Brillante, ardiente Lava que surge de una fisura en Islandia La península de Reykjanes es tan voluminosa que es fácilmente visible desde los satélites en órbita.
La imagen de arriba, que mide aproximadamente tres millas y media de ancho, fue creada utilizando datos adquiridos por el satélite Landsat 9 el 24 de noviembre. Si miras atentamente la extensión más a la izquierda de la lava que fluye, puedes distinguir un par de manchas de color turquesa. Esta es la icónica Laguna Azul de Islandia, un spa geotérmico que atrae a turistas de todo el mundo.
El spa geotermal de la Laguna Azul de Islandia. (Crédito: Bryan Ledgard vía Wikimedia Commons)
La lava de la erupción en curso cercana ha recorrido un estacionamiento en el spa y quemó un edificio de servicios.
la erupción es el último de una serie de siete que comenzaron en diciembre de 2023. Fue anunciado la tarde del 20 de noviembre por un enjambre de terremotos. Unas cinco horas más tarde, el Satélite de la central nuclear Suomi Adquirió la imagen nocturna de Islandia a continuación. La luz que fluía desde los flujos de lava hasta el sensor del satélite era tan intensa que parece incluso más brillante que la capital islandesa, Reykjavík.
Una imagen nocturna de Islandia capturada por el satélite Suomi NPP el 20 de noviembre de 2024 revela la luz abrasadora y brillante de la lava de la actual erupción volcánica, más brillante incluso que Reykjavik, la capital islandesa. (Crédito: Observatorio de la Tierra de la NASA)
Aquí hay una versión diferente del satélite Landsat 9 que muestra más del paisaje circundante de la península de Reykjanes:
En esta imagen adquirida por el satélite Landsat 9 el 24 de noviembre de 2024 se ve lava procedente de una fisura eruptiva cerca del pico Stóra Skógfell de Islandia. La Laguna Azul es visible al norte de la ciudad de Grindavík. (Crédito: Observatorio de la Tierra de la NASA)
La imagen Landsat combina una escena de color natural con una señal infrarroja para ayudar a revelar la firma de calor de la lava. También se ve una columna de gas compuesta principalmente de dióxido de azufre saliendo de la lava.
Islandia se encuentra a lo largo de una fisura gigante en la corteza terrestre que se extiende aproximadamente por el medio de los océanos Atlántico norte y sur. La veta está marcada por una cadena montañosa submarina de ~ 10,000 pies de altura conocida como Cordillera del Atlántico Medio. Y a lo largo de él, placas tectónicas se están separando, también en Islandia. Aquí, la placa norteamericana se mueve aproximadamente de oeste a suroeste, mientras que la placa euroasiática se mueve hacia el este.
Fuerzas tectónicas y una columna gigante de magma
A medida que estas placas tectónicas divergen, se abren fisuras en la corteza terrestre, lo que permite magma brotar y vomitar lava sobre la superficie. Este fenómeno no es exclusivo de Islandia: ocurre a lo largo de la Cordillera del Atlántico Medio, de 10.000 millas de largo. Pero Islandia es uno de los únicos lugares donde realmente se puede caminar a lo largo de la cresta y presenciar procesos que normalmente tienen lugar a miles de pies bajo la superficie del mar. ¿Porqué es eso?
La Dorsal del Atlántico Medio divide Islandia y separa las placas de América del Norte y Euroasiática. La erupción actual se produce al sur de Reykjavik, la capital de Islandia. Algunos de los volcanes más activos se muestran con triángulos rojos. (Crédito: Servicio Geológico de EE. UU.)
A lo largo de la mayor parte de la cresta, la lava fundida se vierte sobre el fondo marino, se enfría y luego se separa de la costura de la corteza. Debido a ese movimiento, no hay tiempo suficiente para que la lava se acumule lo suficiente como para elevarse sobre el nivel del mar.
Pero Islandia no se encuentra sólo en la Cordillera Mid-Ocean. También está justo encima de un “punto caliente”: una enorme columna de magma que se eleva desde las profundidades. Entre ambas fuentes, las erupciones de lava han sido suficientes para elevar Islandia sobre el nivel del mar.
Flores silvestres emergen en la base de un antiguo flujo de lava en Indjánahöfði, una reserva natural a lo largo de la costa de Kleifarvatn. Este hermoso lago islandés se encuentra dentro de una zona de ruptura a sólo nueve millas de la erupción actual. (Crédito: ©Tom Yulsman)
La actividad volcánica en Islandia es episódica. Durante una fase de calma, las fuerzas tectónicas hacen que se acumule tensión en la corteza. Después de un período que dura entre 600 y 1200 años, la tensión es suficiente para desgarrar la corteza, permitiendo que la lava se derrame en pulsos de erupción que duran entre 200 y 500 años.
“Ahora estamos en uno de estos pulsos”, dijo David Pyle, vulcanólogo de la Universidad de Oxford. dijo a Live Science. “Cada erupción libera un poco más de la tensión acumulada y, finalmente, cuando toda esa tensión se haya liberado, las erupciones se detendrán”.
En pocas palabras: lo que estamos viendo ahora en la península de Reykjanes podría continuar, de forma intermitente, durante muchos siglos.