6 de diciembre de 2024
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Por qué los ‘puntos de inflexión’ son la forma incorrecta de hablar sobre el cambio climático
Un nuevo documento advierte que el concepto de “puntos de inflexión” no contribuye mucho a fomentar la acción climática por parte de los legos y los responsables políticos.
El agua de deshielo gotea del hielo en una parte expuesta del glaciar Aletsch el 22 de agosto de 2019 cerca de Bettmeralp, Suiza.
CABLE CLIMÁTICO | Pérdida imparable de hielo en la Antártida. Deshielo irreversible del permafrost en el Ártico. El cierre de una gigantesca corriente del Océano Atlántico.
Los científicos han advertido que estos y otros “puntos de inflexión” en el sistema climático de la Tierra se avecinan si las temperaturas globales continúan aumentando sin cesar. Pero todavía existe una gran incertidumbre sobre cómo y cuándo el planeta podría cruzar estos peligrosos umbrales.
Y sin una comunicación pública más clara sobre qué es exactamente un punto de inflexión (y qué se puede hacer para evitarlo), todo el concepto podría no ser tan útil cuando se trata de promover la acción climática.
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Esa es la advertencia presentada en un nuevo documento de perspectivapublicado el martes por un grupo de científicos, expertos en políticas y especialistas en comunicación en la revista Nature Climate Change.. Los puntos de inflexión han capturado la imaginación del público desde hace años, argumentan, pero no está claro que el concepto esté impulsando cambios políticos significativos.
Esto se debe en parte a la confusión generalizada sobre lo que realmente es un punto de inflexión, sugiere el artículo.
Las primeras publicaciones científicas sobre el tema presentaban la idea de que ciertos aspectos del sistema climático de la Tierra podrían tener límites físicos, y una vez que se cruza el punto de no retorno, estos sistemas caen en una espiral mortal de cambios imparables e irreversibles.
Los estudios sugieren, por ejemplo, que un calentamiento y una sequía suficientes en el Amazonas podrían provocar que el ecosistema se inclinara hacia una transformación incontrolable desde una exuberante selva tropical hasta pastizales secos.
Pero con el paso de los años, a medida que el concepto se ha vuelto más popular, los investigadores han comenzado a aplicar el marco del punto de inflexión a una variedad de otros sistemas científicos y sociales. Los artículos han comenzado a sugerir que hay puntos de inflexión en todo, desde los sistemas de fijación de precios de la energía hasta la vida humana. hábitos alimenticios.
Los autores sugieren que la incertidumbre sobre la probabilidad de que se produzcan puntos de inflexión climáticos es otra fuente de confusión pública.
El Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático, la principal autoridad de la ONU en ciencia climática, ha advertido sobre un variedad de posibles puntos de inflexión en el sistema climático de la Tierra. Pero algunos son más probables que otros, y muchos están envueltos en incertidumbre; en otras palabras, los científicos no saben qué tan cerca estamos de derrocarlos.
Eso hace que sea difícil comunicar la gravedad de las amenazas de puntos de inflexión o inspirar acciones a corto plazo para prevenirlas.
Si los científicos supieran con certeza que la capa de hielo de la Antártida experimentaría un derretimiento rápido e incontrolable con exactamente 1,5 grados de calentamiento global, los formuladores de políticas podrían estar más inclinados a implementar medidas de emergencia para mantener las temperaturas por debajo de ese umbral.
Pero casi todos los umbrales de los puntos de inflexión globales conllevan una amplia gama de incertidumbre sobre cuándo ocurrirán realmente, si es que alguna vez se producirán.
En cambio, argumentaron los autores, es más probable que las emergencias climáticas más tangibles e inmediatas, como los fenómenos meteorológicos extremos, que están empeorando en todo el mundo a medida que aumentan las temperaturas, inspiren un mayor sentido de urgencia entre los formuladores de políticas y el público.
Eso no significa que los puntos de inflexión no puedan seguir siendo un concepto útil en los mensajes públicos sobre el cambio climático, agregaron los autores. Pero los científicos deberían comunicar más claramente sus definiciones e incertidumbres.
Esto se debe a que los puntos de inflexión climática siguen siendo una amenaza importante, incluso si sus umbrales exactos aún son inciertos.
A informe importante el año pasado – con contribuciones de más de 200 científicos – advirtió sobre 26 posibles puntos de inflexión en todo el mundo, que afectan a sistemas que van desde las capas de hielo hasta las nubes tropicales.
Es un tema que requiere urgentemente más investigación y comprensión, advirtió el informe.
“Sabemos lo suficiente como para identificar que la amenaza de los puntos de inflexión del sistema terrestre exige una respuesta urgente. De hecho, nuestros mejores modelos probablemente subestiman los riesgos del punto de inflexión”, afirmó. “En gran medida, el mundo está volando a ciegas ante esta enorme amenaza”.
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