Mientras nos reunimos en este Día de Acción de Gracias, es fácil dar por sentada la abundancia.
Las sobras están prácticamente garantizadas.
No siempre fue así.
Durante la mayor parte de la historia, no hubo fiestas de Acción de Gracias. El hambre, si no la inanición, era la norma.
Hoy en día, los supermercados están repletos de alimentos exóticos de todo el mundo. La mayor parte es más asequible que nunca. Incluso después de la inflación del 8 por ciento del presidente Joe Biden, los estadounidenses gastan menos de 12 por ciento de nuestros ingresos en alimentos, la mitad de lo que gastaban hace 100 años.
¿Por qué?
Porque existieron los mercados libres. El capitalismo sucedió.
Cuando existe el Estado de derecho y la propiedad privada, y la gente se siente segura de que ningún ladrón o gobierno se apoderará de sus propiedades, los agricultores encuentran nuevas formas de cultivar más en menos tierra. Los empresarios codiciosos reducen los costos y entregan los productos más rápido. Los consumidores tienen mejores opciones.
Sin embargo, hoy en día muchos estadounidenses destrozan el capitalismo y exigen “arreglos” gubernamentales para garantizar que todos reciban cantidades iguales de esto y aquello.
Pero es en países con lo mas intervención gubernamental donde hay estanterías vacías y gente más hambrienta.
En la Venezuela socialista, es difícil encontrar alimentos asequibles.
En Cuba, el gobierno iba a hacer que todo fuera abundante. Pero la gente sufrió tanto que, para evitar el hambre, los Castro rompieron con los principios comunistas y alquilaron tierras de propiedad estatal a capitalistas privados.
Millones de personas siguen pasando hambre en todo el mundo. La causa rara vez es la sequía, la “desigualdad de ingresos” o el colonialismo, sino el control gubernamental. La corrupción, los aranceles, los autocontratos políticos y las regulaciones miopes impiden que los alimentos lleguen a quienes más los necesitan.
Esta semana celebramos a los peregrinos, que aprendieron esta lección de la manera más difícil.
Cuando llegaron por primera vez a Estados Unidos, probaron la vida comunitaria. La cosecha se repartió por igual. Eso parecía justo.
Pero fracasó estrepitosamente. Algunos peregrinos trabajaron duro, pero otros no, alegando “debilidad e incapacidad”, como dijo William Bradford, el gobernador de la colonia.
Casi murieron de hambre.
Desesperado, Bradford intentó otro enfoque. “A cada familia”, escribió, “se le asignó una parcela de tierra”.
¡Propiedad privada! ¡Capitalismo! De repente, más peregrinos trabajaron duro.
Por supuesto que lo hicieron. Ahora deben quedarse con lo que hicieron.
Bradford escribió: “Hizo que todos se pusieran muy trabajadores”.
Explicó la lección: “El fracaso de este experimento de servicio comunal, que fue probado durante varios años por hombres buenos y honestos, demuestra el vacío de la teoría… la apropiación de la propiedad privada y la posesión de ella en comunidad… haría un estado feliz y floreciente.”
400 años después, muchos estadounidenses han olvidado lo que aprendió Bradford.
Entiendo por qué el socialismo es popular. La idea de un colectivo grande y armonioso se siente bien.
Pero trae desastre.
Las cenas familiares ya presentan muchos desacuerdos: los niños se pelean; los adultos discuten. Imagínese cómo sería eso entre millones de extraños.
Los sistemas colectivistas fomentan la dependencia, reprimen la iniciativa y desperdician recursos.
La misma presunción comunitaria que casi mató de hambre a los peregrinos destruyó vidas en la Unión Soviética y provocó una hambruna masiva en China.
Cuando todos se ven obligados a seguir el mismo plan, la mayoría de la gente tomará todo lo que pueda y producirá lo menos que pueda.
Los economistas lo llaman la “tragedia de los bienes comunes”, refiriéndose a una parcela de tierra común, controlada, por ejemplo, por propietarios de ovejas. Cada uno tiene un incentivo para criar más ovejas, que luego comen la hierba común hasta que se acaba y todos pasan hambre.
Sólo cuando los bienes comunes se dividen en propiedad privada, cada propietario acepta limitar el pastoreo de su rebaño para que haya suficiente alimento para sus ovejas mañana.
Estos mismos principios se aplican a muchos aspectos de nuestras vidas: prosperamos cuando las personas tienen un título de propiedad y confían en que pueden conservar lo que crean. Luego crean más.
Eso es lo que aprendieron los peregrinos: los incentivos importan. La propiedad capitalista es lo que crea la abundancia estadounidense.
Cada Día de Acción de Gracias, agradezco los mercados libres y la propiedad privada.
Son los ingredientes de la prosperidad.
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