Los microbiomas domésticos son comunidades de microorganismos que habitan las superficies y ambientes dentro de su hogar. Según una investigación reciente publicada en la revista Frontiers in Microbiology,1 Ciertas superficies y entornos de su hogar albergan diversas comunidades de bacteriófagos.
Los cabezales de ducha y los cepillos de dientes son particularmente importantes ya que sirven como hábitats constantes para estos microbios, creando comunidades parecidas a pegamento, llamadas “biopelículas”, donde estos pequeños organismos prosperan.2 Los microbios que se encuentran en estas superficies desempeñan un papel crucial en la configuración del equilibrio entre las bacterias beneficiosas y dañinas en su hogar y podrían tener implicaciones directas para su salud y bienestar.
Las interacciones entre los bacteriófagos y las bacterias de los artículos del hogar podrían suprimir las bacterias patógenas y promover un entorno de vida más saludable. Además, estos hallazgos desafían la percepción convencional de los microbios como invasores únicamente dañinos, destacando sus ventajas para salvar vidas.
Cómo los microbiomas interiores dan forma a nuestra salud
Los ambientes interiores desempeñan un papel importante a la hora de influir en la salud humana a través de las complejas comunidades de microorganismos que albergan. Las investigaciones han demostrado consistentemente que su hogar, lugar de trabajo y espacios públicos están llenos de bacterias y virus que afectan su bienestar.3 Sin embargo, la mayoría de los estudios se han concentrado principalmente en poblaciones bacterianas, y a menudo pasan por alto las contrapartes virales que coexisten con ellas.
Los bacteriófagos, o fagos, son el enemigo natural de las bacterias; son virus diminutos con apariencia de trípode que infectan específicamente a las bacterias. Estos fagos actúan cazando, atacando y devorando especies bacterianas, lo que los hace esenciales para regular las poblaciones de bacterias patógenas.4
Los fagos contribuyen a la diversidad microbiana al controlar qué bacterias prosperan y cuáles mueren.5 La dinámica entre los fagos y sus huéspedes bacterianos revela cómo las comunidades microbianas mantienen el equilibrio y resisten el crecimiento excesivo de bacterias dañinas, y avanzar en nuestro conocimiento sobre las interacciones de los fagos dentro de las biopelículas domésticas permite la creación de enfoques nuevos e innovadores en salud y saneamiento.
Al explorar estas comunidades virales, los científicos pretenden descubrir nuevas formas de promover microbios beneficiosos y suprimir patógenos, mejorando en última instancia la limpieza y seguridad de nuestros entornos diarios.6 Esta investigación llena un vacío crucial y proporciona conocimientos que podrían transformar la forma en que gestionamos los ecosistemas microbianos interiores para obtener mejores resultados de salud.
Descubriendo guardianes ocultos en tu baño
Para explorar su hipótesis, los investigadores utilizaron la secuenciación metagenómica, una poderosa técnica que descifra material genético de muestras ambientales. Analizando 34 muestras de cepillos de dientes y 92 cabezales de ducha, su objetivo era identificar y caracterizar las poblaciones virales presentes.
Los resultados fueron sorprendentes: surgió una gran diversidad de nuevos fagos, muchos de los cuales nunca antes habían sido documentados. Los investigadores identificaron un total de 616 unidades taxonómicas operativas virales (vOTU) de alta calidad, dentro de biopelículas de muestras de cabezales de ducha y cepillos de dientes. Estas vOTU representan grupos distintos de bacteriófagos, cada uno de los cuales interactúa con huéspedes bacterianos específicos.
La gran cantidad de secuencias virales únicas resalta la complejidad y riqueza de las comunidades virales en los artículos domésticos cotidianos. Erica M. Hartmann, microbióloga de interior y autora principal del estudio, dijo:7
“La cantidad de virus que encontramos es absolutamente enorme. Encontramos muchos virus de los que sabemos muy poco y muchos otros que nunca antes habíamos visto. Es sorprendente cuánta biodiversidad sin explotar hay a nuestro alrededor. Y ni siquiera tienes que ir muy lejos para encontrarlo; está justo delante de nuestras narices”.
