Alrededor del 45 por ciento de las personas que fuman una dosis suficiente de DMT informan lo mismo y extraño: ya no están solos. Describen un túnel, un portal, a veces una especie de sala de espera, y luego los seres. Elfos mecánicos, criaturas insectoides, bufones, deidades, entidades que parecen fabricar objetos increíblemente complejos en el aire como si estuvieran presumiendo. Los humanos, curiosamente, casi nunca aparecen.
Durante la mayor parte del siglo pasado, la ciencia ha tenido una respuesta a todo esto. Alucinación. Elaborado, claro, pero en última instancia, el cerebro habla solo.
Una nueva colaboración entre dos equipos de investigación, el Trace Institute y la organización sin fines de lucro Noonautics, quiere poner a prueba esa respuesta en lugar de simplemente asumirla. La idea suena casi imprudente cuando la escuchas por primera vez: construir un marco matemático lo suficientemente preciso como para preguntar si algunas de las entidades que la gente encuentra en DMT podrían, en algún sentido, ser reales, y luego diseñar experimentos que realmente podrían falsificar la afirmación. Detrás del proyecto están Donald Hoffman, psicólogo de la Universidad de California en Irvine, conocido por argumentar que la percepción es una interfaz de usuario más que una ventana a la verdad, y Andrew Gallimore, neurobiólogo del Instituto de Ciencia y Tecnología de Okinawa, quien coinventó la técnica que hace que todo esto sea factible.
El marco en el que se apoyan se llama realismo consciente, y es una pieza de metafísica verdaderamente extraña. Abandona por completo la suposición de que existen objetos físicos independientes de la mente.
En cambio, propone que la realidad consiste, y sólo en, agentes conscientes que interactúan, y que el espacio, el tiempo y los objetos que contienen son algo así como iconos en un escritorio: útiles, pero no el código subyacente. Cada agente percibe sólo una delgada porción de esta vasta red, la evolución de la porción lo sintonizó para que se diera cuenta. Todo lo demás se filtra como ruido o no se registra en absoluto. Las matemáticas se vuelven densas rápidamente. La experiencia de un agente se modela como transiciones a través de un espacio de estados posibles, gobernado por lo que los autores llaman un núcleo de qualia, e incluso una versión modesta de diez estados de dicho espacio se convierte en un objeto de 90 dimensiones con diez mil millones de vértices.
Más allá de la cuenca
En su preimpresión, Traces of the Other, Gallimore, Hoffman y el coautor Niffe Hermansson exponen el movimiento central. Normalmente nos sentamos dentro de una cuenca estable que llaman Espacio de Realidad del Consenso, la región compartida con forma de fitness donde la mayoría de nosotros pasamos nuestra vida de vigilia.
Su hipótesis es que el DMT es un empujón inusualmente fuerte. Desde este punto de vista, no se limita a añadir unos cuantos iconos alucinados a la interfaz existente; reestructura la interfaz misma, empujando la conciencia hacia regiones del paisaje de experiencia con dinámicas completamente diferentes, donde las limitaciones evolucionadas ya no se aplican. Y en esas regiones, la influencia de agentes conscientes que normalmente no podemos percibir podría dejar “huellas” perceptibles, interpretadas por la mente alterada como seres estables, coherentes, significativos y aparentemente autónomos. De ahí el título. De ahí los elfos mecánicos. Los autores tienen cuidado de enfatizar que esto es una hipótesis, no una afirmación, y que la aburrida explicación de la alucinación sigue siendo la opción más parsimoniosa.
Lo que hace que la idea sea más que una especulación de salón es una arruga en la fenomenología misma. Si las visiones de DMT fueran sólo el cerebro en libertad, se esperaría que estuvieran repletas de las cosas que el cerebro conoce, es decir, personas y animales, que es exactamente lo que los sueños y las alucinaciones psicóticas tienden a ofrecer.
Pero el estado DMT invierte esto. Los humanos aparecen menos del 5 por ciento de las veces, mientras que los mundos se llenan de seres y geometrías que no tienen ningún referente obvio en ninguna parte de la historia evolutiva humana. Los usuarios informan dimensiones espaciales adicionales, curvatura no euclidiana, la inquietante sensación de ver un teseracto girando en 4D.
Es aquí donde la cuenta estándar parece, como mínimo, incompleta. ¿Por qué un cerebro liberado del control vertical debería conjurar de forma tan fiable lo extraño en lugar de lo familiar?
La respuesta honesta es que nadie lo sabe todavía y los autores no pretenden lo contrario. Hay un hilo de trabajo complementario de Andrés Gómez-Emilsson en el Instituto de Investigación Qualia, quien ha argumentado que la DMT lleva la experiencia a un régimen de excitación tan energética que el espacio fenoménico se reorganiza en formas hiperbólicas de dimensiones superiores. Sigue siendo una cuestión abierta si eso se relaciona con los agentes conscientes de Hoffman o simplemente rima con ellos.
