Se produjo una fuerte caída en el número de nubes bajas en 2023.
Fotografía de Busá/Getty Images
Los cambios en la nubosidad pueden explicar por qué las temperaturas globales de los últimos dos años han superado las predicciones de los modelos climáticos.
En 2023 y 2024 se batieron récords de temperatura repetidamente, y ambos años ahora muestran temperaturas promedio alrededor de 1,5°C por encima del nivel preindustrial. El cambio climático y el patrón climático de El Niño son en parte culpables, pero ninguno de los factores explica completamente el extraordinario calor.
Ahora, los investigadores creen que la respuesta está en una fuerte caída en la cobertura de nubes bajas en 2023. Este cambio redujo el albedo de la Tierra (la capacidad del planeta para reflejar la radiación solar de regreso al espacio), provocando un aumento de las temperaturas.
El albedo de la Tierra ha ido disminuyendo desde la década de 1970, en gran parte debido a la derretimiento de los casquetes polaresque ayudan a hacer rebotar la luz solar de regreso al espacio. Pero el análisis de datos satelitales por Helge Goessling del Instituto Alfred Wegener en Alemania y sus colegas revelaron que el albedo planetario de 2023 alcanzó un mínimo histórico.
Luego, Goessling y sus colegas utilizaron una combinación de observaciones meteorológicas y modelos para comprender las causas de esta caída, y descubrieron que había habido una fuerte caída en el número de nubes bajas en 2023. El cambio fue particularmente pronunciado en el Océano Atlántico. que experimentó Algunas de las temperaturas extremas más inusuales en 2023.
“Pudimos obtener una indicación de dónde cambian realmente las nubes y a qué altura en la atmósfera”, afirma Goessling. “Realmente es bastante sorprendente que esto, esta disminución de la cobertura de nubes, esté ocurriendo principalmente en los niveles más bajos”.
Los hallazgos podrían explicar los 0,2°C adicionales de calor faltante que los científicos han estado luchando por explicar, una vez que se cuenten los impactos del cambio climático de fondo y El Niño de 2023. “Es otra pieza del rompecabezas, y creo que es bastante importante”, dice Goessling. Aunque el estudio solo evaluó datos de 2023, los hallazgos también pueden explicar por qué las temperaturas globales se han mantenido extremadamente altas durante 2024. a pesar de que El Niño se está desvaneciendo a principios de este año.
Paulo Ceppi del Imperial College de Londres dice que el estudio es oportuno porque los científicos del clima están interesados en comprender las causas del reciente calor récord. “Creo que presentan un argumento bastante convincente de que los cambios en el albedo, específicamente en las nubes bajas, han contribuido de manera importante a los cambios en el presupuesto de radiación y, por lo tanto, en la temperatura”, dice.
La siguiente pregunta es por qué están desapareciendo las nubes bajas. En términos generales, hay tres explicaciones. Podría deberse a un reducción global de la contaminación por aerosolesque ayuda a que las nubes se formen y persistan. Alternativamente, podría ser el resultado de que el calentamiento global cambie el comportamiento de las nubes. O podría ser simplemente una variabilidad natural del clima.
Comprender cuál de estos tres factores es dominante es crucial, porque influye en la sensibilidad del clima de la Tierra a la contaminación por gases de efecto invernadero. Si la falta de nubes se debe a una retroalimentación del cambio climático, entonces el impacto se acelerará en los próximos años, elevando las temperaturas globales más de lo esperado. “La respuesta tiene implicaciones bastante profundas para lo que esperamos sobre el cambio climático futuro”, dice Ceppi.
Temas: