Los astrónomos acaban de encontrar uno de los planetas más jóvenes jamás creados.
Con sólo 3 millones de años, el planeta TIDYE-1b (también conocido como IRAS 04125+2902 b) está prácticamente en su infancia. En comparación, la Tierra tiene 4.500 millones de años: eso es 1.500 veces más.
El descubrimiento de un planeta tan joven puede enseñar mucho a los científicos sobre las primeras etapas de formación planetaria, y las peculiaridades de este en particular hacen que los científicos reevalúen sus modelos de nacimiento planetario.
«La astronomía nos ayuda a explorar nuestro lugar en el Universo: de dónde venimos y hacia dónde podríamos ir. Descubrir planetas como este nos permite mirar hacia atrás en el tiempo y vislumbrar la formación planetaria a medida que ocurre», dijo Madyson Barber. autor principal de un papel nuevo y estudiante de posgrado en UNC-Chapel Hill.
Barber descubrió TIDYE-1b utilizando el método de tránsito, donde un planeta pasa frente a su estrella, atenuando la luz y revelándose al observador (en este caso, el telescopio TESS de la NASA).
Anteriormente, se habían encontrado mediante tránsito más de una docena de planetas jóvenes de entre 10 y 40 millones de años, pero TIDYE-1b los supera a todos.
Es un hallazgo raro porque, en circunstancias normales, estos planetas jóvenes suelen estar oscurecidos por el gas y el polvo que forman el «disco protoplanetario», un campo de escombros que orbita alrededor de una estrella como un anillo, a partir del cual se construyen nuevos planetas.
«Los planetas normalmente se forman a partir de un disco plano de polvo y gas, razón por la cual los planetas de nuestro Sistema Solar están alineados en una disposición ‘plana'», explica Andrew Mann, profesor asociado de la UNC-Chapel Hill.
«Pero aquí, el disco está inclinado, desalineado tanto con el planeta como con su estrella, un giro sorprendente que desafía nuestra comprensión actual de cómo se forman los planetas».
Dado que TIDYE-1b orbita su estrella en un ángulo diferente al del disco protoplanetario principal, era visible a pesar de su juventud.
A menudo pueden pasar más de cinco millones de años hasta que un disco de este tipo se despeje en un sistema estelar joven, por lo que fue un golpe de suerte sin el cual los astrónomos no habrían podido ver el planeta.
El planeta está muy cerca de su estrella y orbita alrededor de ella aproximadamente una vez cada nueve días. Los investigadores creen que es un ejemplo joven de lo que algún día se convertirá en una «súper Tierra» o un «subNeptuno», un tipo de planeta que falta en nuestro sistema solar pero que parece común en la Vía Láctea.
TIDYE-1b no es tan denso como la Tierra, pero tiene un diámetro aproximadamente 11 veces mayor.
El descubrimiento proporciona evidencia concluyente de que los planetas pueden formarse antes de lo que se sabía anteriormente: la falta de ejemplos de planetas de menos de 10 millones de años encontrados hasta ahora no se debe a que no existan. Es simplemente porque tienden a estar ocultos a la vista.
Este artículo fue publicado originalmente por Universo hoy. Lea el artículo original.