Los arrecifes de coral de aguas profundas corren riesgo de acidificación
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La acidificación de los océanos se está hundiendo en regiones marinas de hasta 1.500 metros de profundidad, lo que plantea nuevas amenazas para organismos como las mariposas marinas, los caracoles marinos y los corales de aguas frías.
El océano es el mayor sumidero natural de dióxido de carbono y absorbe aproximadamente una cuarta parte de nuestras emisiones anuales. Esa absorción de CO2 Hace que la superficie del océano sea más ácida.con consecuencias para ecosistemas sensibles como arrecifes de coral. Pero hasta ahora, los investigadores no sabían hasta qué punto la acidificación estaba llegando a aguas más profundas.
Jens Daniel Müller en el Instituto Federal de Tecnología de Zurich en Suiza y sus colegas desarrollaron una reconstrucción 3D de cómo se mueve el CO2 a través del océano, basada en mediciones globales de corrientes y otros patrones de circulación. Utilizaron este modelo para estimar cómo dióxido de carbono que los océanos han absorbido desde 1800, alrededor del inicio de la revolución industrial, ha afectado la acidez de las aguas profundas.
Encontraron una señal clara de acidificación hasta los 1.000 metros en la mayor parte del océano. Algunas zonas, como el Atlántico Norte –donde los poderosos Corriente de inversión meridional del Atlántico (AMOC) transporta carbono desde la superficie a aguas más profundas; vio acidificación hasta 1500 metros. Algunas bolsas de agua más profundas que son naturalmente más ácidas sufrieron una acidificación aún mayor que la superficie. Su mayor acidez original reduce su capacidad para absorber el CO2 añadido, afirma Müller.
Esto es más o menos lo que los investigadores esperaban que sucediera a medida que el océano absorbiera más CO2, dice Hongjie Wang en la Universidad de Rhode Island. “Pero es diferente ver realmente los datos que llegan para afirmar esto”.
En particular, aproximadamente la mitad de toda la acidificación desde 1800 se produjo después de 1994, ya que nuestras emisiones de CO2 han aumentado exponencialmente. “Vemos una progresión bastante rápida”, afirma Müller.
La magnitud de la acidificación es suficiente para amenazar la supervivencia de organismos en grandes zonas del océano. Pterópodos como caracoles marinos y mariposas marinas corren un riesgo particular porque construyen sus caparazones con calcio, que se disuelve si el agua se vuelve demasiado ácida. El aumento de la acidificación también ha duplicado las zonas donde corales de agua fría tendrá problemas para sobrevivir.
Y la acidificación de los océanos continuará a medida que el agua absorba más CO2. “Incluso si pudiéramos detener las emisiones de CO2 inmediatamente, seguiríamos viendo –durante unos cientos de años más o menos– un proceso de acidificación de los océanos en el interior”, afirma Müller.
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