W.gallina Carlos Quintanilla Comenzó sus estudios de posgrado en el Centro Médico Southwestern de la Universidad de Texas y se lanzó de lleno a su investigación, explorando el mundo de las proteínas especializadas y cómo regulan el metabolismo de los lípidos. Sin embargo, pronto se encontró en una encrucijada frecuentada por muchos: ¿Qué quería hacer después de graduarse? Sabía que la política científica era una posible elección profesional, pero no necesariamente lo que implicaba. “Simplemente tenía una idea general de lo que podría significar”, dijo Quintanilla. Decidió explorar más este campo involucrándose en el gobierno estudiantil de su universidad, lo que sentaría las bases para su giro hacia el mundo de la política científica.
Probando las aguas de la política científica
En su tercer año de posgrado, Quintanilla se convirtió en presidente de la organización de estudiantes de posgrado de su universidad y ocupó el cargo durante dos años. En este cargo, aprendió y trabajó en políticas que impactaron la vida estudiantil y la capacitación en investigación, como ajustes a los estipendios de los estudiantes por costo de vida y recursos para redacción científica. Dijo que la experiencia le ayudó a practicar el análisis de problemas y el desarrollo de soluciones creativas con los datos disponibles para abordar los problemas. “Fue entonces cuando realmente comencé a pensar en la política científica”, dijo.
Carlo Quintanilla estudia el impacto de las políticas que afectan a la investigación y a los científicos financiados por el NICHHD.
Carlos Quintanilla
La participación de Quintanilla en el gobierno estudiantil ayudó a demostrar también a otros su interés en el trabajo político. Cuando terminó su doctorado, solicitó la beca de política científica y tecnológica de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia (AAAS) y fue seleccionado como becario en 2021. Como parte del programa, Quintanilla trabajó en la Oficina de Comunicaciones y Participación en Neurociencias del Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares.
Explicó, sin embargo, que este puesto implicaba más trabajo de comunicación que de política. “Tenía muchas ganas de volver a hacer, o realmente llegar al punto de hacer, esa política científica”, dijo.
Cuando su beca llegó a su fin, Quintanilla habló con sus becarios actuales y anteriores sobre cómo preparar su carta de presentación y su currículum vitae para puestos gubernamentales. Solicitó un puesto de política científica en USAJOBS, un sitio donde se publican muchos puestos en el gobierno federal. Aunque no consiguió el puesto inicial que buscaba, su solicitud fue visible para otras oficinas, incluido el Instituto Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano (NICHHD), que le envió una oferta de trabajo como analista de políticas de ciencias de la salud. “[It’s] exactamente lo que quería hacer”, dijo Quintanilla, quien aceptó con entusiasmo el puesto.
Promoción de la investigación científica a través de políticas
Como analista de políticas en el NICHHD, Quintanilla estudia cómo ciertas políticas sobre proyectos financiados, y sus cambios, benefician a los científicos o la investigación en un campo en particular. Esto puede incluir el seguimiento de la progresión profesional de los científicos, las tasas de solicitud en campos científicos y la cantidad de proyectos financiados. “Hay muchas cosas que a veces parecen estar detrás de escena y que la gente no ve, pero terminan influyendo mucho en cómo se estructura la ciencia, cómo se financia o incluso cómo se percibe”, explicó.
Sin embargo, añadió que comprender el contexto más amplio de las políticas es importante para interpretar estos efectos. “Tengo que pensar en las políticas que han dado forma al panorama científico y en por qué esas políticas se desarrollaron en primer lugar”, dijo Quintanilla. Esto también incluye considerar quién desarrolló las políticas y para quién fueron desarrolladas para poder observar las métricas de esa población antes y después de que se implementara una política. Explicó que comprender esta historia puede ayudar a determinar si una política sigue siendo relevante.
Los funcionarios de programas del NICHHD, líderes de otros institutos e incluso miembros del Congreso envían solicitudes de estos análisis para informar sus decisiones, como implementar o no una nueva política o ajustar futuras asignaciones de fondos. Al investigar si una política anterior o existente con objetivos similares tuvo éxito en el pasado, puede ayudar a sus colegas y otros funcionarios a tomar decisiones informadas o demostrar qué tan bien están funcionando los programas financiados.
Un ejemplo, dijo, ha sido el objetivo continuo de los Institutos Nacionales de Salud de apoyar investigadores que inician su carrera. Para lograr esto, muchos de los institutos implementaron iniciativas, como priorizar las solicitudes de financiamiento de investigadores que inician su carrera o crear categorías y subvenciones distintas para estas personas. “He estado observando si realmente están funcionando y si estamos viendo mayores cantidades de apoyo para esta población”, dijo Quintanilla.
Aplicar habilidades de investigación más allá del laboratorio
Para los alumnos que deseen dedicarse a la política, Quintanilla recomendó estar abiertos al aprendizaje. “A veces, cuando haces la transición a un campo diferente, puedes sentir que estás empezando de nuevo y sientes que tienes toda esta experiencia que quizás no estés usando de inmediato”, dijo.
Aunque no está trabajando en los mismos temas que en la escuela de posgrado, dijo que todavía hace preguntas, analiza y resume datos y se mantiene actualizado sobre las tendencias de investigación. Ahora considera que su papel consiste en adoptar una visión más amplia de la investigación. “Es como la ciencia de la ciencia”, añadió.
Más allá de las habilidades analíticas, Quintanilla dijo que también es importante poder entrelazar los hallazgos en una narrativa que la gente pueda entender. “Sus datos podrían ser buenos y claros, y realmente podrían estar indicando algún cambio”, dijo. “Pero es necesario poder comunicarlo a las personas adecuadas para que tenga un efecto real”.
Quintanilla dijo que conectarse con personas que trabajan en políticas científicas y construir una comunidad puede ayudar a encontrar recursos y prepararse para becas o empleos. Él recomienda el Red Nacional de Política Científica como uno de esos recursos, pero alentó a los participantes a involucrarse en cualquier forma que puedan. “Simplemente hable con otras personas que tengan un interés similar, incluso si realmente no sabe lo que significa la política científica o la promoción de la ciencia, simplemente explórelo.
Además, Quintanilla dijo que su puesto como analista es sólo un ejemplo de política científica, por lo que hablar con otras personas puede ayudar a las personas a aprender más sobre las opciones para hacer política científica. “Si ves a alguien en LinkedIn y crees que su trabajo parece interesante, escríbele”, dijo. Estas conversaciones no sólo ayudarán a las personas a aprender qué implica una carrera y cómo prepararse para ella, sino que también ayudarán a construir una red de aprendices.