Durante los últimos meses, la Tierra ha tenido una “segunda luna”, aunque mucho más diminuta que nuestra principal compañera lunar. A diferencia de la luna, nunca se esperó que esta “miniluna” perdurara.
La miniluna se conoce oficialmente como asteroide 2024 PT5. Después Se unió por primera vez a la Tierra el 29 de septiembre de 2024.la miniluna abandonó su órbita alrededor de nuestro planeta a las 10:43 am EST (1543 GMT) el lunes (25 de noviembre), sin quedarse el tiempo suficiente para celebrar el Día de Acción de Gracias el jueves (28 de noviembre).
Pero no estés triste por esta partida. El asteroide de 11,2 metros (37 pies) de ancho, equivalente a seis Arnold Schwarzeneggers apilados, regresará como Arnie en “The Terminator”. La pregunta es: ¿2024 PT5 disfrutará de otro hechizo como una segunda luna alrededor de la Tierra?
Durante la ocupación del asteroide 2024 PT5 alrededor de la Tierra, Space.com ha mantenido correspondencia con uno de los científicos que descubrió su trayectoria y su condición de miniluna, Carlos de la Fuente Marcos de la Universidad Complutense de Madrid.
Marcos es parte de un equipo que estudia eventos de captura de minilunas. Monitorean rutinariamente objetos recién descubiertos y detectaron las peculiares propiedades dinámicas de 2024 PT5. También participó activamente en el estudio de 2024 PT5 durante su estancia alrededor de la Tierra, lo que reveló que la miniluna probablemente creado cuando un impacto se desalojó una roca de la luna.
Marcos explicó a Space.com que este asteroide suele formar parte del cinturón de asteroides Arjuna, un cinturón de asteroides secundario compuesto por objetos que giran en círculos. el sol en órbitas muy similares a la de Tierra. Estos asteroides Arjuna generalmente se encuentran a una distancia promedio de aproximadamente 150 millones de kilómetros (93 millones de millas) de la estrella central del sistema solar.
“Los objetos en el cinturón de asteroides de Arjuna son parte de la población de asteroides y cometas cercanos a la Tierra”, Marcos explicado en septiembrey agrega que si estos asteroides se acercan a la Tierra a una distancia cercana de alrededor de 2,8 millones de millas (4,5 millones de kilómetros) a bajas velocidades de alrededor de 2200 millas por hora (3540 km/h), pueden ser capturados gravitacionalmente por la Tierra.
“Se puede decir que si un verdadero satélite es como un cliente que compra productos dentro de una tienda, objetos como el 2024 PT5 son compradores de escaparates”, continuó.
El regreso de un comprador de escaparates cósmico
Usando el Base de datos de búsqueda de cuerpos pequeños del JPL de la NASAes posible examinar los próximos enfoques de 2024 PT5 para ver al menos provisionalmente si alguno cumplirá los criterios necesarios para su captura.
Según la base de datos, que contiene detalles de las órbitas de más de 3,3 millones de personas conocidas asteroides y cometasla próxima vez que 2024 PT5 se acerque a la Tierra será el 9 de enero de 2025. En ese momento, el asteroide se acercará a unos 1,8 millones de kilómetros (1,1 millones de millas) de la Tierra y viajará a alrededor de 2.300 mph (3.700 kph).
Esto significa que durante esta visita, en la que también se acercará de cerca a la luna Unos días más tarde, es posible que el asteroide esté viajando demasiado rápido para ser atrapado gravitacionalmente por la Tierra.
Después de esto, los astrónomos tendrán que esperar un tiempo para el próximo regreso de 2024 PT5, con su próxima aproximación cercana programada para el 8 de noviembre de 2055.
En ese momento, el asteroide se acercará más lentamente, viajando a sólo 1.498 mph, pero sólo llegará a 3,3 millones de millas de la Tierra. Eso significa que el enfoque en 2055 puede ser demasiado amplio para que 2024 PT5 sea atrapado por la Tierra como un mini luna.
“En cuanto al futuro, es prácticamente seguro que volverá en 2055. Según los últimos datos, tendrá energía geocéntrica total negativa. [needed for gravitational capture to occur] desde finales del 6 de octubre hasta principios del 14 de octubre de 2055”, dijo Marcos. “Sin embargo, en este momento, se mantendrá en 3,3 millones de millas. [5.3 million km] desde la Tierra. No se convertirá en un satélite temporal de la Tierra porque permanecerá más allá de 45 millones de kilómetros. [45 million km] de nuestro planeta. Con la determinación de la órbita previa, habría sido capturada en 2055; con los datos más recientes, el evento de captura no se llevará a cabo.”
Después de esto, los próximos encuentros entre la Tierra y 2024 PT5 están sujetos a grandes incertidumbres debido a qué tan lejos en el futuro proyectan la órbita de este pequeño cuerpo. Actualmente, parece que el próximo encuentro cercano con 2024 PT5 se producirá después de 29 años más, el 7 de enero de 2084, cuando el asteroide se acercará a una distancia estimada de alrededor de 1 millón de millas de la Tierra, nuevamente a una velocidad de aproximadamente 2.300 mph (3.700 kph).
Luego, el asteroide regresará rápidamente a la Tierra el 8 de mayo de 2084, cuando se acercará a unos 2 millones de millas de nuestro planeta a una velocidad estimada de 2013 mph (3240 kph). Eso significa que esta visita en poco más de 59 años, al menos numéricamente y por el momento, parece más probable que convierta a 2024 PT5 en una miniluna para la Tierra nuevamente.
Sin embargo, no temas si no te apetece esperar seis décadas para experimentar la emoción de capturar otra miniluna.
Marcos señaló que la captura a largo plazo de minilunas es bastante rara; solo hay dos registrados: 2006 RH120 y 2020 CD3, cada uno de los cuales estuvo en órbita durante aproximadamente un año. Sin embargo, las capturas a corto plazo que duran solo unas pocas semanas, como la de 2024 PT5, son bastante comunes y, en promedio, varios de estos eventos ocurren por década.
Por eso el investigador no se siente sentimental ante la partida de 2024 PT5 a pesar de su importante trabajo con la roca espacial.
“Realmente no me entristecerá ver desaparecer el 2024 PT5; las minilunas van y vienen según sus deseos. Sólo estoy esperando la próxima”. Marcos dijo. “Esa espera no será larga; la próxima captura probablemente se producirá en los próximos meses. Objeto cercano a la Tierra Las encuestas ahora son lo suficientemente sensibles como para detectar estos objetos de forma regular”.