El Reino Unido se vio obligado a racionar el azúcar durante la Segunda Guerra Mundial.
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El racionamiento del azúcar durante y después de la Segunda Guerra Mundial parece haber mejorado la salud de las personas concebidas en el Reino Unido en ese momento, reduciendo su riesgo de desarrollar diabetes tipo 2 y presión arterial alta décadas después. Esto sugiere que consumir menos azúcar en los primeros años de vida podría mejorar la salud en la edad adulta.
La exposición a una dieta alta en azúcar en el útero ha sido previamente relacionado con un mayor riesgo de obesidadque se sabe que aumenta el riesgo de diabetes tipo 2 y presión arterial alta o hipertensión. Sin embargo, no está claro si se trata de un vínculo causal, y las investigaciones sobre tales cuestiones se ven obstaculizadas porque resulta difícil, o incluso poco ético, para los investigadores obligar a las personas a seguir dietas específicas.
Sin embargo, no ocurre lo mismo con los gobiernos en tiempos de guerra, razón por la cual Tadeja Gracner en la Universidad del Sur de California y sus colegas decidieron aprovechar una situación de la Segunda Guerra Mundial que actuó como un experimento de dieta natural. En enero de 1940, pocos meses después de la guerra, el gobierno del Reino Unido comenzó a racionar los alimentos. Esto incluyó limitar a los adultos a alrededor de 40 gramos de azúcar por día. Más de una década después, en septiembre de 1953, terminó el racionamiento y la gente aumentó rápidamente su consumo de azúcar hasta aproximadamente el doble.
El equipo de Gracner analizó los registros de salud de más de 38.000 personas que fueron encuestadas como parte del proyecto Biobanco del Reino Unido entre 2006 y 2019. Todos tenían entre 51 y 66 años en el momento de las encuestas y concibieron unos años antes de que terminara el racionamiento, lo que significa estuvieron expuestos a una ingesta limitada de azúcar en el útero y en sus primeros años de vida. Los investigadores también observaron los mismos datos de 22.000 personas concebidas aproximadamente un año después de que terminara el racionamiento. Los dos grupos tenían una composición similar en términos de sexo y raza, y tenían antecedentes familiares similares de diabetes, para permitir comparaciones entre ellos.
En ambos grupos, hubo más de 3.900 personas diagnosticadas con diabetes y 19.600 con hipertensión, pero la prevalencia de ambas afecciones fue mucho menor para aquellos concebidos durante el racionamiento. Los miembros de este grupo tenían un 35 por ciento menos de posibilidades de desarrollar diabetes tipo 2 a mediados de los 60 años, y aquellos que desarrollaron la enfermedad lo hicieron en promedio cuatro años más tarde que aquellos concebidos después de que terminó el racionamiento. En cuanto a la hipertensión, aquellos en el grupo expuesto al racionamiento tenían un 20 por ciento menos de probabilidades de tener la condición a mediados de los 60 años, y nuevamente vieron un retraso promedio en desarrollarla, esta vez de dos años.
Fundamentalmente, si bien el racionamiento provocó muchos cambios en la dieta de la gente del Reino Unido, parece que reducir el consumo de azúcar marcó una gran diferencia. A pesar de los cambios en la disponibilidad de alimentos, las dietas promedio durante el racionamiento contenían niveles similares de otros tipos de alimentos, como grasas, carne, lácteos, cereales y frutas, que después. Una explicación podría ser que una mayor exposición temprana al azúcar genera una preferencia por comer cosas dulces durante toda la vida, dice Gracner. También podría conducir a cambios epigenéticos que reducen el control de los niveles de azúcar en sangre, lo que aumenta el riesgo de diabetes tipo 2 e hipertensión, afirma.
Alternativamente, puede ser que un consumo generalmente menor de calorías como resultado de comer menos azúcar pueda explicar la mejora de la salud de aquellos concebidos durante el racionamiento, dice Scott Montgomery en la Universidad de Örebro en Suecia, en lugar de una menor ingesta de azúcar per se. Durante el racionamiento, las personas comían alrededor de 100 calorías menos al día, y las personas concebidas durante el racionamiento tenían un riesgo 30 por ciento menor de desarrollar obesidad que las concebidas más tarde, lo que sugiere que esta reducción de calorías influyó. “Puede que no sea necesariamente la exposición a niveles altos de azúcar, podría ser otra cosa”, dice Montgomery.
En cualquier caso, mientras el Las pautas dietéticas recomendadas por el Reino Unido para la ingesta de azúcar. hoy en día son similares a las que se consumen durante el racionamiento, el consumo real es mucho mayor. Los resultados muestran que la reducción tiene claros beneficios, afirma Montgomery. “La gente debería reducir el consumo de azúcar a los niveles recomendados”.
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