Los agujeros negros no tienen muchas características que los identifiquen. Vienen en un color (negro) y una forma (esférica).
La principal diferencia entre agujeros negros es masa: algunas pesan aproximadamente tanto como una estrella como nuestro Sol, mientras que otras pesan alrededor de un millón de veces más. Los agujeros negros de masa estelar se pueden encontrar en cualquier parte de una galaxia, pero los realmente grandes (conocidos como agujeros negros supermasivos) se encuentran en los núcleos de galaxias.
Estos gigantes supermasivos todavía son bastante pequeños cuando se ven desde una perspectiva cósmica, normalmente contienen solo alrededor del 1% de la masa de su galaxia anfitriona y se extienden solo hasta una millonésima parte de su ancho.
Sin embargo, como acabamos de descubrir, existe un vínculo sorprendente entre lo que sucede cerca del agujero negro y la forma de toda la galaxia que lo rodea. Nuestros resultados se publican en Naturaleza Astronomía.
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Cuando los agujeros negros se iluminan
Los agujeros negros supermasivos son bastante raros. Nuestro vía Láctea galaxia tiene uno en su centro (llamado Sagitario A*), y muchas otras galaxias también parecen albergar una única agujero negro supermasivo en su núcleo.
En las circunstancias adecuadas, el polvo y el gas que caen en estos núcleos galácticos pueden formar un disco de material caliente alrededor del agujero negro. Este “disco de acreción” genera a su vez un chorro sobrecalentado de partículas cargadas que son expulsadas del agujero negro a velocidades alucinantes, cercanas a la velocidad de la luz.
Cuando un agujero negro supermasivo se ilumina así, lo llamamos quásar.
Cómo observar un quásar
Para observar bien los chorros de cuásares, los astrónomos suelen utilizar radiotelescopios. De hecho, a veces combinamos observaciones de múltiples radiotelescopios ubicados en diferentes partes del mundo.
Utilizando una técnica llamada interferometría de base muy larga, podemos en efecto hacer que un solo telescopio tenga el tamaño de todo el telescopio. Tierra. Este enorme ojo es mucho mejor para resolver detalles finos que cualquier telescopio individual.
Como resultado, no sólo podemos ver objetos y estructuras mucho más pequeños que a simple vista, sino que también podemos hacerlo mejor que el Telescopio espacial James Webb.
Cuando los agujeros negros se iluminan
Los agujeros negros supermasivos son bastante raros. Nuestra galaxia, la Vía Láctea, tiene una en su centro (llamada Sagitario A*), y muchas otras galaxias también parecen albergar un único agujero negro supermasivo en su núcleo.
En las circunstancias adecuadas, el polvo y el gas que caen en estos núcleos galácticos pueden formar un disco de material caliente alrededor del agujero negro. Este “disco de acreción” genera a su vez un chorro sobrecalentado de partículas cargadas que son expulsadas del agujero negro a velocidades alucinantes, cercanas a la velocidad de la luz.
Cuando un agujero negro supermasivo se ilumina así, lo llamamos cuásar.
Cómo observar un quásar
Para observar bien los chorros de cuásares, los astrónomos suelen utilizar radiotelescopios. De hecho, a veces combinamos observaciones de múltiples radiotelescopios ubicados en diferentes partes del mundo.
Utilizando una técnica llamada interferometría de base muy larga, podemos, de hecho, hacer un solo telescopio del tamaño de toda la Tierra. Este enorme ojo es mucho mejor para resolver detalles finos que cualquier telescopio individual.
Como resultado, no sólo podemos ver objetos y estructuras mucho más pequeños que a simple vista, sino que podemos hacerlo mejor que el Telescopio Espacial James Webb.