Los chimpancés comparten conocimientos como lo hacen los humanos, estimulando la innovación

Por Raquel Nuwer

Los chimpancés viven en comunidades sociales ferozmente jerárquicas cuyos miembros masculinos permanecen dentro del mismo grupo a lo largo del tiempo. Para evitar la endogamia, las hembras migran a nuevas comunidades cuando llegan a la edad adulta. Traen consigo no sólo nuevos genes sino también nuevos conocimientos.

A medida que este proceso se repitió a lo largo de miles de años, las hembras de chimpancé desempeñaron un papel integral en impulsando la innovación culturalinforma un nuevo estudio. Las mujeres difundieron comportamientos entre comunidades, y esos comportamientos se recombinaron con tradiciones existentes para crear capas de innovación que dieron como resultado conjuntos de herramientas cada vez más complejos y avanzados.

La nueva investigación muestra que los humanos no son la única especie capaz de aprovechar las innovaciones a lo largo del tiempo para hacerlas más eficientes, dice Cassandra Gunasekaram, estudiante de doctorado en biología evolutiva en la Universidad de Zurich y autora principal del estudio, que fue publicado en Ciencia. Además, afirma, la investigación demuestra «la importancia de los vínculos sociales entre diferentes poblaciones de chimpancés para impulsar la complejidad de la cultura».

Sobre el apoyo al periodismo científico

Si está disfrutando este artículo, considere apoyar nuestro periodismo galardonado al suscribiéndose. Al comprar una suscripción, ayudas a garantizar el futuro de historias impactantes sobre los descubrimientos y las ideas que dan forma a nuestro mundo actual.

Todavía en la década de 1990, la idea de que los animales no humanos pudieran exhibir comportamientos distintivos y socialmente aprendidos que constituyen la cultura era controvertida. Actualmente se conocen numerosos ejemplos de cultura animal, incluida una diversidad de dialectos del canto de los pájaros, vocalizaciones de ballenas y abeja”baile de meneo”se mueve.

El nuevo artículo sobre chimpancés muestra un ejemplo de cultura acumulativasin embargo, que es diferente. La cultura acumulativa se refiere al conocimiento que se transmite de generación en generación, permitiendo el desarrollo de nuevas tecnologías cada vez más sofisticadas que resultan de la acumulación gradual de nuevas ideas y avances, aportados por múltiples mentes. Los productos de la cultura acumulativa suelen ser tan complejos que sería prácticamente imposible que un solo individuo los inventara. Las computadoras son un ejemplo: han ganado en complejidad y eficiencia a medida que los investigadores han iterado y construido sobre lo que existía antes hasta el punto de que ninguna persona podría crear una con los estándares actuales completamente desde cero.

La cultura acumulativa todavía se considera principalmente una característica de la sociedad humana. Algunos investigadores han comenzado a cuestionar esa suposiciónsin embargo, y esta última investigación respalda que se podría encontrar cultivo acumulativo en algunas otras especies. Al igual que los humanos, los chimpancés parecen tener la capacidad de intercambiar y combinar ideas, dice el coautor principal del estudio Andrea Migliano, antropólogo evolutivo de la Universidad de Zurich. Añade, sin embargo, que la cantidad de conocimiento cultural que los animales pueden acumular está limitada por sus estructuras sociales jerárquicas, la migración restringida entre grupos y la falta de lenguaje hablado.

Para realizar el nuevo estudio, Migliano, Gunasekaram y sus colegas recurrieron a un conjunto de datos abiertos preexistente mantenido por la Programa Panafricanoun consorcio de investigación de chimpancés. Utilizaron datos genéticos de 240 chimpancés individuales de 35 comunidades diferentes, que representan las cuatro subespecies, para rastrear encuentros pasados ​​entre los animales. Primero, los investigadores reconstruyeron 5.000 años de ascendencia analizando segmentos de ADN que indicaban parientes comunes y se dividieron en pedazos más pequeños a lo largo de generaciones. A continuación, rastrearon los vínculos poblacionales hace 15.000 años mediante el seguimiento de variantes genéticas que ocurrieron en grupos individuales pero que eran raras en otros.

Además de los análisis genéticos, también construyeron un mapa de 15 comportamientos de búsqueda de alimento en poblaciones de chimpancés. Dividieron los comportamientos en tres categorías: los comportamientos más simples no implicaban herramientas; los ejemplos intermedios se basaban en una única herramienta; y los más complejos dependían de un sofisticado conjunto de herramientas. Un ejemplo de un conjunto de herramientas complejo comprendía un enfoque de varios pasos para acceder a las colmenas dentro de los árboles mediante el uso de diferentes herramientas para abrir una colmena, irrumpir en su cámara interior y recoger la miel para recolectarla.

Finalmente, los investigadores superpusieron y compararon estas redes de datos adquiridos (relaciones genéticas y similitudes culturales) para ver si una predecía a la otra, proporcionando una posible confirmación de la cultura acumulada. Cuando se incluyeron los comportamientos más simples, no encontraron evidencia correspondiente de intercambios genéticos entre grupos. Sin embargo, cuando solo se analizaron los comportamientos más complejos, encontraron una clara correlación con las migraciones femeninas. Esto sugiere que las mujeres que se mudan a un nuevo grupo desempeñan un papel en el impulso de la innovación y se ajusta a la hipótesis de que la transmisión social entre grupos es necesaria para el desarrollo sólo de las herramientas más sofisticadas, no de las más simples, dice Migliano. «El gran patrón que estamos viendo es: si es complejo, realmente se correlaciona con la migración y es poco probable que se reinvente», añade.

«Este proyecto proporciona la mejor evidencia hasta el momento de que las tradiciones de los chimpancés salvajes son realmente culturales y que pueden evolucionar, y lo han hecho, de forma acumulativa», dice Thomas Morgan, antropólogo evolutivo de la Universidad Estatal de Arizona, que no participó en el trabajo. «En las últimas décadas ha surgido la idea de que el cambio cultural acumulativo es el secreto de nuestra especie, pero trabajos recientes, incluido este proyecto, realmente están cambiando esa visión».