“Se puede ver un cambio en el ecosistema de la noche a la mañana, específicamente con la hidrilla. Verá un estanque normal y luego, al final de la temporada de crecimiento, estará completamente lleno de hidrilla”, dijo Nicole White, fundadora de Consultoría Ambiental Little Bearque a menudo trabaja con departamentos municipales y estatales para combatir las especies invasoras. “Nada más puede sobrevivir allí. Está ahogado”.
White, en asociación con otras organizaciones, incluido el Departamento de Protección Ambiental, trabajó para erradicar la hidrilla en el río Croton de 2018 a 2022. De los 449 sitios que tomaron muestras inicialmente, la hidrilla estaba presente en el 40 por ciento de ellos.
Al final, erradicaron con éxito la hidrilla de tres millas de río río abajo usando una concentración muy baja de herbicida durante cinco temporadas, pero el impacto de la hidrilla en el ecosistema del río fue tan severo que al final del proyecto, White tuvo que replantar muchas especies nativas. Plantas acuáticas en el río Croton.
Según Taylor, la hidrilla aún permanece en el embalse de New Croton. El Departamento de Protección Ambiental también está utilizando herbicidas para cambiar eso.
La presencia de hidrilla en el embalse puede tener implicaciones no solo para el ecosistema marino, sino también para la calidad del agua y la supervivencia de las aves locales. También se sabe que Hydrilla alberga cianobacterias, que pueden convertirse en una toxina.Aetokthonos hidrillicola. Este tipo de algas dañinas puede matar aves acuáticas y águilas calvas, y tiene el potencial de dañar la salud humana.
“Es una neurotoxina, por lo que en lugares donde Aetoctonos se encuentra en la hidrilla, muchos animales salvajes han muerto a causa de lesiones cerebrales”, dijo White. “Así que han muerto los peces, han muerto los reptiles, como las tortugas, las aves acuáticas que se comen la hidrilla, y luego también los depredadores de esas aves acuáticas”.
El cambio climático provoca un clima más cálido en el otoño y precipitaciones más extremas que mueven los sedimentos en la columna de agua. Esto crea mejores condiciones para la propagación de la hidrilla, de la proliferación de cianobacterias y, por ende, de estas toxinas. Su presencia no ha sido confirmada en el estado de Nueva York, aunque el Departamento de Protección Ambiental está tomando muestras para detectarla.
La pulga de agua, una amenaza inminente
La pulga de agua del anzuelo fue encontrada en el embalse el año pasado. La novedad de su llegada significa que los funcionarios del Departamento de Protección Ambiental aún no han visto impactos adversos en el ecosistema marino y se desconocen sus implicaciones más amplias para la cadena alimentaria. La pulga de agua puede afectar la calidad del agua al comer grandes cantidades de zooplancton, lo que crea mejores condiciones para el crecimiento de algas nocivas. Taylor cree que probablemente se transfirió a través de artes de pesca porque los huevos de la pulga de agua pueden sobrevivir al secarse durante largos períodos de tiempo.
Al igual que el mejillón cebra, es prácticamente imposible eliminar por completo las pulgas de agua de un cuerpo de agua una vez que se han establecido. Lo más importante para muchos científicos es a menudo detener su propagación a nuevas vías fluviales: alrededor del 40 por ciento del agua dulce de Nueva York está conectada a canales, lo que facilita mucho el desplazamiento de las especies.