Un mes antes de las elecciones presidenciales de 2024, Los New York Times reportado en un nuevo análisis de cómo los estadounidenses pasan su tiempo. El estadounidense promedio pasa cada vez más tiempo en casa: una hora y 39 minutos más en 2022 que en 2003. Por cada hora extra en casa, una parte se dedica a la familia: 7,4 minutos. La mayor parte, 21 minutos, los pasó solo.
Obviamente, debido a la pandemia de coronavirus, el tiempo en casa se disparó en 2020. Parte de este impulso hogareño bien puede ser la obstinada persistencia de hábitos formados durante los primeros días de aislamiento del encierro. Pero esta tendencia es más que una simple resaca pandémica. Durante años antes de que llegara el COVID-19, tiempo pasado solo había ido aumentando a medida que el tiempo dedicado a socializar había ido disminuyendo. Aunque soledad y soledad no son lo mismo, esta caída en las conexiones sociales ocurrió junto con un aumento de la soledad tan pronunciado que el cirujano general lo llamó un epidemia.
Y ahora esto: la reelección al cargo más alto del país de Donald Trump, un hombre que ha atacado la idea misma de una forma de gobierno democrática y comunitaria, y que ha indicado que aspira a llevar a Estados Unidos hacia la autocracia.autopor supuesto, que significa “yo”, y autocracia siendo la concentración de poder para y dentro del yo. Uno mismo sobre los demás es uno de los principios que definen a Trump. En su primer mandato como presidente, utilizó un cargo destinado al servicio público para enriquecerse. Ha prometido utilizarlo esta vez para vengarse de sus enemigos y-“en dos segundos” de asumir el cargo—para despedir al fiscal especial que supervisa los casos penales en su contra.
Sin embargo, uno mismo sobre los demás, o al menos uno mismo antes para otros, ha sido durante mucho tiempo un aspecto prominente de la cultura estadounidense; no siempre a niveles trumpianos, ciertamente, pero el individualismo, para bien o para mal, moldea tanto la estructura de la sociedad como nuestra vida personal. Y seguramente influirá en las respuestas de los estadounidenses a las elecciones: para los ganadores, tal vez, autocomplacencia; para los perdedores, el riesgo de permitir que la desesperación los arrastre a un aislamiento más profundo y peligroso. El día de las elecciones, el Veces publicó un artículo sobre Los planes de los votantes para gestionar el estrés.. Dos personas distintas en esa historia dijeron que evitaban deliberadamente los entornos sociales. Extender esa estrategia a los próximos cuatro años sería un error.
En 1831, el aristócrata francés Alexis de Tocqueville viajó a Estados Unidos. Observó y analizó su gente y su cultura, y publicó sus pensamientos en un enorme informe de dos volúmenes llamado Democracia en América. Además de sus elogios por el valor de igualdad profesado por el país, que escribió “posee todas las características de un decreto divino”—advirtió sobre el individualismo que consideraba integrado en la sociedad estadounidense y el aislamiento que podría causar. “Cada hombre queda para siempre encerrado en sí mismo”, escribió, “y existe el peligro de que quede encerrado en la soledad de su propio corazón”.
Más de un siglo y medio después, Hábitos del corazón: individualismo y compromiso en la vida estadounidenseun libro de sociología escrito por cinco académicos, siguió explícitamente los pasos de Tocqueville y examinó cómo el individualismo afecta las instituciones y las relaciones personales en los Estados Unidos. Publicado en 1985, hoy se lee como tremendamente profético. Los autores temían que el peligro descrito por Tocqueville ya se hubiera producido. “Nos parece”, escribieron, “que es el individualismo, y no la igualdad, como pensaba Tocqueville, lo que ha marchado inexorablemente a lo largo de nuestra historia. Nos preocupa que este individualismo se haya vuelto canceroso… que pueda estar amenazando la supervivencia de la libertad misma”.
Para Tocqueville, moderar el individualismo estadounidense era la propensión de los estadounidenses a formar asociaciones y participar en la vida cívica. “En su opinión, estas medidas moderaban las tendencias aislantes de la ambición privada, por un lado, y limitaban las inclinaciones despóticas del gobierno, por el otro”, afirman los autores de Hábitos del corazón escribió. Pero la vida asociativa estadounidense comenzó a debilitarse a partir de las décadas de 1960 y 1970, a medida que era cada vez menos probable que la gente asistiera a cualquier tipo de club, liga, iglesia u otra organización comunitaria (un cambio que Robert Putnam documentó en su libro de 2000, Bolos solo). Desde finales de los años 70, la fe en instituciones de gran escala como la religión organizada, los sindicatos, los medios de comunicación y el gobierno de Estados Unidos también ha ido disminuyendo; en 2023, Gallup lo declaró “históricamente bajo”.
Hace unos meses hablé con Ann Swidler, una de las autoras de Hábitos del corazón. “Obviamente no logramos que las cosas siguieran la dirección que esperábamos”, me dijo. “Yo diría que todo lo horrible que nos preocupaba ha empeorado”. Los estadounidenses pasan considerablemente más tiempo encerrados en la soledad de sus hogares, y quizás también en la soledad de sus propios corazones.
