A veces, una buena memoria puede ser una mala noticia.
Resulta que las células grasas tienen una memoria excelente. Investigadores publicó un estudio en Naturaleza eso explica cómo funciona esa memoria y por qué es tan persistente. El trabajo describe los mecanismos genéticos y celulares que provocan el “efecto Yo-Yo”, un fenómeno común en el que una persona puede perder peso, pero vuelve enseguida.
La persistencia de las células grasas
Este resultado tiene implicaciones especialmente profundas en Estados Unidos, donde aproximadamente El 40 por ciento de los adultos tienen sobrepeso o son obesos. Puede explicar por qué la dieta y el ejercicio por sí solos a menudo no pueden ayudar a las personas a mantener la pérdida de peso. E indirectamente puede ser un argumento a favor de fármacos como Ozempic.
La razón fundamental por la que las células grasas son tan rebeldes se reduce a la epigenética, un área de estudio relativamente nueva que muestra cómo eventos, experiencias o exposiciones ambientales de hace mucho tiempo pueden afectar la información genética de una persona. Por ejemplo, las investigaciones han demostrado que alguien que sobrevivió a un trauma cuando era niño (por ejemplo, abuso o negligencia) sufrirá cambios duraderos en su ADN que, a su vez, pueden afectar las células y manifestarse potencialmente como enfermedades o afecciones crónicas. Estos cambios genéticos pueden incluso transmitirse de generación en generación.
Investigadores de ETH Zurich descubrieron que este mismo mecanismo afecta a las células grasas. Primero observaron ratones: analizaron partes específicas del genoma en ratones delgados, obesos y anteriormente obesos. También estudiaron genes en células grasas de ratones.
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Base molecular de la ‘dieta Yo-Yo’
Descubrieron que los ratones que adelgazaban debido a sus estados obesos conservaban marcadores epigenéticos asociados con sus condiciones más pesadas.
“Las células grasas recuerdan el estado de sobrepeso y pueden volver a ese estado más fácilmente”, afirma Fernando von Meyennprofesor de ETHZ y autor del estudio, en un comunicado de prensa. “Eso significa que hemos encontrado una base molecular para el efecto yo-yo”.
Luego, los científicos recurrieron a los humanos. Los investigadores de la ETH Zurich observaron tejidos grasos extraídos de pacientes con sobrepeso después de cirugías de reducción de peso. Aunque los científicos estudiaron la expresión genética en esas muestras en lugar de los marcadores epigenéticos, los resultados fueron consistentes con los de los ratones después de la pérdida de peso.
Estos resultados enfatizan la importancia de prevenir el aumento de peso, ya que las células grasas (y los recuerdos que contienen) pueden vivir hasta 10 años. Algo que los investigadores no han investigado es cuánto tiempo las células grasas pueden recordar la obesidad.
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La prevención es primordial
“Es precisamente por este efecto memoria que es tan importante evitar el sobrepeso”, dijo Von Meyenn en el comunicado. “Porque es la forma más sencilla de combatir el fenómeno yo-yo”.
En el futuro, los investigadores podrían identificar una forma de apuntar a los marcadores epigenéticos para hacer que la pérdida de peso sea más fácil y sostenible. Pero eso todavía está muy lejos, porque los científicos aún tienen que encontrar una manera de dirigirse a esos mercados, y mucho menos desarrollar y luego probar medicamentos que los impacten. Los investigadores también examinarán las células de la sangre, el cerebro y otros lugares para ver si ellas también contribuyen al efecto de la memoria de la grasa.
Si bien el estudio no proporciona una hoja de ruta sencilla para perder peso y mantener un peso saludable, al menos brinda cierto consuelo científico para las personas que luchan con esta experiencia común.
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Antes de unirse a la revista Discover, Paul Smaglik pasó más de 20 años como periodista científico, especializándose en políticas de ciencias biológicas de EE. UU. y cuestiones de carreras científicas globales. Comenzó su carrera en periódicos, pero pasó a revistas científicas. Su trabajo ha aparecido en publicaciones como Science News, Science, Nature y Scientific American.