A menudo asociamos la palabra “hombre de las cavernas” con una cruda sencillez. Pero, basándose en un nuevo hallazgo, tal vez deberíamos utilizarlo como sustituto de la innovación tecnológica.
Los investigadores descubrieron un nuevo tipo de fogón que data de hace unos 75.000 años. Después de analizar su novedoso diseño (una trinchera anillada en lugar de un simple pozo) y los rastros de componentes químicos dejados por la quema, determinaron que los neandertales lo usaban para producir alquitrán a partir de jaras (Cistus ladanifer). Luego emplearon ese alquitrán para unir piedra a madera para haciendo herramientas y armas.
Los científicos aplicaron ingeniería inversa a los métodos que probablemente utilizaron los neandertales en este proceso y demostraron que efectivamente producían alquitrán. Ellos informaron su resultados en Reseñas científicas del Cuaternario.
Aprovechando el fuego
Es esencialmente un hecho que, una vez que el hombre primitivo descubrió cómo hacer, controlar e incluso transferir el fuego, lo aprovechó como fuente de luz, calor y cocina. Más recientemente, los arqueólogos también han encontrado evidencia de que los neandertales también aprovecharon el fuego para ahumar alimentos, endurecer la madera y crear las resinas necesarias. para hacer herramientas.
“Nuestros resultados mejoran nuestra comprensión del comportamiento de los neandertales, como la capacidad de organizar actividades relacionadas con el uso del fuego”, afirman los autores del artículo.
Los científicos utilizaron muchos métodos analíticos químicos y geológicos para determinar cómo se construyó y utilizó el pozo. Detectaron minerales, polen y guano de la época.
Proceso neandertal de ingeniería inversa
Así es como creen que los neandertales produjeron alquitrán. Primero, forraron el fondo del comedero con hojas secas de jara. Luego, cubrieron las hojas con una mezcla de tierra y arena. Luego añadieron una capa de guano encima y encendieron pastos secos para iniciar y mantener el fuego. Después de que la capa de guano formó una costra y se enfrió, la rompieron para recolectar la brea.
Los investigadores cavaron un hoyo similar al que encontraron en la cueva. Luego siguieron paso a paso el proceso que intuyeron a través de sus métodos analíticos. Finalmente, recolectaron la brea y la usaron para unir la punta de una lanza de piedra a un eje de madera.
Producir alquitrán con recursos disponibles
“Logramos producir una cantidad significativa de alquitrán en un período de tiempo relevante de no más de 4 horas, contando desde la recolección de la madera hasta el mango”, dijeron los autores en el artículo.
Observaron que se han utilizado métodos similares, pero con diferentes diseños de hogar o fogón, para crear brea a partir de abedul. Pero este diseño muestra cómo el hombre primitivo pudo adaptarse a su entorno y utilizar técnicas especializadas para aprovechar los recursos disponibles. Por ejemplo, probablemente había mucha jara en esa zona hace 75.000 años, pero poco o ningún abedul.
Este nivel de especialización muestra que el hombre primitivo podía ser bastante sofisticado en la creación de materiales para herramientas.
“Los neandertales pudieron construir hogares complejos y en capas con objetivos tecnológicos específicos que podrían haber incluido la elaboración de herramientas, medicinas y/o armas”, concluye el artículo.
Artículo Fuentes
Nuestros escritores en Descubrirmagazine.com utilizamos estudios revisados por pares y fuentes de alta calidad para nuestros artículos, y nuestros editores revisan la precisión científica y los estándares editoriales. Revise las fuentes utilizadas a continuación para este artículo:
Antes de unirse a la revista Discover, Paul Smaglik pasó más de 20 años como periodista científico, especializándose en políticas de ciencias biológicas de EE. UU. y cuestiones de carreras científicas globales. Comenzó su carrera en periódicos, pero pasó a revistas científicas. Su trabajo ha aparecido en publicaciones como Science News, Science, Nature y Scientific American.