Luego de una protesta pública, Anthem Blue Cross Blue Shield anunció el 5 de diciembre que había planes de regreso eso habría puesto límites de tiempo a los pagos del seguro médico por atención de anestesia en ciertos estados. Pero el breve alboroto arrojó luz sobre un componente a menudo descuidado, pero central, de la atención quirúrgica.
Los anestesiólogos no se limitan a someter a las personas, dice Amy Vinson, anestesióloga pediátrica y experta en bienestar del Boston Children’s Hospital. También monitorean los signos vitales y los niveles de dolor de una persona antes, durante y después de la cirugía. Si surge una crisis, como una caída repentina de la presión arterial o un sangrado abundante, el anestesiólogo administra líquidos y medicamentos vitales.
“Puede haber [nurses and surgeons] que salen del quirófano”, dice Vinson. “Pero la única verdadera constante es un miembro del equipo de anestesia, que está ahí con el paciente… desde el momento en que la atención anestésica comienza en el preoperatorio hasta que termina en la sala de recuperación”. Su presencia durante todo el procedimiento significa que los anestesiólogos a menudo se convierten en la persona de apoyo de facto del paciente, añade Vinson.
Poner límites de tiempo a los anestesiólogos y, por extensión, a los cirujanos podría hacer que quienes están en el quirófano se sientan apresurados, dice el anestesiólogo y médico del dolor Alopi Patel de RWJ Barnabas Health en New Brunswick, Nueva Jersey. Y eso, dice, podría poner en peligro la seguridad del paciente.
Todo desde la fisiología individual de un paciente a incidentes inesperados en el quirófano pueden afectar la duración de una cirugía (SN: 28/07/15). “Se pueden promediar los tiempos quirúrgicos. Pero no se puede decir simplemente eso si el estándar [procedure] toma dos horas, ahora solo permitiremos dos horas. Cada paciente es diferente”, afirma Patel, que habló con Noticias científicas en su calidad de miembro del comité de comunicaciones de la Sociedad de Anestesiólogos Inc. del Estado de Nueva York, en la ciudad de Nueva York.
Noticias científicas Habló con Vinson y Patel para comprender mejor el papel de los anestesiólogos, un campo que ni siquiera muchos médicos comprenden del todo, dice Vinson, cuyos comentarios reflejan sus puntos de vista personales. Los comentarios de Vinson y Patel han sido editados para mayor extensión y claridad.
SN: Mucha gente no sabe muy bien qué hacen los anestesiólogos. ¿Puedes explicar tu trabajo?
Vinson: Atendemos a los pacientes antes, durante y después de la cirugía para cualquier cosa que requiera manejo del dolor o sedación para una cirugía. Somos nosotros quienes damos medicamentos, líquidos y sangre al paciente.
Es una tremenda responsabilidad. Nos estamos apoderando de toda la fisiología de alguien. Estamos controlando su presión arterial, su respiración. Si su ritmo cardíaco aumenta, podemos bajarlo. Si baja, podemos subirlo. Lo mismo con su presión arterial. Estamos controlando su ventilación y qué medicamentos necesitan. Paralizamos sus músculos temporalmente para que pueda continuar su operación.
Tenemos una personalidad de ser afables y bromear. Mucho de eso es intencional, porque cuando estás en la sala, necesitas tener un control real sobre esa sala. Si hay una crisis, es necesario tener toda la atención de inmediato. Soy una persona muy amigable en el quirófano. Bromeo mucho. Hablo mucho. En el momento en que escuche mi voz seria, todos prestarán atención.
SN: ¿Por qué crees que poner límites de tiempo a la anestesia es una mala idea?
Vinson: Los anestesiólogos cobran de una forma única en medicina. Nos pagan por tiempo. Y eso se debe a que no tenemos ningún control sobre cuánto tiempo tardará el cirujano y estaremos con los pacientes hasta que finalice la cirugía, pase lo que pase.
[Automated systems] creará una estimación del tiempo de un cirujano para un procedimiento determinado en función de sus casos anteriores. Si es un procedimiento sencillo, tal vez funcione en la mayoría de los casos. Pero es un promedio. Algunos procedimientos serán más rápidos y otros más lentos. Los límites de tiempo penalizan a los pacientes más enfermos. Penaliza a los cirujanos que atienden a los pacientes más enfermos y complejos. Y penaliza a los equipos asistenciales y de anestesia que atienden a estos pacientes complejos.
SN: ¿Qué factores pueden extender la duración esperada de una cirugía?
vinson: El cuerpo de cada persona es un poco diferente. Digamos que un cirujano está practicando una cirugía cardíaca a alguien que ya se sometió a una cirugía cardíaca anteriormente. No pueden simplemente volver a abrir el cofre debido al tejido cicatricial. No desea que el cirujano simplemente entre, pase por todo eso, cause mucho sangrado y daño al paciente para cumplir con una cantidad de tiempo predeterminada que debería durar esta cirugía.
O digamos que el cirujano está operando a alguien que tiene obesidad mórbida. Ese será un enfoque muy diferente para la operación. [than the average patient]no sólo por el tiempo quirúrgico real, sino también por el posicionamiento del paciente.
O cuando entran para extirpar un tumor, pueden encontrar más de lo esperado. Las imágenes no lo ven todo. Y a veces suceden cosas malas. A veces ocurre una reacción alérgica.
SN: ¿Puedes contarme más sobre los aspectos interpersonales de tu trabajo?
Vinson: Estamos conociendo a personas en algunos de los momentos más profundamente aterradores de sus vidas. Estas son operaciones que estaban esperando o que se presentan como una emergencia. A menudo están bastante asustados en el área preoperatoria. Tienen muchas preguntas y nunca los habíamos conocido antes. Tenemos cinco o diez minutos para tener una conversación realmente centrada con el paciente. Durante ese tiempo, tenemos que explicarles todo lo que vamos a hacer para mantenerlos seguros y tenemos que ganarnos su confianza para hacernos cargo del funcionamiento de su cuerpo mientras duermen. Entonces es una confianza tremenda la que depositan en nosotros en ese momento.
SN: ¿Puede dar un ejemplo de una interacción específica con un paciente que ilustre el trabajo de un anestesiólogo?
Patel: Tuve un paciente que necesitaba una cirugía de emergencia. En el hospital descubrió que tenía un coágulo de sangre en los pulmones. Entonces, como con cualquier tipo de anestesia, tuvimos que tener mucho cuidado porque el coágulo de sangre podría avanzar y básicamente disminuir el flujo de sangre al resto del corazón. Todos estaban trabajando rápido para realizar la cirugía porque sabían que era urgente.
Me di cuenta de que estaba muy nerviosa. Puse los monitores y le expliqué la situación diciéndole: “Tenemos que movernos urgentemente, pero también tenemos que ser muy suaves con la anestesia”. Le pregunté qué música quería. Preguntó por Yanni, un teclista. Básicamente, ella pudo desconectarse de la música meditativa mientras yo tomaba su mano. Después me agradeció por estar ahí para ella y ser un ser humano a su lado en lugar de simplemente un médico mirando hacia abajo con una mascarilla y una bata médica.