15 de noviembre de 2024
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Miao! Las colas rizadas dan un ‘acento’ a los gatos
Una mutación genética hace que la cola de algunos gatos se enrolle sobre su espalda, dándoles algo parecido a un acento cuando se comunican con otros gatitos.
El gato Baby tiene una mutación genética que hace que su cola se enrolle sobre su espalda en una posición similar a la de un perro de Pomerania.
Tener un gato con una característica de moda, como un “regaliz saladoEl color del pelaje o la cara plana de un felino persa, podría ser el maullido del gato. Pero algunas tendencias, incluida una cola rizada que está ganando popularidad entre los propietarios, pueden complicar involuntariamente la vida social de un gatito. Estas colas lindas pero inusuales podrían darle a un felino una especie de “acento” no verbal hacia otros gatos (o humanos), dicen los investigadores.
Los gatos tienen un gran repertorio de señales del lenguaje corporal. Arquean la espalda, levantan el pelaje y aplanan las orejas para comunicar miedo o estrés. Entrecierran los ojos, se masajean las patas y se frotan la cabeza contra alguien cuando muestran afecto y confianza. Y una de sus señales de “satisfacción” más comunes es una cola simple y recta, mantenida vertical y a veces un poco curvada en la punta, que se traduce para otros gatitos como “¡Hola, amigo!”
Morgane Van Belle, etóloga felina de la Universidad de Gante en Bélgica, estaba investigando las interacciones entre gatos en los hogares cuando se topó con unas colas sorprendentes que se doblaban completamente sobre el lomo de los gatos. Los participantes le enviaron videos de dos gatos de hogares no emparentados que podían agitar, agitar, contraer y dejar caer la cola, pero no podían mantenerla erguida. Los dueños dijeron que la cola de sus respectivos gatos siempre había sido así, lo que sugiere una mutación genética, una que probablemente también esté involucrada en una nuevo esfuerzo de cría para promover colas rizadas. El nombre propuesto para la raza con este rasgo es cola anillada americana (que no debe confundirse con el pequeño mamífero de la familia de los mapaches).
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curioso acerca de Cómo las colas rizadas afectan la capacidad de comunicación de los gatosvan Belle y sus colegas vieron 85 minutos de video de los dos felinos de cola rizada interactuando con otros gatos que vivían en sus respectivos hogares. Los gatos de cola normal se acicalaban, jugaban, se frotaban la cabeza y dormían felizmente con los gatitos de cola extraña con los que vivían, lo que significa que los animales probablemente habían encontrado alguna otra forma de comunicar mensajes amistosos, informan los investigadores en un nuevo artículo publicado en Revista veterinaria.
La cola rizada le da al gato algo “un poco parecido a un acento” que otros pueden tardar algo de tiempo y esfuerzo en entender, dice Van Belle, autor principal del artículo. “Tal vez estén utilizando otras señales, como la posición del oído o los olores”, añade. “Conocerse muy bien probablemente también ayude en la comunicación. Realmente muestra cuán flexibles son los gatos cuando se comunican entre sí”.
Sandra Nicholson, científica del comportamiento animal del University College Dublin, que no participó en el nuevo artículo, está de acuerdo. “Todavía están enviando señales a través de otras partes de su cuerpo, con su cara, sus oídos y la posición de su cuerpo en general”, dice. “Así que no se trata sólo de la cola, aunque obviamente eso [curled tail] va a reducir parte de su capacidad de señalización”.
Los felinos desconocidos, e incluso los humanos, corren el riesgo de malinterpretar las señales de cola rizada. Estos gatos “podrían estar enviando mensajes confusos”, dice Nicholson. De hecho, las colas que se enroscan sobre la espalda ni siquiera parecen existir en el repertorio del lenguaje de los gatos porque la mayoría de los gatos no pueden realizar este movimiento en absoluto.
Queda por explorar si existen problemas de comunicación entre las aproximadamente 70 razas de perros “spitz” de cola rizada, como los pomeranos y los shiba inus, dice uno de los coautores del nuevo estudio, Daniel Mills, veterinario conductista de la Universidad de Lincoln en Inglaterra. “Las razas que sólo experimentan su propia raza pueden tener una capacidad más limitada para comunicarse entre todas las razas”, dice, señalando la importancia de socializar a un perro con una amplia gama de razas.
A una escala más amplia, el estudio sobre gatos destaca la necesidad de considerar cómo las características de reproducción de moda pueden afectar no sólo la salud física de los animales sino también su salud social, dice la ecologista evolutiva Brittany Florkiewicz del Lyon College, que no participó en el nuevo artículo. Animales de nariz chata como los perros pug y los gatos persas. No pueden crear todas las expresiones faciales normales para su especie.—Además de tener dificultades para respirar correctamente.
En una nota más positiva, Nicholson señala que el artículo destaca la capacidad de los gatos para adaptarse a las variaciones individuales de los demás. “Estos animales necesitan ser apoyados e incluidos y no perjudicados debido a sus diferencias”, explica. “Aquí vemos que viven sus vidas con normalidad y eso me parece bastante inspirador”.