Haciendo ciencia dentro del viaje
Lo que debería sorprender incluso a los escépticos es que el equipo cree que esto se puede probar. El avance que lo permite es algo que Gallimore desarrolló con Rick Strassman: DMT de estado extendido, o DMTx, una infusión intravenosa controlada por un objetivo que mantiene una concentración constante en el cerebro y extiende la ráfaga habitual de cinco minutos a una hora estable o más, con la opción de pausar y reanudar aumentando o disminuyendo el goteo. De repente hay tiempo para hacer ciencia allí. Los experimentos propuestos son ingeniosos por su simplicidad. En uno, una computadora encerrada en una habitación separada cambia una pantalla aleatoriamente entre azul y amarillo; Si una entidad es genuinamente externa, se piensa, podría ser capaz de informar el color que no tiene una forma ordinaria de conocer. En otro, dos voluntarios aislados intentan pasarse una palabra o un número aleatorio a través de la misma entidad, una especie de punto muerto psicodélico. Los resultados nulos, señalan los autores, contarían.
Existen limitaciones obvias y el artículo no las oculta. El experimento del color necesita que la entidad coopere, lo cual no está garantizado, por lo que el equipo flota reclutando a los raros individuos que afirman tener relaciones continuas con el mismo ser a lo largo de muchas sesiones. En última instancia, todo se basa en informes subjetivos, los efectos de las expectativas cobran gran importancia y un resultado positivo exigiría una interpretación cautelosa en lugar de titulares triunfantes.
Aun así, la ambición es estimulante. “Con una base teórica para el estado de conciencia tan inusual inducido por el DMT, podemos probar estas teorías experimentalmente”, dice Gallimore. Hoffman enmarca el trabajo como una forma de “explorar los efectos de sustancias psicoactivas como el DMT en la estructura y función del espacio-tiempo”, lo cual no es una frase que se lee todos los días en un comunicado de prensa. Los dos discutirán todo esto públicamente en Venice Beach a mediados de junio, con un video a continuación.
Si algo de esto sobrevive al contacto con una pantalla azul y amarilla es una incógnita. Pero el encuadre es lo que perdura. Gallimore llama a la colaboración “un primer paso hacia una matemática de los estados alterados de conciencia y, en última instancia, para diseñar nuestra interfaz perceptiva para expandir nuestra visión de la realidad”, e incluso si las entidades resultan no ser más que la propia maquinaria del cerebro después de todo, la pregunta finalmente se ha planteado en una forma que un experimento pueda responder.
DOI / Fuente: https://doi.org/10.31234/osf.io/8qvgy_v2
Preguntas frecuentes
¿Por qué la gente que toma DMT se encuentra con extraterrestres pero casi nunca con humanos comunes y corrientes?
Ese contraste es exactamente lo que inquieta a los investigadores con la simple historia de las alucinaciones. Los sueños y las alucinaciones psicóticas tienden a reciclar a personas y animales familiares, porque eso es lo que el cerebro ha almacenado; sin embargo, los humanos aparecen en menos del 5 por ciento de las experiencias de DMT, mientras que dominan las entidades extrañas no humanas. Explicar por qué un cerebro libre produciría de manera tan confiable lo extraterrestre en lugar de lo familiar sigue siendo un problema abierto.
¿Alguien realmente afirma que las entidades DMT son seres reales?
No, y los investigadores tienen cuidado con esto. Su preimpresión trata a los agentes conscientes externos como una hipótesis a probar, no como una conclusión, y mantiene explícitamente la explicación convencional de las alucinaciones como opción predeterminada. La cuestión es plantear la cuestión de una forma lo suficientemente precisa como para que un experimento pueda resolverla en cualquier sentido.
¿Cómo podrías comprobar si una alucinación es real?
Los experimentos propuestos buscan información a la que una visión puramente interna no debería tener acceso. Un diseño tiene una computadora en una habitación sellada que muestra azul o amarillo al azar, para ver si una entidad puede informar el color oculto; otro intenta pasar una palabra aleatoria entre dos voluntarios aislados a través de la misma entidad. Si nada se correlaciona más allá del azar, eso cuenta como evidencia en contra de la idea del agente externo.
¿Qué es DMT de estado extendido y por qué es importante aquí?
Los viajes ordinarios de DMT duran sólo unos pocos minutos, demasiado cortos para experimentos controlados. La DMT de estado extendido, o DMTx, utiliza una infusión intravenosa continua para mantener estable la experiencia durante una hora o más, e incluso permite a los investigadores pausarla y reanudarla ajustando la dosis. Esa ventana sostenida y controlable es lo que hace que las pruebas estructuradas dentro del estado sean concebibles.
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