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El equipo de investigación, dirigido por el estudiante de doctorado Eleftherios Kasiouras y la zoofisióloga Dra. Lynne Sneddon, realizó grabaciones in vivo sin precedentes de la actividad del cerebro del cangrejo durante la exposición a estímulos potencialmente dañinos. Sus hallazgos revelan que los cangrejos costeros (Carcinus maenas) poseen mecanismos neuronales notablemente sensibles para detectar daños en los tejidos.
“Necesitamos encontrar formas menos dolorosas de matar los mariscos si queremos seguir consumiéndolos. Porque ahora tenemos evidencia científica de que ambos experimentan y reaccionan al dolor”, dice Lynne Sneddon, zoofisióloga de la Universidad de Gotemburgo.
El estudio examinó cómo respondía el sistema nervioso central de los cangrejos cuando los investigadores aplicaban presión mecánica o ácido acético a los tejidos blandos de todo el cuerpo. “Pudimos ver que el cangrejo tiene algún tipo de receptores del dolor en sus tejidos blandos, porque registramos un aumento en la actividad cerebral cuando aplicamos una sustancia química potencialmente dolorosa, una forma de vinagre, a los tejidos blandos del cangrejo”, explica Kasiouras.
La investigación reveló varios hallazgos clave sobre la sensibilidad de los cangrejos al posible daño tisular:
- Sus ojos y articulaciones de las piernas mostraron una sensibilidad notable, respondiendo a presiones tan bajas como 0,008 gramos, mucho más sensibles que los peces (0,1 g) y los humanos (0,6 g).
- Diferentes partes del cuerpo mostraron diferentes niveles de sensibilidad, con ojos y anténulas respondiendo a concentraciones químicas tan bajas como 0,1% de ácido acético.
- Los estímulos mecánicos produjeron respuestas neuronales breves e intensas, mientras que los irritantes químicos desencadenaron una actividad más duradera.
- Las antenas mostraron respuestas especializadas, reaccionando sólo a estímulos químicos y no a presión mecánica.
Las implicaciones se extienden más allá de los cangrejos costeros y abarcan otros crustáceos. Como señala Kasiouras: “Es un hecho que todos los animales necesitan algún tipo de sistema de dolor para afrontarlo evitando el peligro. No creo que sea necesario examinar todas las especies de crustáceos, ya que tienen una estructura similar y, por lo tanto, sistemas nerviosos similares”.
Glosario
- Nociceptores
- Receptores sensoriales que detectan estímulos potencialmente dañinos y transmiten señales al sistema nervioso central.
- Electrofisiología
- El estudio de la actividad eléctrica en sistemas biológicos, incluidas las señales neuronales.
- Sistema Nervioso Central (SNC)
- El cerebro y los principales centros nerviosos que procesan la información sensorial.
Pon a prueba tus conocimientos
¿Qué métodos utilizaron los investigadores para probar las respuestas de los cangrejos ante posibles daños tisulares?
Los investigadores utilizaron presión mecánica (pelos de von Frey) y estímulos químicos (ácido acético) mientras registraban la actividad cerebral mediante mediciones electrofisiológicas.
¿Qué tan sensibles eran los ojos y las articulaciones de las patas de los cangrejos a la presión mecánica?
Respondieron a presiones tan bajas como 0,008 gramos, que es más sensible que los peces (0,1 g) y los humanos (0,6 g).
¿En qué se diferenciaron las respuestas neuronales entre estímulos mecánicos y químicos?
Los estímulos mecánicos produjeron respuestas neuronales más cortas e intensas, mientras que los estímulos químicos desencadenaron una actividad más duradera en el sistema nervioso central.
¿Qué se descubrió sobre la relación entre la concentración de ácido y el daño tisular?
Las concentraciones más altas (5%) de ácido acético parecieron dañar los receptores, haciéndolos insensibles a estímulos posteriores, mientras que las concentraciones moderadas (1%) produjeron respuestas óptimas para la medición.
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