Estos hallazgos iniciales no sólo resaltaron la complejidad de los microbiomas interiores, sino que también sentaron las bases para investigaciones más profundas sobre cómo estos fagos influyen en las poblaciones bacterianas.
Los cabezales de ducha y los cepillos de dientes tienen distintos tipos de fagos
El estudio presentado surge de investigaciones anteriores,8 También dirigido por Hartmann, junto con sus colegas de la Universidad de Colorado, que se publicó en la revista Microbiome en 2021. Apodada “Operación Pottymouth”, los investigadores identificaron cómo la descarga de un inodoro propaga bacterias a los cepillos de dientes y las duchas.
“Este proyecto comenzó como una curiosidad. Queríamos saber qué microbios viven en nuestros hogares. Si piensas en ambientes interiores, las superficies como mesas y paredes son realmente difíciles para que vivan los microbios. Los microbios prefieren ambientes con agua. ¿Y dónde hay agua? Dentro de nuestras duchas y en nuestros cepillos de dientes”.9
En el último estudio, Hartmann y su equipo descubrieron que las comunidades virales en los cabezales de ducha y los cepillos de dientes son distintas entre sí. No se encontró ningún vOTU en todas las muestras y los fagos más abundantes diferían entre los dos artículos del hogar.10 Esta distinción refleja los entornos especializados que proporciona cada elemento.
Los cabezales de ducha, que están en contacto directo con menos frecuencia con los humanos, albergan fagos vinculados a bacterias ambientales, como las de las fuentes de agua.11 Por el contrario, los cepillos de dientes, constantemente expuestos al microbioma oral humano, contienen fagos asociados con bacterias orales, como Streptococcus y Veillonella.12 Es probable que estos fagos participen en el mantenimiento de un microbioma equilibrado que previene el crecimiento excesivo de especies patógenas.
Esto significa que incluso dentro del mismo hogar, diferentes artículos cultivan ecosistemas virales únicos. La falta de vOTU compartidas entre los cabezales de ducha y los cepillos de dientes enfatiza el papel de las condiciones ambientales específicas y las fuentes microbianas en la configuración de las comunidades virales.
Otro hallazgo significativo del estudio es la correlación positiva entre la riqueza viral y la riqueza bacteriana en las biopelículas domésticas. Esto significa que las áreas con una mayor variedad de especies bacterianas también tienden a tener una mayor diversidad de bacteriófagos.13
Curiosamente, si bien la riqueza viral se alinea con la riqueza bacteriana, la distribución de la abundancia de fagos entre estas especies no sigue el mismo patrón. Básicamente, tener más tipos de bacterias conduce a más tipos de fagos, pero eso no significa necesariamente que los fagos estén distribuidos uniformemente entre todos los huéspedes bacterianos.
Estos hallazgos resaltan la singularidad de cada hábitat microbiano dentro de su hogar, impulsado por factores como cómo se usan y exponen a diferentes fuentes bacterianas.
“Existe simplemente una enorme cantidad de diversidad microbiana. Y por cada bacteria, hay potencialmente decenas, cientos o incluso miles de virus que la infectan”. dijo Hartman.14
Nuevos fagos descubiertos en microbiomas domésticos
Otro descubrimiento notable de esta investigación es la identificación de numerosos fagos nuevos, que podrían poseer funciones e interacciones únicas que aún no se comprenden. La presencia de estos nuevos fagos sugiere que los microbiomas domésticos son más complejos y diversos de lo que se pensaba anteriormente.
Un tercer hallazgo intrigante fue la presencia de micobacteriófagos en muestras de cabezales de ducha.15 Estos virus se dirigen específicamente a especies de Mycobacterium, algunas de las cuales son patógenas para los humanos, lo que indica un mecanismo natural para controlar las bacterias dañinas en estos entornos.
Esto podría significar que los fagos pueden actuar como agentes biológicos que controlan y reducen la presencia de bacterias patógenas, mejorando así la higiene del hogar y reduciendo el riesgo de infecciones.
