El sueño profundo podría ser clave para prevenir el lento deterioro de la salud cerebral que algún día podría conducir a Alzheimer enfermedad, la forma más común de demencia.
En su estudio de 2023 de 62 adultos mayores cognitivamente sanos, investigadores de la Universidad de California (UC) Berkeley, la Universidad de Stanford y la UC Irvine en EE. UU. encontraron que las personas con cambios cerebrales asociados con el Alzheimer obtuvieron mejores resultados en las pruebas de función de la memoria a medida que obtenían más sueño profundo.
Esto fue independientemente de la educación y la actividad física, dos factores junto con la conexión social que se sabe que contribuyen a la resiliencia cognitiva en la vejez.
Aquellos con cambios similares relacionados con el Alzheimer que no lograron dormir tanto profundamente no obtuvieron tan buenos resultados en las mismas pruebas. En comparación, el sueño hizo poca diferencia para aquellos individuos con pocos depósitos.
En conjunto, los resultados, que se publicaron en mayo del año pasado, implican que tener una cantidad generosa de sueño profundo podría ayudar a respaldar el deterioro de la memoria que se produce a medida que la demencia comienza a afianzarse.
«Piense en el sueño profundo casi como una balsa salvavidas que mantiene la memoria a flote, en lugar de que la memoria sea arrastrada por el peso de la patología de la enfermedad de Alzheimer». dicho Matthew Walker, neurocientífico de la Universidad de California (UC) Berkeley.
«Esto es especialmente emocionante porque podemos hacer algo al respecto. Hay maneras de mejorar el sueño, incluso en los adultos mayores».
El estudio se hace eco investigaciones previas que ha encontrado una acumulación de proteínas beta amiloides en el cerebro de personas con sueño interrumpido.
Pero dormir mal es a la vez un factor de riesgo para y un síntoma de la enfermedad de Alzheimer, lo que dificulta separar causa y efecto. Del mismo modo, las proteínas beta-amiloide grumosas podrían ser sólo un signo de la enfermedad de Alzheimer, no es su causa raíz.
Aun así, los niveles de proteínas beta amiloides se utilizan comúnmente como marcador de la enfermedad de Alzheimer, como sugiere la investigación (y otra proteína llamada tau – puede comenzar a obstruir las células cerebrales décadas antes de que surjan los síntomas de la enfermedad.
Investigaciones anteriores del grupo de Walker encontraron que niveles significativos de beta-amiloide agregados en el cerebro de los adultos mayores pueden alterar el sueño profundo, también conocido como sueño de ondas lentas y movimientos oculares no rápidos, y perjudicar la función de la memoria.
Pero algunas personas parecen evitar el declive que acompaña a la enfermedad de Alzheimer, incluso cuando los niveles de proteínas beta amiloide son relativamente altos. Para descubrir por qué, Walker y sus colegas monitorearon las ondas cerebrales de los participantes mientras dormían y luego les pidieron que completaran una prueba de memoria al día siguiente.
Entre aquellos cuyos escáneres cerebrales revelaron niveles igualmente altos de depósitos de beta-amiloide, dormir bien por la noche pareció marcar una diferencia crítica en la función cognitiva.
Este efecto solo se observó cuando los investigadores observaron específicamente el sueño de ondas lentas con movimientos oculares no rápidos, y no otras frecuencias de ondas de sueño o etapas del sueño.
Se necesitan estudios a más largo plazo en adultos mayores para probar si aumentar el sueño profundo durante varios años realmente puede ayudar a preservar la función cognitiva de una persona durante ese tiempo, incluso cuando aumentan los niveles de beta amiloide.
Esta investigación se suma a numerosos estudios que sugieren que el sueño podría ser un factor de riesgo modificable para la enfermedad de Alzheimeruno que potencialmente podría prevenir los cambios moleculares al darle tiempo al cerebro para limpiar los productos de desecho que se acumulan durante el día. También señala que la calidad del sueño es importante.
«Con un cierto nivel de patología cerebral, no estás destinado a sufrir síntomas cognitivos o problemas de memoria», Zsófia Zavecz, neurocientífica de UC Berkeley y autora principal dicho de los hallazgos del estudio en 2023.
Aunque las personas pueden mostrar cambios moleculares que indican una progresión hacia la enfermedad de Alzheimer, Zavecz dice que sus hallazgos sugieren que los factores del estilo de vida pueden ayudar a amortiguar esos efectos. «Uno de esos factores es el sueño y, específicamente, el sueño profundo», dijo. dicho.
El estudio, aunque pequeño, también sugiere por qué dormir bien de forma natural podría ser una mejor opción que tomar pastillas para dormir para dormir un poco.
Una investigación reciente muestra que los usuarios de pastillas para dormir parecen tener niveles más bajos de proteínas amiloides en su líquido cefalorraquídeo, que limpia el cerebro por la noche. Pero estos medicamentos tienen efectos secundarios; También pueden adormecer a las personas con períodos de sueño superficiales en lugar de fases de sueño profundo.
En cambio, para prepararse para una buena noche de sueño, Zavecz sugiere eliminar café al final del día, hacer algo de ejercicio, evitar el tiempo frente a la pantalla y tomar una ducha caliente antes de acostarse.
Mientras duerme, tenga la seguridad de que los científicos están trabajando arduamente para descubrir los complicados problemas de la enfermedad de Alzheimer, que afecta a millones de personas en todo el mundo.
El estudio ha sido publicado en Medicina BMC.
Una versión de este artículo se publicó por primera vez en mayo de 2023.