Urano es más normal de lo que pensábamos
NASA/Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial
El extraño campo magnético de Urano puede ser mucho menos extraño de lo que los astrónomos pensaron al principio, lo que significa que sus lunas más grandes podrían ser mucho más activas e incluso tal vez tener océanos globales.
Nuestras únicas mediciones directas de El campo magnético de Urano Provienen de la nave espacial Voyager 2 de la NASA, que pasó cerca del planeta en 1986. Las lecturas de la nave sugirieron que el campo magnético estaba desequilibrado (lo que significa que no estaba alineado con la rotación del planeta), además de ser inusualmente rico en electrones extremadamente energéticos y carente de el plasma que es común en los campos magnéticos de otros gigantes gaseosos como Júpiter. Los astrónomos de la época pensaron que los resultados eran tan extraños que invocaron la física compleja para tratar de explicar las lecturas, o simplemente las descartaron como evidencia de que Los instrumentos de la Voyager 2 se habían vuelto locos.
Ahora, Jamie Jasinski del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en California y sus colegas volvieron a analizar los datos de la Voyager 2 y descubrieron que estaban sesgados por una rara ráfaga de viento solar que aplastó el campo magnético de Urano justo antes de que llegara la nave espacial, alterando las lecturas. Esto significa que todo lo que creíamos saber sobre el campo magnético de Urano podría estar equivocado, dice Jasinski. “Esto casi lo reinicia todo”, dice.
Jasinski y su equipo descubrieron que el viento solar comprimió el campo magnético de Urano a un tamaño que normalmente sólo adoptaría el 4 por ciento del tiempo, pero que los científicos, durante los últimos 40 años, han asumido que era su estado normal. El campo magnético aplastado explica los extraños resultados anteriores, como la falta de plasma y de electrones altamente energéticos, afirma Jasinski.
Si, de hecho, hay plasma en el campo magnético de Urano (y la Voyager 2 simplemente no lo vio), entonces puede que no todo provenga del planeta mismo. Algunos podrían provenir de las lunas de Urano, las más grandes de las cuales se llaman Titania y Oberón. Hasta ahora, habíamos asumido que estas lunas eran inertes, pero el nuevo estudio deja abierta la posibilidad de que, después de todo, sean geológicamente activas. Esto encajaría con cálculos recientes lo que indica que las lunas podrían tener océanos ocultos. “El viento solar podría haber erradicado esencialmente toda la evidencia de lunas activas justo antes de que ocurriera el sobrevuelo”, dice Jasinski.
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