Los investigadores tampoco encontraron evidencia de resistencia dañina a los antibióticos o genes de virulencia dentro de los fagos identificados.16 Este hallazgo es tranquilizador, porque significa que estos fagos domésticos no transmiten rasgos dañinos a las bacterias. Simplemente controlan las poblaciones bacterianas, sin introducir amenazas adicionales.
Estos fagos también podrían usarse para futuras aplicaciones biotecnológicas, como la terapia con fagos, ayudando a atacar y eliminar bacterias dañinas específicas sin el riesgo de exacerbar la resistencia a los antibióticos.
«Existe interés en diseñar medicamentos quizás más sofisticados, de modo que en lugar de tomar un antibiótico de amplio espectro y eliminar todo el microbioma, se pueda tomar este medicamento que solo afectaría al patógeno y dejaría intacto el resto del microbioma. « dijo Hartman.17
¿Cómo impactan estos hallazgos en la sociedad actual?
La presencia de bacteriófagos que salvan vidas en artículos domésticos cotidianos, como cabezales de ducha y cepillos de dientes, tiene importantes implicaciones para la salud pública. Al regular naturalmente las poblaciones de bacterias, estos fagos ayudan a reducir la prevalencia de bacterias dañinas, lo que reduce el riesgo de infecciones y enfermedades dentro de su hogar.
Otra ventaja es el desarrollo de nuevas estrategias de saneamiento que maximicen los fagos. Podría ayudar a identificar métodos que eliminen la necesidad de desinfectantes químicos que alteren los microbios beneficiosos, por ejemplo.18
Comprender las intrincadas relaciones entre fagos y bacterias también ayuda a fomentar entornos que respalden comunidades microbianas beneficiosas. Por ejemplo, se podrían integrar materiales y superficies que fomenten el crecimiento de fagos que promueven la salud en los diseños de viviendas, proporcionando mecanismos de defensa naturales contra patógenos dañinos sin soluciones químicas.19
El sector de la biotecnología también aprovecha estos hallazgos, allanando el camino para terapias y productos basados en fagos, como agentes de limpieza y saneamiento específicos, así como tratamientos médicos.20,21 Es importante destacar que se podrían implementar soluciones basadas en fagos en los centros de atención médica para minimizar el riesgo de infecciones hospitalarias y reducir el uso de antibióticos.22,23
Cómo utilizar los microbiomas que salvan vidas en su hogar
El descubrimiento de microbios que salvan vidas en artículos domésticos cotidianos, como cabezales de ducha y cepillos de dientes, marca un cambio significativo en nuestra comprensión de los ambientes interiores. Esta investigación revela el papel complejo y vital que desempeñan los bacteriófagos en el mantenimiento de ecosistemas microbianos saludables dentro de nuestros hogares.
Al incorporar prácticas respetuosas con el microbioma en su rutina de limpieza diaria, ayudará a que prosperen los microbios beneficiosos. Cambios simples, como usar productos de limpieza naturales y no tóxicos y asegurar un secado completo de los cabezales de ducha y cepillos de dientes, ayudan a mantener un equilibrio más saludable de fagos y bacterias.24
El uso de filtros domésticos de aire y agua influye significativamente en los microbiomas interiores. La instalación de un filtro de agua de alta calidad limita las bacterias ambientales en los cabezales de ducha, lo que permite que los fagos beneficiosos gestionen las poblaciones bacterianas de forma eficaz.25 De manera similar, los purificadores de aire con filtros microbianos reducen las bacterias en el aire, promoviendo un microbioma interior estable.26
«Los microbios están en todas partes todo el tiempo… No podríamos digerir nuestros alimentos ni defendernos de las infecciones si no tuviéramos nuestros microbios». dijo Hartman.
«Por mucho que inicialmente reaccionemos con un poco de asco, creo que es realmente importante abordar el mundo microbiano con una sensación de asombro y curiosidad de que en realidad son cosas que hacen una enorme cantidad de bien y potencialmente albergan un enorme potencial para biotecnología.»27