones, comenzará a investigar tanto a Kamala Harris como a Donald Trump y tomará una decisión sobre a quién apoyar. No está seguro de dónde aterrizará: es conservador en algunos temas sociales, pero no le gusta el carácter de Trump.
Jarrell representa a un grupo de estadounidenses que, por ansiedad, agotamiento o desánimo, en su mayoría ignoran la cobertura de la campaña, pero finalmente participarán en las elecciones. Son avestruces políticos que, en el último momento, sacarán la cabeza de la arena. “Desde hace una década, la gente ha empezado a hablar de fatiga informativa”, me dijo Ken Doctor, analista de la industria de las noticias. “La gente está cansada de que la bombardeen con noticias. Y luego maduró hasta convertirse en evasión de noticias”. Esta tendencia se intensificó con la creciente ubicuidad tanto de las noticias en línea como de Donald Trump, dijo Doctor.
Jarrell comenzó a ignorar deliberadamente la cobertura de la campaña después de darse cuenta de que sus feligreses acudían a él en el período previo a las elecciones y le describían un miedo genuino a que un candidato u otro llegara a la Casa Blanca. Decidió recomendar a sus feligreses esta estrategia, de abstenerse de informar sobre noticias hasta la última semana de la carrera, y seguirla él mismo.
“¿Cuánta energía gastó colectivamente Estados Unidos imaginando una elección Biden-Trump recién en julio para que Biden abandonara el poder?” Jarrell me dijo. “Si esperas hasta la última semana, todavía es tiempo suficiente para tomar una decisión informada, pero no habrás desperdiciado toda esa energía emocional estresándote por algo que tal vez ni siquiera suceda”.
Un porcentaje considerable de estadounidenses parece sentir lo mismo. Un Instituto Reuters 2022 informe encontró que el 42 por ciento de los estadounidenses “a veces o con frecuencia evitan activamente las noticias”, en comparación con el 38 por ciento en 2017. Las razones más comunes que dieron las personas para evitar las noticias fueron que se centraban demasiado en la política y el COVID, que eran sesgadas o que les hacía sentir infelices o fatigados. En abril, el Centro de Investigación Pew reportado que el 62 por ciento de los estadounidenses ya estaban agotados por la cobertura de las campañas y los candidatos. A encuesta de mayo realizado por NORC en la Universidad de Chicago encontró que el 49 por ciento de los encuestados estaban de acuerdo o muy de acuerdo con la afirmación “Estoy cansado de recibir y procesar noticias sobre las elecciones presidenciales de 2024”. No preocuparse por la política es un sello distintivo de lo que los politólogos llaman ciudadanos con “poca información”, pero a diferencia de muchos en el campo de la poca información, los avestruces políticos hacer tiene intención de votar. Simplemente no sienten la necesidad de seguir las noticias para poder hacerlo.
La razón por la que los avestruces y otras personas evitan las noticias políticas es simple: “Todo es negativo; es divisivo; Estoy harta de esto”, me dijo la encuestadora demócrata Celinda Lake, transmitiendo las opiniones que escucha en los grupos focales.
En Jacksonville, Florida, Tawna Barker, de 31 años, no vio los debates y en las redes sociales pasa revista a las noticias políticas, omitiendo lo que considera “artículos incendiarios y muy unilaterales”. Ella planea votar por un candidato de un tercer partido. “Ni [Trump nor Harris] Realmente parece que van a hacer cualquier cosa para ayudarnos”, me dijo.
Barker, que en 2016 apoyó a Bernie Sanders, parecía decepcionado por el hecho de que Hillary Clinton fuera la candidata demócrata ese año. “Quien esté ejecutando las cosas detrás de escena simplemente elegirá a quién quiera elegir, y nosotros simplemente tenemos que aceptarlo”, dijo.
Cheryl Wilson Obermiller, una mujer de 66 años que vive cerca de Kansas City, Missouri, me dijo que ella y su esposo han dejado de ver las noticias por salir a caminar o mirar, digamos, Teatro de obra maestra. Ella considera que las noticias son incendiarias, adictivas y, en ocasiones, insultantes para personas como ella: está votando por Trump. Ella se pregunta: “¿Estoy perdiendo el tiempo viendo política cuando podría estar ayudando a mi prójimo? Y creo que eso es algo que todos debemos considerar. ¿Estoy viendo políticas que están alimentando en mí una actitud que me haría menospreciar o desagradar a la gente?
Obermiller todavía pasa alrededor de una hora al día leyendo o viendo las noticias, en comparación con las cuatro a seis horas de hace varios años. Ella recibe la noticia de que sí consume a través de grupos de Facebook y de noticias del zorroes Greg Gutfeld, “porque creo que es gracioso, aunque muchas veces dice cosas de las que me río pero que creo que son un poco malas”, dijo.
Ignorar las noticias políticas se ha vuelto más fácil en los últimos años. Cerca de la mitad de los americanos No te suscribas a ninguna fuente de noticias. Aquellos que busquen eludir la cobertura de la campaña pueden optar por dedicar su tiempo a TikToks e Instagram reels apolíticos, y ver Netflix en lugar de CNN. “Para las personas que no están interesadas en la política, que es la mayoría de la gente, en realidad es más fácil que nunca no ver programas de noticias, que el algoritmo de sus redes sociales no les brinde información política”, dijo David Broockman, politólogo de UC Berkeley, me dijo.
Broockman encontrado en un estudio reciente que sólo el 15 por ciento de los estadounidenses mira al menos ocho horas de televisión “partidista”, como Fox o MSNBC, cada mes. “Por poco que creas que a los votantes les importa la política, siempre sobreestimarás cuánto les importa”, dijo Broockman. Esto ayuda a explicar por qué tanto Trump como Harris aparecen en podcasts como La experiencia de Joe Rogan y llama a su papi—Están tratando de sortear los filtros de “odio la política” de la gente.
Si la gente se está desconectando, puede que no importe mucho para los resultados electorales. La mayoría de la gente ya sabe por quién van a votar; el universo de votantes verdaderamente indecisos es muy pequeño: probablemente menos del 15 por ciento del electorado. “La gran, gran, gran mayoría de los votantes deciden por quién votan, por las razones que sean, y eso es todo, y no hay información que puedan obtener que los desanime”, Dan Me lo dijo Judy, una encuestadora republicana de North Star Opinion Research. “En la mayoría de las campañas políticas hay realmente un pequeño número de votantes que son realmente persuadibles”. Los que voluntariamente se desconectan probablemente terminarán votando por el partido que siempre han apoyado, pero habrán sufrido menos agitación en el proceso.
Jarrell, el pastor, siente que su acercamiento a las noticias lo ha hecho más sereno y le ha dado más tiempo para concentrarse en su iglesia y su familia. “Creo que hay un Dios amoroso que controla el universo”, dijo, “y no importa quién esté en la Oficina Oval, Dios todavía está en el cielo. Y las cosas van a estar bien”. Ésa es una esperanza que seguramente comparte con los estadounidenses de todas las tendencias políticas.