Un antiguo complejo ritual ha salido a la luz en la parte más profunda y oscura de una cueva ubicada en lo que hoy es el norte de Israel.
Homo sapiens grupos se reunían en la cueva para celebrar ceremonias con antorchas, probablemente inspiradas en creencias mitológicas o religiosas, hace unos 37.000 años, informan los investigadores el 9 de diciembre en el Actas de la Academia Nacional de Ciencias.
El descubrimiento de esta cámara especial en la cueva de Manot revela la evidencia más antigua conocida de prácticas rituales colectivas en el Medio Orientedicen el arqueólogo Omry Barzilai de la Universidad de Haifa y sus colegas. Estiman que en este espacio cabrían unas 100 personas.
El complejo ritual de la cueva Manot se parece a una cámara rupestre aún más antigua descubierta en Francia. Los neandertales construyeron estructuras circulares a partir de formaciones rocosas rotas dentro de la cueva Bruniquel Hace unos 176.500 años, aunque no está claro qué actividades ocurrieron allí (SN: 25/05/16). Los neandertales europeos y Homo sapiens También pintó y dibujó en las paredes de las cuevas. Hace 40.000 años o más (SN: 27/01/23).
“La aparente preocupación por crear un espacio acotado en las profundidades de una cueva es compartida [by Middle Eastern H. sapiens] con los neandertales y principios Homo sapiens en Europa”, dice el arqueólogo Paul Pettitt de la Universidad de Durham en Inglaterra. Las actividades fuera de la rutina diaria, como los rituales a los que asistían grupos regionales de cazadores-recolectores, pueden haber ocurrido en las cuevas antes de que alguien decorara las paredes de las cuevas, sugiere Pettitt.
Herramientas de piedra, huesos de animales sacrificados y otros elementos previamente excavados en varios lugares cerca del punto de entrada de la cueva Manot a ocupaciones humanas regulares desde hace aproximadamente 46.000 a 33.000 años. Esto abarca el tiempo durante el cual ocurrían rituales colectivos en el fondo de la cueva. Hallazgos fósiles anteriores Homo sapiens en esta cueva hace al menos 50.000 años (SN: 28/01/15).
La actividad en la cámara ritual data de una época en la que los artefactos en las áreas de vivienda muestran influencias de la antigua cultura auriñaciense de Europa. Distintivas herramientas de piedra, puntas de hueso, cuentas y estatuillas de marfil y primeros ejemplos de arte rupestre caracterizaron a los grupos auriñacienses. “El complejo ritual de la cueva Manot está asociado con las poblaciones auriñacienses llegadas de Europa, lo que probablemente refleja sus tradiciones rituales establecidas”, dice Barzilai.
La excelente acústica natural hizo de esta cueva un lugar privilegiado para celebrar ceremonias grupales, añade.
Una hilera de esbeltas formaciones rocosas naturales que se elevan desde el suelo de la cueva hacen guardia justo afuera de la cámara trasera de la cueva Manot. Una roca redonda colocada en un nicho justo dentro de la cámara muestra líneas grabadas que crean una representación tridimensional del caparazón de una tortuga, dice Barzilai. Las marcas microscópicas dentro de las ranuras en forma de V indican que alguien las talló en la roca usando piedras afiladas.
Barzilai sospecha que los rituales colectivos en la cueva Manot giraban en torno a la réplica del caparazón de la tortuga. Aún se desconocen los significados espirituales de las tortugas para los antiguos habitantes del Medio Oriente, que recolectaban estas criaturas de movimiento lento para complementar sus dietas. Pero Cada vez aparecían más caparazones de tortuga en las tumbas de personas destacadas. en esta región cerca del final de la Edad de Piedra (SN: 3/11/08).
El grupo de Barzilai generó una edad mínima estimada para el grabado analizando la tasa de desintegración del uranio radiactivo en una delgada corteza mineral que se había formado en la roca. Los investigadores debaten actualmente la precisión de esta técnica. para fechar pinturas rupestres (SN: 28/10/19). Una estrecha coincidencia de la composición química de la corteza mineral con la de las formaciones rocosas datadas previamente en la cueva ayudó a reducir la edad estimada a hace aproximadamente 37.000 y 35.000 años.
Una capa mineral que se había formado en una asta de ciervo encontrada en el suelo de la cámara databa aproximadamente de la misma época. Los investigadores identificaron varias pequeñas incisiones hechas por humanos en la asta.
Las partículas de ceniza de madera detectadas en una formación rocosa dentro de la cámara indicaron que los visitantes habían iluminado el espacio negro como boca de lobo con antorchas. Los investigadores no encontraron restos de fogatas.