Desde la Carta Real de 1844, la profesión veterinaria del Reino Unido ha disfrutado de un estatus de “autorregulación”. Ahora, después de 180 años con veterinarios al mando, el Real Colegio de Cirujanos Veterinarios propone una transición hacia una junta reguladora independiente. El Dr. Tom Lonsdale acoge con satisfacción la iniciativa como una oportunidad para abordar cuestiones críticas que afectan la disponibilidad y el costo de los servicios veterinarios, la educación veterinaria, la satisfacción laboral y la reducción de las alarmantes estadísticas de salud mental de la industria.
Los libros de James Herriot ofrecen un retrato encantador de la profesión veterinaria en la década de 1930, lleno de buenas acciones realizadas en el pintoresco telón de fondo de los valles de Yorkshire. Combinando realidad, fantasía y ficción, estas historias se convirtieron en clásicos queridos e inspiraron la nostálgica serie de televisión Todas las criaturas grandes y pequeñas.
Casi un siglo después, la profesión veterinaria se ha transformado en una industria global que atiende principalmente a poblaciones urbanas de mascotas como perros y gatos. Si bien los veterinarios alguna vez atendieron al ganado y a las mascotas en las granjas, hoy en día el cuidado a menudo se lleva a cabo en hospitales para animales de última generación especialmente diseñados y equipados con la última tecnología.
A primera vista, estas instalaciones y servicios avanzados sugieren un progreso significativo, satisfaciendo las necesidades de una clientela más exigente.
Pero las estadísticas cuentan otra historia.
Del lado del consumidor, la cobertura de los medios y los debates en línea resaltan la creciente insatisfacción con la disponibilidad, eficiencia y costo de los servicios veterinarios. Las preocupaciones han aumentado hasta el punto de que el gobierno ha encargado a la Autoridad de Mercados y Competencia (CMA) que investigue e informe sobre los “servicios veterinarios para mascotas domésticas”.
En respuesta a la convocatoria inicial de comentarios de la CMA sobre el mercado veterinario, se recibieron aproximadamente 56.000 presentaciones: alrededor de 45.000 de dueños de mascotas y más de 11.000 de profesionales veterinarios. En base a esta retroalimentación, la CMA concluyó:
- Es posible que los consumidores no reciban suficiente información para permitirles elegir la mejor práctica veterinaria o el tratamiento adecuado para sus necesidades.
- Los mercados locales concentrados, en parte impulsados por la consolidación del sector, pueden estar dando lugar a una competencia débil en algunas áreas.
- Los grandes grupos integrados pueden tener incentivos para actuar de manera que reduzcan las opciones y debiliten la competencia.
- Los dueños de mascotas podrían estar pagando de más por medicamentos o recetas.
- El marco regulatorio está obsoleto y es posible que ya no sea adecuado para su propósito.
Por el lado de la oferta, las estadísticas que reflejan las actitudes y acciones de los profesionales veterinarios pintan un panorama sombrío. Una búsqueda rápida de “reclutamiento y retención de veterinarios” revela preocupaciones generalizadas dentro de la industria. Hablando en 2022, la profesora Julie Fitzpatrick del Instituto de Investigación Moredun dijo al granjero escocés: “Uno de los problemas de la profesión veterinaria es que hay una pérdida de personas que realmente ejercen después de calificar. No estoy del todo convencido de que la respuesta sea más escuelas veterinarias porque creo que tal vez debamos pensar más en el costo de capacitar a los estudiantes de veterinaria y tratar de mantenerlos en el sistema, brindándoles resiliencia y habilidades para enfrentar las realidades de práctica, posgrado”.
Y en el extremo, está la alarmante tasa de suicidio de veterinarios. Según un artículo en Práctica veterinaria revista en 2021, “Los veterinarios tienen cuatro veces más probabilidades de morir por suicidio que la población general y dos veces más probabilidades que cualquier otra profesión sanitaria. Estos riesgos están asociados con un entorno laboral de alto estrés con un equilibrio deficiente entre la vida personal y laboral debido a largas jornadas, trabajo exigente, horarios poco sociables y trabajo de guardia que forman parte del trabajo diario de los veterinarios”.
Como activista desde hace mucho tiempo, creo que las crisis entrelazadas en la profesión veterinaria surgen de sus propios cimientos: la creciente población de mascotas carnívoras (perros y gatos) que dependen de dietas ultraprocesadas a base de cereales. Esta práctica, construida sobre una premisa errónea, ha sido perpetuada por las escuelas de veterinaria que reclutan a jóvenes estudiantes y les inculcan la creencia cuestionable de que estos productos industriales son beneficiosos para los animales. Esto crea una marcada disonancia cognitiva dentro de la profesión.
A la cabeza de estos fallos sistémicos está, en mi opinión, el Real Colegio de Cirujanos Veterinarios (RCVS), el autorregulador de la profesión, dirigido por un consejo compuesto en gran parte por veterinarios del establishment cuya perspectiva parece arraigada en la era pasada de James Herriot.
Sin embargo, se está produciendo un cambio paradójico. La RCVS ha reconocido las críticas, ha cedido a una presión creciente y propuso una reestructuración audazpasando de un organismo autorregulador a una junta directiva más pequeña y totalmente independiente.
Este cambio señala un momento significativo. Al dar un paso atrás, la RCVS ha abierto la puerta a la actualización del marco regulatorio veterinario, haciéndolo más relevante y eficaz para los desafíos actuales. Por primera vez, existe una oportunidad genuina de crear un sistema que sirva mejor a las mascotas, los veterinarios y la comunidad en general.
Si bien el camino a seguir es incierto, esta medida proporciona una razón cautelosa pero real para el optimismo.
El Dr. Tom Lonsdale BVetMed MRCVS es un médico veterinario y autor con más de 50 años de experiencia. Conocido internacionalmente como pionero y autoridad en las características nutricionales y medicinales de una dieta natural para mascotas, es un firme defensor de lo que percibe como una colusión entre el establecimiento veterinario y la industria de alimentos para mascotas. Se ha ganado el apodo de “El veterinario denunciante” por desacreditar la información errónea sobre la salud de las mascotas. Su último libro, Multi–Fraude de miles de millones de dólares en alimentos para mascotasganó el premio al libro “Mejor de lo mejor” de la Dog Writers Association of America.
Imagen principal: Cortesía de Tima Miroshnichenko/Pexe