El rover Perseverance de la NASA se tomó un descanso de su expedición de montañismo a Marte recientemente para inspeccionar sus antiguos territorios.
El tamaño del coche Perserverancia aterrizó en el suelo del cráter Jezero de 45 kilómetros de ancho (28 millas) en febrero de 2021 para buscar señales del pasado vida en marte y recolectar docenas de muestras para su futuro regreso a la Tierra.
Perseverance ha terminado su trabajo en las llanuras de Jezero y ahora está escalando el borde occidental del cráter, en camino a explorar nuevos y dispares Marte paisajes. Sin embargo, a fines del mes pasado, el rover se detuvo para disfrutar de la gran vista de Jezero y compartir esa vista con sus manejadores en la Tierra.
Los miembros del equipo de la misión unieron 44 fotografías que Perseverance tomó el 27 de septiembre, creando un mosaico que presenta muchos de los puntos de referencia que el rover ha explorado.
“La imagen no sólo muestra nuestro pasado y presente, sino que también muestra el mayor desafío para llegar a donde queremos estar en el futuro”, dijo el subdirector del proyecto Perseverance, Rick Welch, del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA en el sur de California. dijo en un comunicado el lunes (28 de octubre), cuando la NASA compartió las nuevas imágenes.
“Si miras el lado derecho del mosaico, empiezas a tener una idea de a qué nos enfrentamos”, añadió. “Marte no quería facilitarle a nadie el acceso a la cima de esta cresta”.
El Perseverance inició el ascenso a mediados de agosto. Tomó las fotografías destacadas cuando estaba aproximadamente a mitad de camino del borde occidental, cerca de un lugar que el equipo de la misión llama “Faraway Rock”. Sin embargo, no se espera que el rover alcance la cima del borde hasta principios de diciembre, porque el camino es bastante difícil.
La cresta a la que Welch hizo referencia tiene una pendiente de unos 20 grados, dijeron funcionarios de la NASA. También es resbaladizo y presenta arena suelta y polvo sobre una corteza quebradiza.
“Los rovers de Marte han recorrido terrenos más empinados y más resbaladizos, pero esta es la primera vez que uno tiene que manejar ambos, y en esta escala”, dijo Camden Miller del JPL, un planificador o “conductor”. para la misión de Perseverance, dijo en el mismo comunicado.
“Por cada dos pasos hacia adelante que da Perseverance, estábamos dando al menos un paso hacia atrás”, agregó Miller, quien también se desempeñó como conductor del programa de la NASA. rover curiosidadque aterrizó dentro del cráter Gale de Marte en 2012 y todavía se mantiene fuerte. “Los planificadores del rover vieron que esto tendía a ser un trabajo largo y duro, así que nos reunimos para pensar en algunas opciones”.
Esas opciones incluían conducir el Perseverance de seis ruedas hacia atrás, adoptar un enfoque de “pendiente cruzada” con mucha curvatura y permanecer cerca de los bordes norte de la pendiente, que pueden tener rocas más grandes enterradas en el subsuelo cercano que mejoran la tracción.
Estas tres estrategias han ayudado hasta cierto punto, pero el método del extremo norte parece ofrecer la mayor rentabilidad, por lo que el equipo del rover le dará prioridad a esa.
“Ese es el plan en este momento, pero es posible que tengamos que cambiar las cosas en el futuro”, dijo Miller. “Ninguna misión de rover a Marte ha intentado escalar una montaña tan grande y tan rápido. El equipo científico quiere llegar a la cima del borde del cráter lo antes posible debido a las oportunidades científicas allí arriba. Depende de nosotros, los planificadores del rover, calcular una manera de llevarlos allí.”