Una imagen de una cámara web que muestra el asteroide ardiendo en la atmósfera sobre Siberia.
LenskLR/YouTube
Los astrónomos detectaron un asteroide de unos 70 centímetros de diámetro horas antes de arder de forma inofensiva pero espectacular en la atmósfera sobre Siberia.
La Agencia Espacial Europea (ESA) emitió una alerta a las 9.27 horas GMT, advirtiendo que la roca espacial iluminaría el cielo alrededor de las 23.15 horas locales (16.15 horas GMT) sobre el norte de Siberia.
Hablando antes del evento, Alan Fitzsimmons en la Queen’s University de Belfast en el Reino Unido dice que un objeto de este tamaño no presenta ningún riesgo para quienes se encuentran en tierra, pero la alerta temprana es una señal positiva de que nuestra capacidad para detectar estas entidades antes de que impacten la Tierra está creciendo.
“Es pequeño, pero seguirá siendo bastante espectacular”, dice Fitzsimmons. “Estará oscuro sobre el lugar del impacto y durante varios cientos de kilómetros a la redonda habrá una bola de fuego muy impresionante y muy brillante en el cielo”.
Varios objetos de este tamaño chocan contra la Tierra cada año y ahora somos cada vez más capaces de detectarlos temprano. El Se detectó por primera vez en 2008.. El siguiente fue seis años después, pero el ritmo de las observaciones se está acelerando: C0WEPC5, como se ha denominado al asteroide actual, es el cuarto impacto previsto en la Tierra este año.
La alerta temprana de pequeños asteroides brinda a los astrónomos la oportunidad de observarlos y recopilar datos, o incluso intentar recolectar pequeños fragmentos que sobrevivan. Fitzsimmons dice que el primer impacto previsto en 2008 condujo a la recuperación de pequeñas partes de la roca y generó importante ciencia. “Lo bello fue que la reflectividad de los meteoritos coincidía exactamente con la reflectividad medida por los telescopios antes de impactar, lo que muestra ese vínculo directo realmente agradable entre lo que vimos en el espacio y lo que encontramos más tarde, en la Tierra. ”, dice.
Si detectamos objetos más grandes y peligrosos que se dirigen a la Tierra, podríamos brindar una oportunidad para desviarlos, o al menos evacuar áreas en riesgo.
Mapa que muestra la ubicación prevista donde el asteroide chocaría con la atmósfera en Siberia
ESA
Tanto la NASA como la ESA ahora tienen programas dedicados para detectar y rastrear asteroidesque involucra una gran red de observatorios dedicados, así como astrónomos aficionados que toman lecturas de las posiciones de objetos conocidos para que sus órbitas puedan entenderse y predecirse mejor.
Este último asteroide fue detectado por el Sistema de Última Alerta de Impacto Terrestre de Asteroides (ATLAS) de la NASA, que cuenta con cuatro telescopios operando en todo el mundo y está diseñado para dar una advertencia de impacto con hasta una semana de anticipación.
“Es una victoria para la ciencia y [for] Cualquiera que esté en Siberia esta tarde encontrará algo que le distraerá de las temperaturas, sin duda bastante frías”, dice Fitzsimmons.
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