En un descubrimiento que ilumina las raíces profundas del desarrollo cognitivo humano, los investigadores han descubierto que los grandes simios procesan la información visual sobre las interacciones sociales de manera sorprendentemente similar a los humanos adultos. Este hallazgo sugiere que parte de la maquinaria mental subyacente al lenguaje humano existía mucho antes de que empezáramos a hablar.
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Seguimiento de las raíces del entendimiento
La investigadora principal, la Dra. Vanessa Wilson de la Universidad de Neuchatel, Suiza, junto con un equipo internacional de científicos, ha descubierto similitudes notables en cómo los simios y los humanos procesan visualmente los eventos. Su estudio, realizado en el Zoológico de Basilea, comparó los movimientos oculares de humanos y grandes simios mientras veían breves videoclips de diversas interacciones.
El equipo de investigación, que incluía colaboradores de Suiza y el Reino Unido, examinó los patrones de visión de 14 humanos adultos, cinco chimpancés, dos gorilas y dos orangutanes. También estudiaron a 29 bebés humanos de seis meses, lo que llevó a algunos hallazgos inesperados sobre el desarrollo humano temprano.
Un marco mental compartido
El estudio reveló que tanto los simios como los humanos adultos siguen principalmente lo que los científicos llaman “relaciones agente-paciente”: la interacción entre quien realiza una acción y quien la recibe. Como los humanos que ven a un gato perseguir a un ratón, los simios alternaron su atención entre los actores clave en cada escena, demostrando una comprensión sofisticada de las interacciones sociales.
Sin embargo, las similitudes no eran perfectas. Mientras que los adultos humanos se centraban casi exclusivamente en los actores principales de cada escena, los simios dedicaban más atención a los detalles del trasfondo. Ambos grupos mostraron un mayor interés en el participante activo (el agente) cuando aparecía comida en los videos, sugiriendo prioridades compartidas en ciertos contextos.
Implicaciones para la evolución del lenguaje
“Nuestros hallazgos son consistentes con un mecanismo cognitivo compartido entre humanos y simios, lo que sugiere que el seguimiento de roles de eventos evolucionó mucho antes que el lenguaje”, explica el Dr. Wilson. Esta conclusión obtuvo apoyo adicional de una fuente inesperada: el comportamiento de los bebés humanos, quienes, a diferencia de los humanos adultos y los simios, se centraban principalmente en elementos de fondo más que en los actores principales.
El equipo de investigación mostró a los participantes 84 videoclips cortos, siguiendo cuidadosamente sus movimientos oculares para comprender cómo procesaban la información. Al examinar los resultados, descubrieron que los simios, al igual que los humanos adultos, podían descomponer las acciones causales en roles de agente y paciente, una habilidad cognitiva que antes se pensaba que era exclusivamente humana.
Estos hallazgos abren nuevas vías para comprender cómo evolucionó el lenguaje humano. Si bien los simios poseen la arquitectura cognitiva básica para rastrear las interacciones sociales, no desarrollan un lenguaje complejo como lo hacen los humanos. Las investigaciones futuras deberán explorar esta brecha, investigando qué elementos cognitivos adicionales surgieron en la evolución humana para permitir el desarrollo de sistemas lingüísticos complejos.
Términos clave
- Relación Agente-Paciente
- La conexión entre el ejecutante de una acción (agente) y el receptor de esa acción (paciente) en un evento.
- Seguimiento de roles de eventos
- La capacidad cognitiva para seguir y comprender los roles que desempeñan los diferentes participantes en una interacción o evento.
- Fijación Visual
- El punto donde los ojos de un sujeto se enfocan al observar una escena, medido mediante tecnología de seguimiento ocular.
¿En qué se diferenciaban los patrones de visión de los bebés humanos de los de los adultos y los simios?
Los bebés de seis meses prestaron más atención a los elementos del fondo en lugar de centrarse en los actores principales de las escenas.
¿Qué pasó cuando apareció comida en los videoclips?
Tanto los simios como los humanos mostraron una mayor atención a los agentes (ejecutantes de acciones) cuando la comida estaba involucrada en las escenas.
¿Qué diferencia clave se observó entre los simios y los adultos humanos?
Si bien ambos grupos rastrearon a los actores principales, los simios mostraron más atención a los detalles del contexto en comparación con los humanos, que se centraron casi exclusivamente en los agentes y pacientes.
¿Por qué esta investigación es importante para comprender la evolución del lenguaje?
Sugiere que el seguimiento de roles de eventos, una base cognitiva del lenguaje, evolucionó antes que el habla humana, ya que está presente tanto en humanos como en grandes simios.
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