NGC 4594 es una galaxia inusual. Fue descubierto en 1781 por Pierre Méchain y llama la atención por un anillo simétrico de polvo que rodea el halo visible de la galaxia.
Las imágenes tomadas de la galaxia en 2003 muestran en detalle este anillo polvoriento, donde casi se asemeja al ala de un gran sombrero. Por lo tanto, es comprensible que NGC 4594 sea más conocida como la Galaxia Sombrero.
Ahora el Telescopio Espacial James Webb ha capturado una imagen sorprendentemente nítida de la galaxia y está revelando algunas sorpresas interesantes.
Aunque la vista del Hubble de la Galaxia Sombrero es impresionante, está limitada por los límites del espectro óptico. En la imagen del Hubble, el grueso anillo de polvo oscurece cualquier estrella que pueda estar formándose en su interior, y el brillo de las estrellas activas agujero negro en el corazón de la galaxia eclipsa cualquier detalle en el centro de la galaxia.
Teniendo en cuenta lo que sabemos sobre las galaxias y la formación de estrellas, se pensaba que el anillo de polvo podría ocultar viveros estelares donde nacen nuevas estrellas. Y la región central de la galaxia probablemente albergaba un cúmulo de estrellas similar al de otras galaxias.
La imagen del JWST revela una historia muy diferente.
Esta imagen en particular fue capturada por el Instrumento de Infrarrojo Medio (MIRI) de Webb, que puede observar a través de gran parte del polvo de la galaxia. Revela acumulaciones de gas molecular cálido dentro del borde de la galaxia, pero sorprendentemente pocas estrellas jóvenes.
Parece que el anillo de polvo no es una fuente importante de formación de estrellas. La imagen también revela la región central de la galaxia. En lugar de un halo de estrellas que rodea al agujero negro, hay un disco plano.
frameborder=”0″ enable=”accelerómetro; reproducción automática; escritura en portapapeles; medios cifrados; giroscopio; imagen en imagen; compartir web” referrerpolicy=”origen-estricto-cuando-origen-cruzado” enablefullscreen>
Si bien el agujero negro central está activo, es un núcleo galáctico de baja luminosidad, lo que nuevamente sorprende dado que produce chorros de plasma como los núcleos galácticos más activos.
En general, la Galaxia Sombrero es mucho más inusual de lo que esperábamos y, si bien estas son sólo las primeras imágenes detalladas del Webb, ya prometen proporcionar una gran cantidad de datos.
Es probable que las observaciones futuras se centren en los cúmulos globulares de la galaxia. Hay alrededor de 2.000 cúmulos globulares dentro de la Galaxia del Sombrero, una cantidad inusualmente alta para una galaxia de su tamaño. Esto podría ayudar a explicar por qué NGC 4594 es tan diferente de otras galaxias.
Puedes encontrar más imágenes de la Galaxia Sombrero en el Sitio web del Telescopio Espacial Webb.