Puede ser difícil imaginar el renacimiento de muchas asociaciones cívicas (del tipo que podría ser bueno tanto para la democracia como para nuestras relaciones) dado que una mayoría de estadounidenses acaba de votar por un hombre que tiene poco interés o respeto por las instituciones más allá de lo que pueden. hacer por él. Si la autocracia es realmente hacia donde se dirige el país, la predicción de Tocqueville sobre nuestras relaciones no es positiva. Como escribió en El Antiguo Régimen y la Revolución, su libro sobre la revolución francesa:
El despotismo no combate esta tendencia. [toward individualism]; al contrario, la vuelve irresistible, porque priva a los ciudadanos de todas las pasiones comunes, de las necesidades mutuas, de la necesidad de un entendimiento común, de la oportunidad de una acción conjunta: los madura, por así decirlo, en la vida privada. Tenían una tendencia a mantenerse alejados unos de otros: eso los aísla. Se miraron con frialdad: les congela el alma.
Si el individualismo es, como afirman los autores de Hábitos del corazón escribió, “el primer idioma en el que los estadounidenses tienden a pensar sobre sus vidas”, tiene sentido que la gente recurra a su lengua materna en tiempos de agitación. En los días posteriores a las elecciones de 2016, por ejemplo, busca el término cuidados personales claveteado. Cuidarse a sí mismo adopta diferentes formas, por supuesto, aunque en la cultura dominante, cuidados personales se usa comúnmente para significar darse un capricho, solo. Auto-calmante, solo. (Se pueden ver en esto ecos del ensayo de Ralph Waldo Emerson “Autosuficiencia”: “Nada puede traerte paz excepto tú mismo”).
Pero cuidar de uno mismo no siempre tiene por qué generar aislamiento. Entre los activistas y en las profesiones de ayuda, a menudo se habla del autocuidado como una forma de restaurar a las personas para que no se agoten y puedan continuar con su trabajo altruista. Algunos en estos círculos critican que centrarse en el autocuidado distraiga la atención la necesidad de apoyo institucional. Pero la concepción general al menos muestra una comprensión de que los dos tipos de atención tienen un relación simbiótica: Cuídate a ti mismo para que puedas estar presente ante los demás.
Es más, cuidar de los demás es una forma de autocuidado. La investigación muestra que hacer cosas por otras personas conduce a un mayor bienestar que intentar ser feliz o darse un capricho tú mismo. Esto no quiere decir que no haya lugar para el autotranquilismo o la soledad, o para comprarse un pequeño capricho. Pero es desafiar el mensaje cultural de que humillarse solo es la respuesta más apropiada a los sentimientos difíciles.
Bajo una administración para la cual (parafraseando a mi colega Adam Serwer) crueldadLa cuestión es no cuidar, sino que corresponde a las personas cuidarse unas a otras en escalas pequeñas y grandes. Esta tarea se vuelve más difícil no sólo por la presión cultural sobre los estadounidenses para que dependan sólo de sí mismos, sino también por la lenta y constante atrofia de los músculos de la unión. “El individualismo estadounidense se resiste a virtudes más adultas, como el cuidado y la generatividad, por no hablar de la sabiduría”, afirman los autores de Hábitos del corazón escribió. Espero que lo contrario también sea cierto: que el cuidado y la generatividad (trabajar para contribuir a un futuro colectivo) son el camino para resistir el hiperindividualismo y el aislamiento.
Incluso si volverse hacia adentro es una tendencia generalizada, por supuesto, no es el único avance que está ocurriendo. Por muy aislado que fuera el confinamiento pandémico, esos años vieron la elevar de grupos de ayuda mutua decidido a cuidar de los vulnerables, lo haga o no el gobierno. Durante la primera administración Trump, estallaron protestas masivas; la gente luchó por los derechos de las mujeres y el fin de la brutalidad policial racista. La gente siempre se presenta unos a otros en maneras tranquilas y cotidianas también. La creación de redes de apoyo y compromiso podría proporcionar una pequeña protección contra los efectos de las políticas egoístas de un presidente electo y, al mismo tiempo, evitar que la gente se separe aún más.
Las habilidades de conexión y atención de los estadounidenses no se pierden. Pero están oxidados. Y todos necesitaremos esas habilidades si queremos encontrar una manera de mirarnos unos a otros en lugar de mirarnos hacia dentro. Ni siquiera me refiero a superar la polarización política o tender puentes con extraños que votaron de manera diferente a usted. Esas son tareas que las personas no estarán preparadas para abordar si luchan por estar presentes ante los seres queridos que ya están en su vida. Por ahora, intentar revertir la inercia aislacionista de décadas es un desafío suficiente. Es un desafío suficiente resistir lo que se ha convertido en una tendencia cultural a retirarse, y al mismo tiempo procesar el estrés de una elección que ha dejado a muchas personas exhaustas y profundamente temerosas por el futuro. ¿Cómo procederemos durante los próximos cuatro años? No solo. ¿Cómo procederemos durante la próxima semana, hora, minuto? No solo.
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